ए इस फिल्म में हिंसा और रहस्य की गर्मी से त्रस्त श्रद्धा प्रकट होती है, जो अकथनीय का एक सुन्न आनंद है, जैसा कि दोपहर के असहनीय सूरज के नीचे एक संवेदनशील सफेद यूरोपीय द्वारा अनुभव किया गया है। 1940 के दशक के फ्रांसीसी अल्जीरिया (और मोरक्को में फिल्माया गया) पर आधारित, अल्बर्ट कैमस के उपन्यास एल’एट्रैंजर के फ्रैंकोइस ओजोन के बेहद खूबसूरत और शानदार ढंग से साकार किए गए मोनोक्रोम संस्करण में अवधि और स्थान का लगभग अलौकिक रूप से विस्तृत अर्थ है। यह एक प्रसिद्ध फ्रांसीसी कलाकृति के सम्मान में पूर्वजों की पूजा के एक भावुक कार्य के समान है, हालांकि ऐसे बदलाव करके जो पुस्तक के साम्राज्य और नस्ल के विषयों पर एक समकालीन परिप्रेक्ष्य लाते हैं – ऐसे परिवर्तन जिनमें मूल पाठ की आलोचना शामिल है – यह अनुकूलन शायद अपने स्रोत सामग्री की कुछ क्रूर, हृदयहीन शक्ति और यकीनन शीर्षक के कुछ अर्थ को खो देता है।
एक पुरालेख रील हमें जूलियन डुविवियर के पेपे ले मोको के संकेत के साथ, अल्जीयर्स और उसके कस्बे से तेजी से परिचित कराती है; फिर हमें हमारे नायक मेरसॉल्ट को दिखाया जाता है, जिसे हत्या के बड़े अपराध के लिए मुकदमे में भेजा गया था, जो बेंजामिन वोइसिन द्वारा उदासीन उदासीनता के कई अपठनीय स्वरों के साथ खेला गया था। फ्लैशबैक हमें अल्जीयर्स में उसकी सुस्त कार्यालय की नौकरी दिखाते हैं, जहां वह एक पदोन्नति और पेरिस में स्थानांतरण को अस्वीकार कर देता है, जो अपने स्वयं के हितों के प्रति उदासीनता के उसके कई कंधे उचकाने वाले इशारों में से एक है।
हम इस खबर पर उनकी कोरी, अप्रतिष्ठित प्रतिक्रिया भी देखते हैं कि उनकी माँ, जिन्हें उन्होंने कई मील दूर एक राजकीय देखभाल गृह में रखा था, की मृत्यु हो गई है, जाहिर तौर पर वृद्धावस्था में (वह 60 वर्ष की थीं)। मेरसॉल्ट अंतिम संस्कार के लिए जाता है, जहां अन्य सभी शोक मनाने वालों की तरह, उसे चिलचिलाती गर्मी में उसके ताबूत के साथ चर्च तक पैदल जाना पड़ता है और वह अपनी दिवंगत मां के सज्जन प्रशंसक और साथी देखभाल गृह निवासी को दुख और गर्मी की थकावट से सेवा से ठीक पहले बेहोश होते हुए देखकर बिल्कुल भी प्रभावित नहीं होता है।
अल्जीयर्स में वापस, वह खूबसूरत मैरी (रेबेका मार्डर) के साथ संबंध बनाता है; वे एक साथ तैराकी करने जाते हैं और नासमझ, घोड़े के चेहरे वाले हास्य अभिनेता फर्नांडेल (जॉर्ज फॉर्मबी के फ्रांसीसी समकक्ष) अभिनीत एक फिल्म देखते हैं। ये स्पष्ट रूप से किसी ऐसे व्यक्ति के लिए अशोभनीय रूप से तुच्छ गतिविधियाँ हैं जिसने अभी-अभी अपनी माँ को खोया है, और अपने मुकदमे में उसके खिलाफ पकड़ा गया है। हम उसका परिचय एक चिड़चिड़े पुराने पड़ोसी सलामानो (डेनिस लावंत) से देखते हैं, जो उसके कुत्ते को पीटता है, और पागल रेमंड (पियरे लोटिन) से, जो अपनी प्रेमिका को पीटता है। मेरसॉल्ट इन समान क्रूरताओं से अप्रभावित है।
घृणित रेमंड की प्रेमिका जेमिला (हजार बौज़ौइट) नामक एक अल्जीरियाई महिला है, जो लंबे समय से उसके साथ दुर्व्यवहार और शोषण कर रही है, हालांकि मेरसॉल्ट खुद को रेमंड की कक्षा में खींचे जाने का विरोध करने के लिए बहुत उदासीन पाता है। जब जेमिला का प्रतिशोधी भाई और एक अन्य अल्जीरियाई व्यक्ति एक गर्म दिन में समुद्र तट पर मेर्सॉल्ट और रेमंड का पीछा करते हैं, तो बाद में मेर्सॉल्ट अकेले समुद्र तट पर भाई से मिलता है, और उसे गोली मार देता है।
क्यों? वह डरा हुआ या नाराज नहीं है या किसी भी तरह से भावनात्मक रूप से जुड़ा हुआ नहीं है। आप इसे एक के रूप में देख सकते हैं स्वतंत्र कार्यएक बेतुके ब्रह्मांड के सामने अवज्ञा का एक अस्तित्वगत संकेत। फिर भी संदर्भ को पुनर्स्थापित करने से स्पष्ट रूप से पता चलता है कि यह एक अकारण कृत्य नहीं है, बल्कि एक नस्लवादी कृत्य है, या कम से कम किसी ऐसे व्यक्ति का कृत्य है जो अवचेतन रूप से जानता है कि एक श्वेत व्यक्ति के रूप में उसके इससे दूर होने की संभावना है – ऐसा तब होता है जब वह सिस्टम के साथ खेलता है, और शायद सिस्टम के साथ नहीं जाना वास्तव में है स्वतंत्र कार्य. लेकिन किसी श्वेत पुरुष या श्वेत महिला को गोली मारने जितना नहीं – यह वास्तव में एक बात होगी स्वतंत्र कार्य. मानक दोषमुक्ति संबंधी कदम उठाने से मेर्सॉल्ट के इनकार से अभियोजन अधिकारी हताश और आहत हैं; यानी आत्मरक्षा का दावा नहीं करना, या दुःख के माध्यम से अस्थायी पागलपन, या पश्चाताप के बारे में धार्मिक धर्मपरायणता के बारे में बात नहीं करना जिसे वह महसूस नहीं करता। उसके व्यवहार के बारे में सारी गवाही आपत्तिजनक हो जाती है। जब किसी मकसद के लिए दबाव डाला जाता है, तो वह कहता है: “यह सूरज की वजह से था†– “यह सूर्य के कारण था।”
उपन्यास में, अनाम पीड़ित केवल “अरब” है – दूसरा, अजनबी, जिसका अपना अलगाव निश्चित रूप से मेरसॉल्ट की तुलना में अधिक बोझिल है। पुस्तक में, उसकी बहन भी गुमनाम है, लेकिन फिल्म उन दोनों को मौसा और जेमिला नाम देती है, और मुकदमे के नस्लीय अन्याय के बारे में जेमिला और मैरी के बीच कुछ संवाद का आविष्कार करती है। लेकिन, जैसा कि पुस्तक में है, पीड़ित का नाम नहीं है अदालत में, और उनकी स्पष्ट प्रासंगिकता के बावजूद, न तो जेमिला और न ही दूसरे अल्जीरियाई व्यक्ति को मुकदमे में गवाह के रूप में बुलाया गया है।
यदि कैमस के एल’एट्रैंजर के बारे में कहा जा सकता है कि उसने मृत व्यक्ति को केवल “अरब” कहकर कट्टरता में भाग लिया है, साथ ही इसका प्रतिनिधित्व भी किया है, तो यह फिल्म उस तर्क को नरम कर देती है, और मेरसॉल्ट, आखिरकार, मौत की निंदा करता है; वास्तव में नस्लवादी व्यवस्था इसकी अनुमति नहीं देगी। फ्रांसीसी अधिकारी निश्चित रूप से परिस्थितियों को कम करने के दावे के प्रति उत्तरदायी थे, हालाँकि उन्हें स्वदेशी आबादी को शांत करने के बारे में जागरूक होना पड़ा। ओजोन ने मेरसॉल्ट की व्याख्या करने में असमर्थता या इनकार को भी बरकरार रखा है, और अल्जीरियाई लोगों, या किसी भी व्यक्ति या किसी अन्य चीज में कोई दिलचस्पी नहीं दिखाई है। वह इस फिल्म से शिक्षित वर्ग के तार्किक या अतार्किक विस्तार के रूप में उभरता है; वह साम्राज्यवाद का हिंसक अंत बिंदु है, जिसके प्रशासक, अपने सनकी दिल में, किसी भी बड़ी करुणा से परेशान नहीं होते हैं।
शायद जो चीज मेरसॉल्ट को प्रेरित करती है वह उसकी मां की मृत्यु या मैरी के साथ वैवाहिक भविष्य पर निर्भर आत्म-संरक्षण की कोई भावना नहीं है, बल्कि बस यह अहसास है कि उसे इन चीजों पर प्रतिक्रिया करनी चाहिए, उनकी परवाह करनी चाहिए, अस्तित्व के कारण-और-प्रभाव में भागीदार होना चाहिए। वह एक प्रकार का शहीद है, जो अंततः फिल्म के अंतिम क्षणों में कुछ बयानबाजी प्रदर्शित करता है, लेकिन ओजोन दिखाता है कि यह उसकी शहादत है जो बेतुकी है।
