पुलिस और मीडिया ने मंगलवार को बताया कि ऑस्ट्रेलिया के सबसे सुशोभित जीवित अनुभवी बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ पर युद्ध अपराध का आरोप है, क्योंकि उन्होंने 2009 और 2012 तक अफगानिस्तान में सेवा करते हुए पांच निहत्थे अफगानों की हत्या कर दी थी।
पुलिस ने मंगलवार को गिरफ्तार किए गए 47 वर्षीय पूर्व सैनिक के नाम की पुष्टि नहीं की है। लेकिन मीडिया में उनके बारे में व्यापक रूप से बताया गया है कि वे रॉबर्ट्स-स्मिथ हैं, जो एक पूर्व विशेष वायु सेवा रेजिमेंट कॉर्पोरल हैं, जिन्हें अफगानिस्तान में उनकी सेवा के लिए विक्टोरिया क्रॉस और वीरता पदक दोनों से सम्मानित किया गया था।
पुलिस ने मंगलवार को उन पर युद्ध अपराध हत्या के पांच आरोप लगाए। पुलिस के एक बयान में कहा गया है कि वह रात भर हिरासत में रहेगा और बुधवार को पहली बार अदालत में पेश होगा।
वह संभावित रूप से बुधवार को जमानत पर रिहाई के लिए आवेदन करेंगे।
रॉबर्ट्स-स्मिथ अफगानिस्तान अभियान के केवल दूसरे ऑस्ट्रेलियाई दिग्गज हैं जिन पर युद्ध अपराध का आरोप लगाया गया है।
सईद खान/एएफपी गेटी इमेजेज के माध्यम से 
44 वर्षीय पूर्व एसएएस सैनिक ओलिवर शुल्ज़ ने युद्ध अपराध हत्या के आरोप में दोषी नहीं होने का अनुरोध किया है। उस पर मई 2012 में उरुजगान प्रांत के गेहूं के खेत में अफगान व्यक्ति दाद मोहम्मद के सिर में तीन बार गोली मारने का आरोप है।
युद्ध अपराध हत्या में आजीवन कारावास की सज़ा हो सकती है। ऑस्ट्रेलिया में यह एक संघीय अपराध है, जिसे सशस्त्र संघर्ष के संदर्भ में किसी ऐसे व्यक्ति की जानबूझकर हत्या के रूप में परिभाषित किया गया है जो शत्रुता में सक्रिय भाग नहीं ले रहा है, जैसे कि नागरिक, युद्ध के कैदी या घायल सैनिक।
ऑस्ट्रेलियाई संघीय पुलिस आयुक्त क्रिसी बैरेट ने कहा कि पुलिस ने ब्रिस्बेन से उड़ान भरने के बाद मंगलवार को सिडनी हवाई अड्डे पर रॉबर्ट्स-स्मिथ को गिरफ्तार कर लिया।
बैरेट ने ऑस्ट्रेलियाई रक्षा बल का जिक्र करते हुए संवाददाताओं से कहा, “यह आरोप लगाया जाएगा कि पीड़ित अफगानिस्तान में अपनी कथित हत्या के समय शत्रुता में भाग नहीं ले रहे थे। यह आरोप लगाया जाएगा कि पीड़ितों को हिरासत में लिया गया था, निहत्थे थे और जब वे मारे गए तो वे एडीएफ सदस्यों के नियंत्रण में थे।”
बैरेट ने कहा, “यह आरोप लगाया जाएगा कि पीड़ितों को आरोपियों ने गोली मारी थी या एडीएफ के अधीनस्थ सदस्यों ने आरोपियों की मौजूदगी में और उनके आदेश पर काम करते हुए गोली मारी थी।”
“वैश्विक न्याय की ओर कदम”
रॉयटर्स समाचार एजेंसी की रिपोर्ट के अनुसार, रॉबर्ट्स-स्मिथ ने कथित तौर पर एक निहत्थे अफगान किशोर की हत्या कर दी और हथकड़ी पहने एक व्यक्ति को गोली मारने का आदेश देने से पहले उसे चट्टान से गिरा दिया। एमनेस्टी इंटरनेशनल के अनुसार, वह कृत्रिम पैर वाले एक घायल व्यक्ति को गोली मारने में भी शामिल था।
एक बयान में, समूह ने रॉबर्ट्स-स्मिथ की गिरफ्तारी को “वैश्विक न्याय और जवाबदेही प्रयासों की दिशा में महत्वपूर्ण कदम” कहा।
एमनेस्टी इंटरनेशनल ऑस्ट्रेलिया के रणनीतिक प्रचारक जकी हैदरी ने कहा, “ऑस्ट्रेलियाई अधिकारियों को अब यह सुनिश्चित करना चाहिए कि सभी विश्वसनीय आरोपों की पूरी तरह से जांच की जाए और जहां उचित हो, मुकदमा चलाया जाए।”
एक सिविल कोर्ट ने पहले ही मानहानि के मुकदमे में रॉबर्ट्स-स्मिथ के खिलाफ इसी तरह के आरोपों को विश्वसनीय पाया है, जो उन्होंने 2018 में कई समाचार पत्रों द्वारा लेख प्रकाशित करने के बाद उन पर युद्ध अपराधों की एक श्रृंखला का आरोप लगाते हुए दायर किया था। 2023 में, एक संघीय न्यायाधीश ने रॉबर्ट्स-स्मिथ के दावों को खारिज कर दिया और फैसला सुनाया कि उन्होंने 2009 और 2012 में चार गैर-लड़ाकों को गैरकानूनी तरीके से मार डाला था। लेकिन जबकि सिविल कोर्ट ने पाया कि युद्ध अपराध के आरोप ज्यादातर संभावनाओं के संतुलन पर साबित हुए थे, नए आरोपों को आपराधिक अदालत में उचित संदेह से परे उच्च मानक पर साबित करना होगा। सितंबर में, ऑस्ट्रेलिया के उच्च न्यायालय ने कहा कि वह किसी अपील पर सुनवाई नहीं करेगा, जिससे फैसले को पलटने की उसकी संभावनाएँ समाप्त हो गईं।
आरोप इस प्रकार हैं: 2020 में जारी सैन्य रिपोर्ट इसमें इस बात के सबूत मिले कि विशिष्ट ऑस्ट्रेलियाई एसएएस और कमांडो रेजिमेंट के सैनिकों ने 39 अफगान कैदियों, किसानों और अन्य गैर-लड़ाकों को गैरकानूनी तरीके से मार डाला।
बैरेट ने कहा कि नए आरोपों में कुछ सैनिक शामिल थे।
बैरेट ने कहा, “इन आरोपों से संबंधित कथित आचरण हमारे भरोसेमंद और सम्मानित एडीएफ के एक बहुत छोटे वर्ग तक ही सीमित है जो इस देश को सुरक्षित रखने में मदद करता है।”
उन्होंने कहा, “हमारे एडीएफ का भारी बहुमत हमारे देश को गौरवान्वित करता है। आज के आरोप उन बहुसंख्यक सदस्यों को प्रतिबिंबित नहीं करते हैं जो सम्मान के साथ, गौरव के साथ और एक लोकतांत्रिक राष्ट्र के मूल्यों के साथ हमारे ऑस्ट्रेलियाई ध्वज के नीचे सेवा करते हैं।”
युद्ध अपराध के आरोपों पर पुलिस के साथ काम करने के लिए विशेष जांचकर्ता का कार्यालय स्थापित किया गया था। कार्यालय के जांच निदेशक रॉस बार्नेट ने कहा कि 53 युद्ध अपराधों के आरोपों की जांच की गई है और उनमें से 39 जांच बिना किसी आरोप के समाप्त हो गई हैं। 2001 और 2021 के बीच लगभग 40,000 ऑस्ट्रेलियाई सैन्य कर्मियों ने अफगानिस्तान में सेवा की, जिनमें से 41 मारे गए।
रॉबर्ट्स-स्मिथ पूरे ऑस्ट्रेलिया में एक घरेलू नाम बन गए जब उन्हें 2011 में विक्टोरिया क्रॉस से सम्मानित किया गया, यह पदक केवल सबसे साहसी युद्धकालीन कारनामों के लिए आरक्षित था। उन्होंने महारानी एलिज़ाबेथ द्वितीय से मुलाकात की, ऑस्ट्रेलियाई युद्ध संग्रहालय में उनका चित्र लगाया, और यहां तक कि उन्हें देश के “वर्ष के पिता” के रूप में भी सम्मानित किया गया।
रॉयटर्स/एंथनी डेवलिन/पूल/फ़ाइल फ़ोटो 
