ब्रॉडवे जल रहा है – और यह जश्न मनाने लायक बात है।
“कैट्स: द जेलिकल बॉल”, डाउनटाउन 2024 हिट का एक ताज़ा संस्करण है, जो नए सिरे से चमकता है, जिसने ट्रेक अपटाउन को अपनी असाधारणता, गौरव और खुशी की भावना के साथ बरकरार रखा है।
एंड्रयू लॉयड वेबर के टीएस एलियट के “ओल्ड पॉसम की बुक ऑफ प्रैक्टिकल कैट्स” के अब और हमेशा के लिए संगीत रूपांतरण को हार्लेम की ब्लैक और लेटिनो क्वीर बॉलरूम संस्कृति की दुनिया में स्थानांतरित कर दिया गया है – 1990 की डॉक्यूमेंट्री “पेरिस इज़ बर्निंग” और टेलीविजन के समान दृश्य। “पोज़”। लेकिन यहां, “जेलिक बॉल” में बाइनरी स्पेक्ट्रम में शांत बिल्लियों की एक अलग मानव नस्ल है, वे ड्रैग हाउस के भूमिगत समुदाय का हिस्सा हैं जिनके सदस्य वास्तविकता, फैशन और समृद्धि जैसी रनवे श्रेणियों में ट्रॉफी के लिए प्रतिस्पर्धा करते हैं।
इस प्रस्तुति में जो प्रतिध्वनित होता है वह सिर्फ एक पौराणिक संगीत का जीवंत मोड़ नहीं है बल्कि परिवर्तन की शक्ति है। जैसा कि लंबे समय से चल रहे 1982 के मूल के कूड़े-कबाड़ वाले कबाड़खाने को आश्चर्य की एक नई दुनिया में फिर से स्थापित किया गया है, वैसे ही संगीत, कोरियोग्राफी, डिजाइन और पात्रों की भी पुनर्कल्पना की गई है। यहां तक कि दर्शक भी तरोताजा और उग्र प्रतीत होते हैं, थिएटर जाने वालों का एक विविध मिश्रण लगातार मंच पर अकड़ने में लगा रहता है क्योंकि वे अपनी प्रसन्नतापूर्ण स्वीकृति का संकेत देने के लिए अपने बड़े आकार के प्रशंसकों को फड़फड़ाते हैं।
लेकिन इस तमाशे का एक उपपाठ है। मंच पर पात्रों के विचित्र पूर्ववर्ती अपने समलैंगिक और ट्रांस समुदाय में नस्लवाद, गरीबी और हिंसा और भेदभाव के बीच एक विनाशकारी महामारी से गुज़रे। लेकिन इन उद्दंड ड्रैग हाउसों ने सुरक्षा, स्वीकृति और ग्लैमर की पेशकश की जिसका इन शहरी स्थानों में जश्न मनाया गया। बाहर भले ही दुनिया में हंगामा हो रहा हो लेकिन अंदर हंगामा मच रहा है।
शो की शुरुआत डीजे जेन अर्द द्वारा पुराने एलपी के एक बॉक्स को थपथपाने और उसके क्लासिक कैट-आइज़ लोगो के साथ संगीत के मूल कलाकारों के एल्बम को बाहर निकालने से होती है। थिएटर की बॉक्स सीटों में से एक में अपने डीजे डेक पर लाकर, वह डिस्क को श्रद्धापूर्वक टर्नटेबल पर रखता है। स्कोर के पहले प्रतिष्ठित नोट्स – जो अब लाइव चल रहे हैं – थिएटर में छा गए। हालाँकि धुन तो जानी-पहचानी है, लेकिन ध्वनि कुछ और है।
पिछले कुछ वर्षों में लॉयड वेबर ने नाटकीय और अंधेरे तरीकों से अपने काम को फिर से आविष्कार करने वाले कलाकारों की नई पीढ़ी को अपनाया है, जैसे “द फैंटम ऑफ द ओपेरा,” “सनसेट बुलेवार्ड” और “एविटा”। हालांकि “कैट्स” के साथ, इमर्सिव रीइमेजिनिंग उज्ज्वल है। इसके स्कोर को घरेलू संगीत के टकरावपूर्ण और संश्लेषित हृदय को प्रतिबिंबित करने के लिए पुनर्व्यवस्थित किया गया। (गतिशील ऑर्केस्ट्रेशन विलियम वालड्रॉप के संगीत पर्यवेक्षण और निर्देशन के तहत लॉयड वेबर और डेविड विल्सन द्वारा हैं।)
क्योंकि शो का पाठ काफी हद तक एलियट की 1939 की हल्की कविता तक ही सीमित है, यह अनिवार्य रूप से पतली कथाओं के साथ एक लंबी समीक्षा बनी हुई है। यह नई विचित्र अवधारणा आसानी से अपने प्रारंभिक स्वागत को समाप्त कर सकती है – जैसा कि इसकी पिछली अवधारणा ने 1984 में कई लोगों के लिए किया था। लेकिन यहाँ यह एक वास्तविक – बिल्ली के समान – समुदाय के बजाय – समुदाय में निहित है और इसकी मानवता आवश्यक है।
राचेल हॉक के एक औद्योगिक स्थान के शानदार डिजाइन में, जिसे एक अस्थायी बॉलरूम के रूप में पुनर्निर्मित किया गया है, एक कैटवॉक केंद्र मंच से ऑर्केस्ट्रा तक फैला हुआ है (और ब्रॉडवे बालकनी दृश्य रेखाओं को समायोजित करने के लिए इसके पिछले भाग से छोटा किया गया है।) लेकिन इन पात्रों की जीवंतता और दिल जिनकी नई पहचान और स्वयं की भावनाएं लाइन पर हैं, उतनी ही रोमांचकारी हैं।
सह-निर्देशक ज़ेलोन लेविंगस्टन और बिल राउच चीज़ों को लगातार शानदार स्थिति में रखते हैं, मनोरंजक डिज़ाइन विविधताएँ प्रस्तुत करते हैं, बाहरी दुनिया से थोड़ा सा नाटक बनाते हैं, और कुछ शानदार विशेष प्रभाव भी पेश करते हैं। (एक विशाल घूमती हुई डिस्को बॉल शो के बीच में दर्शकों के ऊपर छत से उतरती है, जो एक अन्य लॉयड-वेबर शो के भव्य झूमर प्रभाव को ध्यान में लाती है।)
एक और मज़ेदार दृश्य: इस प्रदर्शन में, हास्य कलाकार बिली इचनेर और हास्य कलाकार, अभिनेत्री और जैज़ गायिका ली डेलारिया “अतिथि निर्णायक” थे। लेकिन उनकी भूमिकाएँ निर्णायक रूप से आकस्मिक थीं, जिसमें निर्णायक से अधिक ज़ुझिंग पर ध्यान केंद्रित था – और चमकदार दृश्य, चाल और प्रदर्शन। कोरियोग्राफर आर्टुरो लियोन और ओमारी विल्स ने इन आत्मविश्वास से भरे प्रतियोगियों को अकड़ के साथ चमकाया, सैशेज़, स्प्लिट्स, डिप्स, डकवॉक, वोगिंग और डेथ-ड्रॉप्स, प्रत्येक एक दूसरे से आगे निकलने की कोशिश कर रहे हैं, एक उत्साहपूर्ण भीड़ द्वारा आग्रह किया गया।
एक ऐसे शो में जहां शैली सार बन जाती है, क्वीन जीन की पोशाक डिजाइन एक के बाद एक शानदार फैशन पेश करती है, जिसमें निकिया मैथिस द्वारा शानदार बाल और विग डिजाइन शामिल हैं।
बिल्ली के श्रृंगार से मुक्त, बहुत ही मानवीय पात्रों का समूह – सभी उत्कृष्ट – निरंतर गति की स्थिति में है – और भावना भी।
मुंकुस्ट्रैप के रूप में डडनी जोसेफ जूनियर, शो के शाही दूत के रूप में निश्चित रूप से अध्यक्षता करते हैं। रम तुम टगर के रूप में करिश्माई और अध्ययनशील सिडनी जेम्स हार्कोर्ट भी हैं; स्किम्बलशैंक्स के रूप में एम्मा सोफिया, रेलवे बिल्ली को एमटीए कंडक्टर के रूप में चतुराई से प्रस्तुत किया गया है और यह तीसरी रेल की तरह विद्युतीकरण करने वाली है; मैजिकल मिस्टिकल मिस्टोफेलीज़ के रूप में रॉबर्ट सिल्क मेसन और विक्टोरिया के रूप में बेबी बायर्न दोनों लुभावनी शैली, अनुग्रह और संयम के दर्शन हैं; टेडी विल्सन ग्रिज़ाबेला के फैनबॉय सिल्लाबब के रूप में आकर्षक हैं, जो एक पीढ़ीगत संबंध का प्रतिनिधित्व करता है, क्योंकि शो एक निरंतर ड्रैग वंश का सम्मान करता है।
उस पहले युग के ड्रैग हाउस के संस्थापकों को एक मार्मिक दूसरे एक्ट स्लाइड शो श्रद्धांजलि के बाद, जूनियर लाबेइजा गस के रूप में आता है, बुजुर्ग थिएटर बिल्ली अपने महान मंच क्षणों को याद करते हुए उदासीन रूप से आती है। इस दृश्य को और अधिक मार्मिकता यह देती है कि लिंग-अनुरूप लाबेइजा, पूर्ण फर और लंबे रत्नजड़ित नाखूनों से सजी हुई, जो बिल्ली के पंजे के समान हो सकते हैं, एक बॉलरूम आइकन है जिसे वृत्तचित्र “पेरिस इज़ बर्निंग” में दिखाया गया था।
अपने स्वयं के प्रसिद्ध नाटकीय इतिहास के साथ एक और बुजुर्ग उपस्थिति, शाम के भव्य पितामह, ओल्ड ड्यूटेरोनॉमी के रूप में 80 वर्षीय आंद्रे डी शील्ड्स हैं। डी शील्ड्स, हमेशा की तरह, एक प्रभावशाली उपस्थिति है, वह किसी भी कमरे में गरिमापूर्ण शांति और सहज भव्यता के साथ रहता है, और फिर भी अपनी युवा भावना को मुश्किल से नियंत्रित कर पाता है, जो अंततः “द एड-ड्रेसिंग ऑफ कैट्स” में पूरी तरह से उभर कर सामने आता है।
पैतृक खींचतान और लिंग पुनर्जन्म का प्रतीक ट्रांसजेंडर अभिनेत्री और बॉलरूम मां “टेम्प्रेस” चैसिटी मूर हैं। उनकी ग्रिज़ाबेला को यहां एक पूर्व बॉलरूम विजेता के रूप में प्रस्तुत किया गया है, जो अब एक अस्त-व्यस्त-लेकिन-अभी भी गर्वित स्ट्रीट व्यक्ति है, जो एक भावपूर्ण “यादों” के साथ पारलौकिक चमक पाता है। इस क्षण में शो एक ही बार में अपने अतीत, वर्तमान और भविष्य से जुड़ जाता है – और एक बार फिर हेविसाइड ऊंचाइयों पर पहुंच जाता है।
संभावनाएँ कुछ ऐसी चीज़ों के लिए भी वादा कर रही हैं जो सड़क पर लंबे समय से नहीं देखी गई हैं: “कैट्स: द जेलिकल बॉल” ब्रॉडवे हाउस का अगला बहुत जरूरी, अवश्य देखा जाने वाला टूरिंग शो बन सकता है।
