संपादक का नोट: यह कहानी, जो मूल रूप से एनसीएए टूर्नामेंट की शुरुआत से पहले 26 मार्च को प्रकाशित हुई थी, अपडेट कर दी गई है।
नीले-रक्त के रूप में उच्च कोटि की प्रतिभा से भरपूर कॉलेज हॉकी शक्ति, मिशिगन की उम्मीदें कभी नहीं डगमगाती हैं। यह नौ राष्ट्रीय चैंपियनशिप पर बनाया गया एक कार्यक्रम है, जहां पोस्टसीज़न भागीदारी के बारे में नहीं है, बल्कि आगे क्या होता है इसके बारे में है।
स्टार द्वितीय वर्ष के छात्र माइकल हेज के लिए, तथ्य यह है कि राष्ट्रीय खिताब का रास्ता इस साल लास वेगास से होकर गुजरता है – फ्रोजन फोर की साइट – इसमें कर्म भाग्य का एक तत्व शामिल है।
यह लास वेगास में था जहां हेज के हॉकी करियर का सबसे महत्वपूर्ण क्षण था। 19 वर्षीय सेंटर को जून 2024 में स्फीयर में अपनी एनएचएल ड्राफ्ट नाइट के बारे में सब कुछ याद नहीं है: सटीक अनुक्रम नहीं, उसके पहले बुलाए गए प्रत्येक नाम नहीं।
लेकिन वह अभी भी अपने साथ बैठे अपने दोस्तों और परिवार की अचूक ऊर्जा का वर्णन कर सकता है, लगभग 60 लोगों का एक यात्रा दल। उसे याद है कि जब मॉन्ट्रियल कैनाडीन्स घड़ी में 21वें नंबर पर थे तो उसका दिल किस तरह तेजी से दौड़ रहा था। और एक क्षण, पिक से ठीक पहले, जब वह अपनी माँ की ओर झुका।
“क्या आपको लगता है कि यह मैं ही होऊंगा?” उसने पूछा.
रानिया सबा अब कहती हैं, “मैं उम्मीद कर रही थी।”
फिर ऐसा हुआ.
“अवास्तविक,” उसने कहा। “ऐसा कोई तरीका नहीं है जिससे आप इसे इससे बेहतर तरीके से लिख सकें।”
हेज के जीवन में कुछ चीजें स्क्रिप्ट के अनुसार चली हैं। लेकिन उनकी यात्रा में एक मुख्य पंक्ति है, और यह उनकी माँ का मंत्र है: “आगे मत बढ़ो, बस आगे बढ़ो।” यह इस सीज़न में पूर्ण प्रदर्शन पर था, क्योंकि हेज एनसीएए टूर्नामेंट में शीर्ष समग्र वरीयता के लिए देश के शीर्ष प्लेमेकर्स में से एक के रूप में उभरे।
गुरुवार रात (8:30 ईटी, ईएसपीएन2) फ्रोजन फोर सेमीफाइनल में मिशिगन का सामना डेनवर से होगा, और जबकि हेज शरीर के निचले हिस्से में चोट के कारण पहले दो मैचों में सीमित थे, मिशिगन के कोच ब्रैंडन नौराटो का कहना है कि उनके पायनियर्स के खिलाफ खेलने की संभावना है।
“हर बार जब पक अपनी छड़ी पर होता है,” नौराटो ने कहा, “आपको लगता है कि कुछ हाइलाइट रील आ सकती है।”
“यदि आप कभी दबाव में हों,” टीम के साथी विल होर्कॉफ़ ने कहा, “आप जानते हैं कि वह एक नाटक करने वाला है।”
हेज ने एनसीएए टूर्नामेंट में मिशिगन के दूसरे प्रमुख स्कोरर के रूप में प्रवेश किया – और 37 खेलों के माध्यम से 51 अंकों के साथ राष्ट्रीय स्तर पर तीसरे स्थान पर रहे। वह ज़मीनी और आरोही दोनों है।
हेज ने कहा, “हर किसी की अपनी कहानी है।” “सिर्फ आभारी होने की कोशिश करना शायद सबसे बड़ी बात है जो मैंने सीखी है।”
में बड़ा हो रहा है ग्रेटर टोरंटो, माइकल हेज एक शर्मीला बच्चा था, जिसे फुटबॉल के मैदान पर अपनी माँ के साथ खड़े होने की ज़रूरत थी।
सबा ने कहा, “मुझे उसका हाथ पकड़ना पड़ा।”
फिर उसने बर्फ पर कदम रखा.
उन्होंने कहा, “जब मैं स्केट्स पहनता था, तो यह कुछ ऐसा था जिसे करना मुझे बहुत पसंद था।” “और किसी धक्का-मुक्की की जरूरत नहीं पड़ी।”
दूसरी ओर, हॉकी प्रशंसकों को बिना किसी विकल्प के प्रस्तुत किया गया। हेज कैनाडीन्स गियर में अस्पताल से घर आये।
सबा ने कहा, ”कोई विकल्प नहीं था.” “वह इसमें पैदा हुआ था।”
उनके पिता एलेन ने यह सुनिश्चित किया। एलेन का परिवार 1960 के दशक में मिस्र से मॉन्ट्रियल आ गया।
माइकल ने कहा, “हॉकी वास्तव में ऐसी चीज़ नहीं थी जो उनके और उनके परिवार के लिए सस्ती हो।” एलेन हेज ने हाई स्कूल फुटबॉल खेलना शुरू कर दिया।
लेकिन हॉकी उनका जुनून बनी रही, खासकर कनाडाई लोगों का। वह खेल के दौरान टीवी पर चिल्लाया। इसके बाद के दशकों में उन्होंने मॉन्ट्रियल के 1993 स्टेनली कप का जश्न मनाया।
एलेन को दूसरी चीज़ रानिया पसंद थी। जब वे 13 वर्ष के थे, तब उनका परिचय उनके परिवारों के माध्यम से हुआ था। सबसे पहले उन्हें उस पर क्रश था। बाद में वह पकड़ में आ गया.
वे एक साथ कॉनकॉर्डिया विश्वविद्यालय गए; उसने लेखांकन का अध्ययन किया, वह वित्त में था।
सबा ने अपने पति का वर्णन करते हुए कहा, “प्रेरित। कभी-कभी जिद्दी। प्रतिस्पर्धी। और एक अच्छा इंसान।”
और जब वह माइकल और उसके छोटे भाई, एलेक्स के पिता बन गए, तो एलेन ने अपने बेटों के हॉकी करियर से ज्यादा कुछ नहीं किया।
माइकल को सफलता तब मिली जब वह 10 वर्ष के थे, ब्रिक इनविटेशनल टूर्नामेंट में, जो उत्तरी अमेरिका का सबसे बड़ा युवा हॉकी प्रदर्शन था। हेज टूर्नामेंट के अग्रणी स्कोरर थे।
एलेक्स हेज ने कहा, “उसने एक तरह से खुद को बाकी सभी से अलग कर लिया।”
इसने पूरे परिवार को एक रास्ते पर ला दिया, क्योंकि एलेन जानता था कि अपने बेटों को कैसे आगे बढ़ाना है। एक हॉकी पिता के रूप में, वह खेल के दौरान शांत रहते थे और बाद में सख्त रहते थे।
एलेक्स ने कहा, “अगर मुझे पता होता कि मैंने अच्छा नहीं खेला, तो कार में वापस जाना थोड़ा डरावना था।” “वह मुझे वह सब कुछ बताते थे जो मैं बेहतर कर सकता था। मुझे लगता है कि यही कारण है कि मैं न्यूनतम के लिए तैयार नहीं हूं।”
भर्ती प्रक्रिया के दौरान नौराटो को एलेन के बारे में पता चला। नौराटो ने कहा, “वह अद्भुत तरीके से प्रखर थे।” “शिक्षित हॉकी खिलाड़ी, खेल का बड़ा प्रशंसक, और वह जानकारी जानना चाहता था।”
यह घर पर लिविंग रूम टेप सत्र के दौरान भी जारी रहा।
एलेक्स ने याद करते हुए कहा, “वह हर दो सेकंड में वीडियो को रोक देता था।” “इसे ठीक करना, उसे ठीक करना।”
16 साल की उम्र में, माइकल यूएसएचएल के शिकागो स्टील के लिए खेलते हुए एक शीर्ष संभावना के रूप में अपने हॉकी करियर को आगे बढ़ाने के लिए अमेरिका चले गए। घर से दूर, वह लगातार उन मूल्यों के बारे में सोचता था जो एलेन ने उसमें डाले थे। वे सरल थे, भले ही डिलीवरी हमेशा आसान नहीं थी: प्रतिस्पर्धा करें, विवरणों पर ध्यान दें और समझौता न करें।
यह एक था सामान्य गर्मी की रात – वह कुछ ऐसा है जिसमें सबा अभी भी वापस आती है। हेजेस ने जून 2023 में अपने घर पर एक बारबेक्यू की मेजबानी की। माइकल का बिलेट (या मेज़बान) परिवार शिकागो से आया था। बच्चे पूल के अंदर और बाहर भागे। वातावरण बातचीत, हँसी और संगीत से भर गया।
सबा ने कहा, “हमारा दिन सामान्य था।”
रात के खाने और मिठाई के बीच किसी समय, एलेन पूल में कूद गया। तुरंत किसी ने कुछ नोटिस नहीं किया.
तभी पूल में मौजूद बच्चों में से एक की आवाज आई, पहले तो उसने आधा-मजाक किया, कुछ इस तरह कि “वह मरा हुआ खेल रहा है।”
सबा करीब चली गई.
“और जब मैंने पूल में देखा,” उसने कहा, “कुछ दिख रहा था।”
तभी सब कुछ बदल गया. सबा चिल्लाने लगी. माइकल और उसका एक दोस्त पास ही हॉट टब में बैठे थे।
माइकल ने कहा, “मुझे वहां गोता लगाकर उसे पकड़ना पड़ा।” “यह एक भयानक क्षण था। यह मेरे जीवन की सबसे कठिन चीजों में से एक थी। और ईमानदारी से कहूं तो यह बिल्कुल वास्तविक नहीं लगा। मैं इसके बारे में नहीं सोचने की कोशिश करता हूं।”
इसके बाद जो कुछ भी हुआ वह धुंधला था: कॉल, सीपीआर, लोग मदद के लिए जैसे भी हो सके भाग रहे थे, सायरन आ रहे थे। एक घंटे के भीतर, एलेन की मृत्यु हो गई थी।
सबा ने कहा, “एलेन के साथ पिछवाड़े में पूल में एक दुर्घटना हुई और उसका सिर फट गया और हमारी जिंदगी बदल गई।”
माइकल ने कहा, “मुझे बस इतना याद है कि मेरे मन में बहुत सारे सवाल थे।” “जैसे, क्यों? मैं क्यों? हमारा परिवार क्यों?”
कुछ भी महसूस नहीं हुआ थोड़ी देर के लिए वही. आख़िरकार, माइकल हेज को पता था कि जाने के लिए केवल एक ही जगह है: रिंक पर वापस। हॉकी खेलने से कुछ भी ठीक नहीं हुआ या जो हुआ उसका कोई मतलब नहीं निकला।
सबा ने कहा, “इसने उन्हें स्थिरता, दिनचर्या, उनकी खुशहाल जगह प्रदान की।” “जब वह प्रशिक्षण ले रहा होता है, जब वह अपने हॉकी दोस्तों के साथ होता है, जब वह बर्फ पर होता है, यही उसका ध्यान होता है।”
हेज ने पहले भी प्रतिकूल परिस्थितियों का सामना किया था। शिकागो स्टील के साथ अपने पहले वर्ष में, कंधे की चोट के कारण उन्हें पूरा सीज़न गंवाना पड़ा।
उन्होंने कहा, “यह एक लंबा, लंबा समय था। तीन, चार महीने तक मैं सिर्फ अपने सोफे पर बैठा रहा और ज्यादा कुछ नहीं किया, इंतजार किया।” “इसने मुझे और अधिक उत्साहित कर दिया। बस स्वस्थ रहना, वह करने में सक्षम होना जो मुझे पसंद है।”
जब वह अपने पिता की मृत्यु के बाद शिकागो लौटे – एनएचएल स्काउट्स के लिए अपनी योग्यता साबित करने के महत्वपूर्ण सीज़न में – उन्होंने अपनी माँ की सलाह पर ध्यान दिया: “आगे मत बढ़ो, बस आगे बढ़ो।”
निम्नलिखित गिरावट में उन्होंने मिशिगन पर तत्काल प्रभाव डाला, मिनेसोटा राज्य के खिलाफ अपने शुरुआती सप्ताहांत में चार अंक बनाए। स्कोरिंग (33 खेलों में 34 अंक) में अपनी टीम के दूसरे स्थान पर रहने के बाद उन्हें 2024-25 सीज़न के लिए बिग टेन रूकी ऑफ द ईयर नामित किया गया था।
“वह मुझे माइक मोडानो की याद दिलाता है। जैसे जब माइक स्केटिंग करता है, तो वह जर्सी पीछे की ओर फड़फड़ाती है,” नौराटो ने कहा। “लेकिन हम देखेंगे, वह अपना रास्ता खुद बना रहा है।”
मिशिगन में, हेज ने एक भाईचारा विकसित किया जो उनकी सहायता प्रणाली बन गया। वह और टीम के साथी एक घर में एक साथ रहते हैं, जिसे हॉर्कॉफ शोरगुल वाला, गन्दा और सामान्य बताता है। सबा क्रू के लिए एक किंवदंती बन गई है, खासकर जब वह आती है और सफाई और खाना पकाने में मदद करती है।
हॉर्कॉफ़ ने कहा, “वह सर्वश्रेष्ठ है।” “वह हम सभी का ख्याल रखती है।”
हेज के टीम के साथी देखते हैं कि कैसे उनका परिवार अभी भी एलेन का सम्मान करता है, जिसने माइकल के विकास को आकार दिया।
मिशिगन में उनके सबसे अच्छे दोस्तों में से एक डकोडा रयूम ने कहा, “वह चीजों को खुद को परिभाषित नहीं करने देते।” “मैं जानता हूं कि जब भी उसका खेल अच्छा होता है, तो वह अपने पिता की तस्वीरें खींचता है।”
पिछली बार जब माइकल वेगास में था, तब उसने एलेन की उपस्थिति महसूस की थी, जब उसने पहली बार अपने नाम का मॉन्ट्रियल कैनाडीन्स स्वेटर पहना था।
माइकल ने कहा, “मैं जानता हूं कि वह वहां मेरे साथ था।” “सिर्फ यह जानते हुए कि वह मुझ पर नज़र रख रहा था, इसका मतलब सब कुछ था।”
वह उसी शहर में वापस आ गया है, लेकिन एक अलग पल के लिए। हेज के लिए, जो हुआ उससे वह कभी आगे नहीं बढ़ेगा। वह बस आगे बढ़ता रहेगा.
ईएसपीएन के जॉन फिश ने इस रिपोर्ट में योगदान दिया।
