माना जाता है कि लीग चरण के बाद अंतिम 16 में छह टीमों के होने से प्रीमियर लीग की शक्ति पर जोर दिया गया था, लेकिन यह इसके वर्चस्व की चर्चा पर एक ठंडी बौछार थी क्योंकि मंगलवार को लिवरपूल और स्पर्स की हार के बाद सिटी और चेल्सी को भारी हार का सामना करना पड़ा।
प्रीमियर लीग के नेताओं आर्सेनल को लीग चरण में आठ में से आठ जीतने के बाद, बुंडेसलीगा में छठे स्थान पर रहने वाले बायर लेवरकुसेन पर ड्रॉ कराने के लिए काई हैवर्ट के अंतिम मिनट के दंड की आवश्यकता थी।
स्पर्स को एटलेटिको द्वारा अपमानित किया गया था, लिवरपूल गैलाटसराय से हार गया था – हालांकि न्यूकैसल यूनाइटेड श्रेय ले सकता है क्योंकि सेंट जेम्स पार्क में बार्सिलोना के आखिरी-हांफते पेनल्टी द्वारा उन्हें जीत से वंचित कर दिया गया था।
यदि प्रीमियर लीग की कथित महाशक्ति के दावों को खोखला नहीं बनाना है तो दूसरे चरण में कुछ बड़े प्रदर्शन की आवश्यकता है।
उनमें से पांच टीमों का पहला चरण घर से दूर था। चेल्सी, मैनचेस्टर सिटी और स्पर्स को तीन-गोल की कमी को पूरा करना होगा, हालांकि आर्सेनल और लिवरपूल से आगे बढ़ने की सबसे अच्छी उम्मीदें हैं।
यह एक अप्रत्याशित मंदी थी. क्या ऐसा हो सकता है कि चैंपियंस लीग के आने पर प्रीमियर लीग के भारी कार्यभार और तीव्रता ने प्रदर्शन पर बढ़त ले ली हो?
इस साक्ष्य के आधार पर, प्रीमियर लीग की तस्वीर उतनी अच्छी नहीं है जितनी कुछ लोग चैंपियंस लीग के संदर्भ में कहेंगे।
यह सब नए लीग टेबल प्रारूप से बहुत अलग लग रहा था, जिसके कारण प्रीमियर लीग टीमों का क्लीन स्वीप हो गया, जिससे सुझाव दिया गया कि वे बाद के चरणों में हावी हो सकते हैं।
ऐसा नहीं है, क्योंकि बोडो/ग्लिम्ट, एटलेटिको, रियल, पीएसजी और गैलाटसराय जैसी टीमों ने प्ले-ऑफ में अपनी जगह बनाई, सभी प्रभावित हुए।
इंग्लैंड के पूर्व गोलकीपर पॉल रॉबिन्सन, जो बर्नब्यू में थे, ने बीबीसी रेडियो 5 लाइव को बताया: “हमने इंग्लैंड की टीमों और यूरोप में प्रभुत्व के बारे में बात की। देखिए कि उन्होंने यूरोपा और कॉन्फ्रेंस लीग में भी कितनी आसानी से क्वालीफाई किया। लेकिन चैंपियंस लीग में, एक भी अंग्रेजी टीम नहीं जीती है।
“मैनचेस्टर सिटी रियल मैड्रिड से बेहतर स्थिति में थी। वे चोटों से जूझ रहे थे। ऐसा लग रहा था कि यह रियल के लिए अनुभव के बिखराव के साथ एक अंडर-23 टीम है। लेकिन वे क्लिनिकल और अच्छी तरह से प्रशिक्षित थे और उन्होंने जवाबी हमले में सिटी को हराया।”
