मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया – ऑस्ट्रेलिया के सबसे सुशोभित जीवित वयोवृद्ध, बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ, युद्ध अपराध के आरोपों का सामना कर रहे हैं, जिसमें आरोप है कि उन्होंने 2009 और 2012 तक अफगानिस्तान में सेवा करते हुए पांच निहत्थे अफगानों की हत्या कर दी थी, पुलिस और मीडिया ने मंगलवार को रिपोर्ट दी।
पुलिस ने मंगलवार को गिरफ्तार किए गए 47 वर्षीय पूर्व सैनिक के नाम की पुष्टि नहीं की है। लेकिन मीडिया में उनके बारे में व्यापक रूप से बताया गया है कि वे रॉबर्ट्स-स्मिथ हैं, जो एक पूर्व विशेष वायु सेवा रेजिमेंट कॉर्पोरल हैं, जिन्हें अफगानिस्तान में उनकी सेवा के लिए विक्टोरिया क्रॉस और वीरता पदक दोनों से सम्मानित किया गया था।
पुलिस ने मंगलवार को उन पर युद्ध अपराध हत्या के पांच आरोप लगाए। पुलिस के एक बयान में कहा गया है कि वह रात भर हिरासत में रहेगा और बुधवार को पहली बार अदालत में पेश होगा।
वह संभावित रूप से बुधवार को जमानत पर रिहाई के लिए आवेदन करेंगे।
रॉबर्ट्स-स्मिथ अफगानिस्तान अभियान के केवल दूसरे ऑस्ट्रेलियाई दिग्गज हैं जिन पर युद्ध अपराध का आरोप लगाया गया है।
44 वर्षीय पूर्व एसएएस सैनिक ओलिवर शुल्ज़ ने युद्ध अपराध हत्या के आरोप में दोषी नहीं होने का अनुरोध किया है। उस पर मई 2012 में उरुजगान प्रांत के गेहूं के खेत में अफगान व्यक्ति दाद मोहम्मद के सिर में तीन बार गोली मारने का आरोप है।
युद्ध अपराध हत्या में आजीवन कारावास की सज़ा हो सकती है। ऑस्ट्रेलिया में यह एक संघीय अपराध है, जिसे सशस्त्र संघर्ष के संदर्भ में किसी ऐसे व्यक्ति की जानबूझकर हत्या के रूप में परिभाषित किया गया है जो शत्रुता में सक्रिय भाग नहीं ले रहा है, जैसे कि नागरिक, युद्ध के कैदी या घायल सैनिक।
ऑस्ट्रेलियाई संघीय पुलिस आयुक्त क्रिसी बैरेट ने कहा कि पुलिस ने ब्रिस्बेन से उड़ान भरने के बाद मंगलवार को सिडनी हवाई अड्डे पर रॉबर्ट्स-स्मिथ को गिरफ्तार कर लिया।
“यह आरोप लगाया जाएगा कि पीड़ित अफगानिस्तान में अपनी कथित हत्या के समय शत्रुता में भाग नहीं ले रहे थे।” यह आरोप लगाया जाएगा कि पीड़ितों को हिरासत में लिया गया था, वे निहत्थे थे और जब उनकी हत्या की गई तो वे एडीएफ सदस्यों के नियंत्रण में थे,” बैरेट ने ऑस्ट्रेलियाई रक्षा बल का जिक्र करते हुए संवाददाताओं से कहा।
बैरेट ने कहा, “यह आरोप लगाया जाएगा कि पीड़ितों को आरोपियों ने गोली मारी थी या एडीएफ के अधीनस्थ सदस्यों ने आरोपियों की मौजूदगी में और उनके आदेश पर काम करते हुए गोली मारी थी।”
एक सिविल कोर्ट ने पहले ही मानहानि के मुकदमे में रॉबर्ट्स-स्मिथ के खिलाफ इसी तरह के आरोपों को विश्वसनीय पाया है, जो उन्होंने 2018 में कई समाचार पत्रों द्वारा लेख प्रकाशित करने के बाद उन पर युद्ध अपराधों की एक श्रृंखला का आरोप लगाते हुए दायर किया था। 2023 में, एक संघीय न्यायाधीश ने रॉबर्ट्स-स्मिथ के दावों को खारिज कर दिया और फैसला सुनाया कि उन्होंने संभवतः 2009 और 2012 में चार गैर-लड़ाकों को गैरकानूनी तरीके से मार डाला।
लेकिन जबकि सिविल कोर्ट ने पाया कि युद्ध अपराध के आरोप ज्यादातर संभावनाओं के संतुलन पर साबित हुए थे, नए आरोपों को आपराधिक अदालत में उचित संदेह से परे उच्च मानक पर साबित करना होगा।
सितंबर में, ऑस्ट्रेलिया के उच्च न्यायालय ने कहा कि वह किसी अपील पर सुनवाई नहीं करेगा, जिससे फैसले को पलटने की उसकी संभावनाएँ समाप्त हो गईं।
रॉबर्ट्स-स्मिथ द्वारा 2017 से सैनिक के खिलाफ आरोपों की जांच कर रहे पत्रकार निक मैकेंज़ी ने मानहानि का असफल मुकदमा दायर किया, उन्हें उम्मीद थी कि एसएएस के सहकर्मी आपराधिक मुकदमे में गवाही देंगे जैसा कि उन्होंने नागरिक मुकदमे के दौरान दिया था।
“आप ऑस्ट्रेलिया के सबसे गोपनीय, विशिष्ट लड़ाकू बल के कुछ सदस्यों द्वारा कथित तौर पर किए गए आचरण की जांच कर रहे हैं। पत्रकारिता का कार्य कठिन है। हालाँकि, जो वास्तव में कठिन है, वह है उन बहादुर एसएएस गवाहों का गवाही देना, मैकेंजी ने ऑस्ट्रेलियन ब्रॉडकास्टिंग कॉर्प को बताया।
“उनके लिए आगे आना और कहना: ‘ठीक है, हमने अफगानिस्तान में उनके साथ बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ की तरह बहादुरी से अपने देश की सेवा की, लेकिन हमने अपनी आंखों से ऐसी चीजें देखीं जिनके बारे में हम असहज महसूस करते हैं।” ये बहादुर सैनिक, उनमें से कुछ गवाही देने के बाद टूट गए, उनके लिए खड़ा होना और बोलना इतना मुश्किल हो गया,” मैकेंजी ने कहा।
ये आरोप 2020 में जारी एक सैन्य रिपोर्ट का अनुसरण करते हैं जिसमें सबूत मिला कि कुलीन ऑस्ट्रेलियाई एसएएस और कमांडो रेजिमेंट के सैनिकों ने 39 अफगान कैदियों, किसानों और अन्य गैर-लड़ाकों को गैरकानूनी रूप से मार डाला।
बैरेट ने कहा कि नए आरोपों में कुछ सैनिक शामिल थे।
बैरेट ने कहा, “इन आरोपों से संबंधित कथित आचरण हमारे विश्वसनीय और सम्मानित एडीएफ के एक बहुत छोटे वर्ग तक ही सीमित है जो इस देश को सुरक्षित रखने में मदद करता है।”
“हमारे एडीएफ का भारी बहुमत हमारे देश को गौरवान्वित करता है।” उन्होंने कहा, ”आज के आरोप उन अधिकांश सदस्यों को प्रतिबिंबित नहीं करते हैं जो हमारे ऑस्ट्रेलियाई झंडे के नीचे सम्मान, गौरव और एक लोकतांत्रिक राष्ट्र के मूल्यों के साथ सेवा करते हैं।”
युद्ध अपराध के आरोपों पर पुलिस के साथ काम करने के लिए विशेष जांचकर्ता का कार्यालय स्थापित किया गया था। कार्यालय के जांच निदेशक रॉस बार्नेट ने कहा कि 53 युद्ध अपराधों के आरोपों की जांच की गई है और उनमें से 39 जांच बिना किसी आरोप के समाप्त हो गई हैं। 2001 और 2021 के बीच लगभग 40,000 ऑस्ट्रेलियाई सैन्य कर्मियों ने अफगानिस्तान में सेवा की, जिनमें से 41 मारे गए।
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