धोखाधड़ी के विशिष्ट आरोपों के आधार पर लगभग 650,000 मतपत्रों को जब्त करने के कैलिफोर्निया शेरिफ के फैसले ने काफी खतरे की घंटी बजा दी है कि चुनावी प्रणाली में विश्वास को कम करने के इसी तरह के प्रयास इस गिरावट को अंजाम दे सकते हैं।
यह प्रकरण रेखांकित करता है कि कैसे शेरिफ और अन्य अधिकारी मतदाता धोखाधड़ी के बारे में घटिया दावों को कानून प्रवर्तन कार्रवाइयों में बदल सकते हैं। मतपत्रों को जब्त करने के वारंट को निष्पादित करने से हिरासत की श्रृंखला बाधित हो जाती है जो मतपत्र की अखंडता बनाए रखने के लिए महत्वपूर्ण है, और जनता के मन में यह विचार भी पैदा करता है कि कोई अपराध हुआ है।
कैलिफोर्निया के रिवरसाइड काउंटी के शेरिफ चाड बियान्को ने पिछले साल एक विशेष चुनाव से संबंधित मतपत्रों को जब्त करने के लिए फरवरी और मार्च में वारंट प्राप्त किया था, जिसमें मतदाताओं ने भारी बहुमत से कैलिफोर्निया के कांग्रेस जिलों को फिर से बनाने के लिए जनमत संग्रह को मंजूरी दी थी। वारंट सीलबंद हैं, लेकिन बियांको ने कहा था कि वह एक नागरिक कार्यकर्ता समूह के दावों की जांच कर रहे थे कि डाले गए और गिने गए मतपत्रों की संख्या में 45,896 का अंतर था। जनमत संग्रह, प्रस्ताव 50, राज्य भर में लगभग 30 अंकों से पारित हुआ। रिवरसाइड काउंटी में, जो लॉस एंजिल्स के पूर्व से एरिजोना सीमा तक फैला हुआ है, यह 82,000 से अधिक वोटों से पारित हुआ, जो लगभग 13 अंकों का अंतर है।
धोखाधड़ी या गलत काम का कोई आरोप नहीं लगाया गया है और कोई पुनर्गणना का अनुरोध नहीं किया गया है।
बियान्को, एक रिपब्लिकन, कैलिफोर्निया के गवर्नर के लिए भी दौड़ रहा है और 2 जून की प्राइमरी में शीर्ष दो फिनिशरों में से एक बनने के लिए कड़ी प्रतिस्पर्धा कर रहा है जो जनरल में आगे बढ़ेगा। डोनाल्ड ट्रम्प ने इस सप्ताह रिपब्लिकन प्रतिद्वंद्वी स्टीव हिल्टन का समर्थन किया।
रिवरसाइड काउंटी में मतदाताओं के रजिस्ट्रार, आर्ट टिनोको ने कहा है कि काउंटी ने उन आरोपों की जांच की और निर्धारित किया कि वे असत्य थे, फरवरी में काउंटी के पर्यवेक्षकों के बोर्ड को बताया कि उन दावों का विश्लेषण भ्रामक था। कार्यकर्ताओं ने अपना दावा पेश करने के लिए प्रस्तुत मतपत्रों की संख्या का एक कच्चा मिलान किया। कार्यकर्ता इस बात पर भी विचार करने में विफल रहे कि काउंटी मतपत्र डालने से पहले उस पर हस्ताक्षर और अन्य जानकारी का सत्यापन करता है ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि उन्हें गिनती के लिए जमा करने से पहले गिना जा सके। जब डेटा की सही ढंग से तुलना की जाती है, तो दर्ज किए गए मतदाताओं की तुलना में 103 अधिक मतपत्र गिने जाते हैं, एक न्यूनतम विसंगति जो अन्य काउंटियों के अनुरूप है, और कैलिफोर्निया में अनुमति के भीतर है, टिनोको ने अधिकारियों को बताया।
बियांको ने सैन फ्रांसिस्को क्रॉनिकल को बताया था कि उनके कार्यालय ने मतपत्रों की हाथ से दोबारा गिनती करने की योजना बनाई है – एक ऐसी विधि जिसमें त्रुटि होने की संभावना है – और उन्हें उम्मीद है कि कुल योग सटीक रूप से मेल खाएंगे। उन्होंने वाशिंगटन पोस्ट को बताया कि अगर नतीजों के बारे में कोई सवाल होंगे तो वह 2 जून की प्राइमरी में मतपत्र जब्त करने पर विचार करेंगे।
कैलिफ़ोर्निया के अटॉर्नी जनरल, रॉब बोंटा, एक डेमोक्रेट, ने पिछले महीने बियांको की जांच को रोकने के लिए मुकदमा दायर किया, इसे “शौकिया और संदिग्ध ‘पुनर्गणना’ कहा। “शेरिफ की गुमराह जांच से न केवल रिवरसाइड काउंटी में बल्कि पूरे राज्य में आगामी प्राथमिक और आम चुनावों में अविश्वास पैदा होने और जनता के विश्वास को खतरे में पड़ने का खतरा है।” बियान्को ने कुछ दिनों बाद घोषणा की कि वह “राजनीति से प्रेरित मुकदमों और अदालती दाखिलों के कारण” जांच रोक रहे हैं। हालाँकि, जांच को रोकने के लिए अदालत से आदेश की मांग करने वाली अटॉर्नी जनरल की याचिका अभी भी जारी है।
बोंटा ने 4 मार्च को बियान्को को लिखे एक पत्र में लिखा, “नवंबर के विशेष चुनाव परिणामों में अनियमितताओं के बारे में अस्पष्ट, निराधार आरोपों के आधार पर मतपत्रों को जब्त करने और उनकी गिनती शुरू करने का आपका निर्णय एक खतरनाक मिसाल कायम करता है और इससे हमारे चुनावों में केवल अविश्वास पैदा होगा।”
एक बयान में, बियांको ने इस बात से इनकार किया कि उनकी जांच में राजनीति ने कोई भूमिका निभाई है।
“जब उन्होंने टेलीविजन से अपनी विशेषज्ञता हासिल की तो मैं हर किसी की राय की सराहना करता हूं। कोई भी जांच यह निर्धारित करने के लिए एक तथ्य-खोज मिशन है कि आरोप सही हैं या नहीं, और कौन, यदि कोई है, जिम्मेदार है। कपटी राजनेताओं और क्लिकबैट मीडिया ने इसे कुछ राजनीतिक बना दिया है। जांच इसलिए नहीं रुकती कि इससे किसी की भावनाएं आहत हो सकती हैं,” उन्होंने कहा।
“यह जांच मेरे द्वारा बहुत चुपचाप रखी गई थी; इसे एक राजनीतिक घटना में बदल दिया गया और कानून प्रवर्तन के लिए पूरी तरह से शर्मिंदगी पैदा करने वाले रोब बोंटा द्वारा इसे जनता के सामने लाया गया। उन्होंने कहा, ”हमारे चुनावों में विश्वास को कमजोर करने का एकमात्र कारण नतीजों को छुपाने के लिए वैध जांच को रोकने के लिए कानूनी प्रणाली का दुरुपयोग है।”
बियांको के प्रयास जॉर्जिया के फुल्टन काउंटी में 2020 के चुनाव की जांच करने में न्याय विभाग द्वारा की गई कार्रवाइयों को बारीकी से दर्शाते हैं, जहां एफबीआई ने 2020 के चुनाव से मतपत्रों को जब्त करने के लिए एक खोज वारंट पर हस्ताक्षर करने के लिए एक मजिस्ट्रेट न्यायाधीश को मनाने के लिए नागरिक कार्यकर्ताओं द्वारा किए गए अप्रमाणित दावों पर भरोसा किया है।
तलाशी वारंट प्राप्त करने के लिए, अभियोजकों को पहले न्यायाधीश को यह विश्वास दिलाना होगा कि अपराध घटित होने का संभावित कारण है। फुल्टन काउंटी में, विशेषज्ञों ने कहा है कि अंतर्निहित खोज वारंट हलफनामा किसी अपराध का संभावित कारण नहीं दिखाता है। रिवरसाइड काउंटी में, वारंट सीलबंद रहते हैं, इसलिए बियांको के दावों के आधार का मूल्यांकन करने का कोई तरीका नहीं है।
एक गैर-पक्षपातपूर्ण निगरानी समूह, कॉमन कॉज़ के कैलिफ़ोर्निया चैप्टर के कार्यकारी निदेशक, डेरियस केम्प ने कहा, “जब तक सबूत वास्तव में प्रदान नहीं किए जाते हैं, ऐसा लगता है कि रिवरसाइड शेरिफ भूतों का पीछा कर रहा है।” “मुझे लगता है कि कैलिफ़ोर्नियावासी देश के सबसे चतुर लोगों में से कुछ हैं, और मुझे लगता है कि वे देखते हैं कि रिवरसाइड शेरिफ की हरकतें क्या हैं, जो राज्य में हमारी मतदान प्रणालियों को कमजोर करने की कोशिश करने के लिए एक स्पष्ट राजनीतिक चाल है।”
बियांको, जो पहली बार 2018 में चुने गए थे, कुछ समय के लिए दूर-दराज़ चरमपंथी समूह ओथ कीपर्स के सदस्य थे, और ऐसा प्रतीत होता है कि आरोपों को आगे बढ़ाने वाले नागरिक समूह के साथ उनका वर्षों पुराना रिश्ता है, जो खुद को रिवरसाइड इलेक्शन इंटीग्रिटी टीम कहता है। “मुझे जो कुछ भी मिला वह सीधे शेरिफ के पास गया, क्योंकि मैं जानता था [him] सावधान रहना. और इसलिए, इससे हमें जांच शुरू करने में मदद मिली,” समूह के एक सदस्य शेल्बी बंच ने एक गैर-पक्षपातपूर्ण कानूनी संगठन, कैंपेन लीगल सेंटर द्वारा प्राप्त 2024 पॉडकास्ट में कहा।
बंच ने यह भी सुझाव दिया कि बियांको ने पहले भी वारंट प्राप्त करने का असफल प्रयास किया था। “शेरिफ बियान्को निराश है क्योंकि जब वह न्यायिक प्रणाली में पहुंचता है, तो उसे गोली मार दी जाती है। उन्होंने पॉडकास्ट में कहा, ”वास्तव में स्पष्ट चीजें हैं कि सामान्य स्थिति में कोई भी न्यायाधीश, मुझे लगता है, आगे आएगा और इस पर गौर करेगा।”
सैन फ्रांसिस्को क्रॉनिकल के अनुसार, मतपत्रों को जब्त करने के वारंट पर हस्ताक्षर करने वाले जज जे कील ने 2022 में बेंच के लिए दौड़ते समय कहा था कि “हम चाड बियान्को को पाकर बहुत भाग्यशाली हैं”। क्रॉनिकल की रिपोर्ट के अनुसार, बियांको से जुड़ी एक राजनीतिक कार्रवाई समिति ने भी कील के समर्थन में 10,000 डॉलर दिए।
बियान्को ने किसी भी गलत काम से इनकार किया है। “यह जानना असंभव है कि उस दिन ड्यूटी जज कौन है,” उन्होंने कैलमैटर्स को बताया। “यह एक विशेष न्यायाधीश हुआ।”
बियान्को को तथाकथित संवैधानिक शेरिफ आंदोलन के साथ भी जोड़ा गया है, जो इस विचार पर आधारित है कि शेरिफ के पास संघीय सरकार के किसी भी अन्य अधिकारी से अधिक शक्ति होती है। आंदोलन से जुड़े मिशिगन शेरिफ, डार लीफ ने 2020 में वोटिंग मशीनों को जब्त करने का प्रयास किया। आंदोलन से जुड़े अन्य शेरिफों ने 2020 के चुनाव के बारे में झूठे दावों को स्वीकार किया है और चुनाव निगरानी बढ़ाने का आह्वान किया है।
स्टेट्स यूनाइटेड डेमोक्रेसी सेंटर में सार्वजनिक सुरक्षा और चुनाव के निदेशक कैथरीन रीस्नर ने कहा, “संवैधानिक शेरिफ के आंदोलन के साथ हम जो देखते हैं वह कुछ अलग, दुर्लभ, दुर्लभ मामले हैं जहां एक शेरिफ ने एक जांच की है जहां वास्तव में इसे आगे बढ़ाने के लिए पर्याप्त सबूत नहीं हैं।” “जब सब कुछ कहा और किया जाता है, तो वे अपने निष्कर्ष अभियोजक को सौंप देते हैं, और हम देखते हैं कि अभियोजक किसी भी अपराध पर मुकदमा चलाने से इनकार कर देते हैं क्योंकि उन्हें किसी भी अपराध के पर्याप्त सबूत नहीं दिखाए गए हैं।”
