स्पोर्टिंग के खिलाफ चैंपियंस लीग क्वार्टर फाइनल में आर्सेनल के लिए पहले चरण में महत्वपूर्ण बढ़त हासिल करने के लिए काई हैवर्टज़ ने बेंच से बाहर आकर जीत हासिल की।
मार्टिन जुबिमेंडी का एक गोल अस्वीकार कर दिया गया क्योंकि मिकेल आर्टेटा की टीम ने गोल के लिए दबाव डाला – लेकिन उन्हें डेविड राया को भी कुछ अच्छे बचाव करने की जरूरत थी।
ऐसा लग रहा था कि खेल गोलरहित ख़त्म होगा, लेकिन गेब्रियल मार्टिनेली ने एक बेहतरीन पास के साथ साथी सब हैवर्ट को बाहर कर दिया और जर्मनी के अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी ने एक निश्चित अंत हासिल कर लिया।
हैवर्ट ने 2021 में चेल्सी के लिए चैंपियंस लीग जीती और चोट से प्रभावित सीज़न के बाद वह फिर से एक प्रमुख खिलाड़ी साबित हो सकता है।
आर्सेनल ने मैक्स डाउमैन को भेजा, जो 16 साल और 97 दिन की उम्र में, फरवरी 2024 (16 वर्ष 223 दिन) में नेपोली के खिलाफ लैमिन यमल को पछाड़कर प्रतियोगिता के इतिहास में चैंपियंस लीग के नॉकआउट चरण में भाग लेने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बन गए।
आर्टेटा की टीम इस सीज़न में पहली बार लगातार हार के बाद खेल में आगे बढ़ी, जिससे उनकी ट्रॉफी की आकांक्षाएं चार से घटकर दो हो गईं।
लेकिन यह गनर्स के लिए एकदम सही टॉनिक था क्योंकि वे अपने इतिहास में पहली बार चैंपियंस लीग के लगातार दूसरे सीज़न के सेमीफाइनल में पहुंचने के लिए प्रयास कर रहे थे, और शनिवार को बोर्नमाउथ के खिलाफ प्रीमियर लीग के घरेलू मैच से पहले उन्हें समय पर बढ़ावा मिला।
आर्सेनल ने पुर्तगाल में लगभग एक दुःस्वप्न की शुरुआत की। पहले पांच मिनट के भीतर, ओस्मांडे डियोमांडे के डिफेंस-स्प्लिटिंग पास के बाद, राया को विश्व स्तरीय बचाव के लिए मजबूर होना पड़ा, जिससे मैक्सी अरुजो का प्रयास क्रॉसबार पर गिर गया।
दूसरे हाफ में देर से स्पैनियार्ड को फिर से बुलाया गया, जिसने जेनी कैटामो और लुइस सुआरेज़ को करीबी सीमा से रोकने के लिए एक शानदार डबल सेव किया। यह गोलकीपिंग में एक मास्टरक्लास था जिसने गनर्स के स्तर को तब बनाए रखा जब स्पोर्टिंग के गतिरोध को तोड़ने की सबसे अधिक संभावना थी।
मेहमान टीम को लगा कि उन्हें 64वें मिनट में सफलता मिल गई है जब जुबिमेंडी ने निचले कोने में शानदार प्रहार किया। हालाँकि, VAR समीक्षा के बाद यह फैसला सुनाया गया कि विक्टर ग्योकेरेस – अपने पूर्व क्लब का सामना कर रहे थे – बिल्डअप में ऑफसाइड थे, जिसके बाद जश्न कम हो गया।
अगले सप्ताह उत्तरी लंदन में होने वाले दूसरे चरण के साथ आर्सेनल पिछले सीज़न की अंतिम चार की दौड़ को दोहराने के लिए अच्छी स्थिति में है।
