कॉलेज छात्र मतदान को बढ़ावा देने की कोशिश कर रहे हैं। ट्रम्प की जांच से उस काम का डेटा फ़्रीज़ हो जाता है

2022 के मध्यावधि चुनाव के बाद, अमेरिकी कॉलेज परिसरों में अंतर कम होता दिख रहा है।

आंकड़ों से पता चलता है कि सामुदायिक कॉलेजों में छात्र मतदाताओं की मतदान दर सार्वजनिक चार-वर्षीय संस्थानों की दर के बराबर हो रही है। 2020 के चुनाव में जो 9 प्रतिशत अंकों का अंतर था, वह 2022 में घटकर सिर्फ 3 रह गया।

“इसने हमें बताया कि हमें अपने छात्रों को संलग्न करने के प्रयासों में सामुदायिक कॉलेजों का समर्थन करने के लिए और अधिक प्रयास करने की आवश्यकता है,” स्टूडेंट्स लर्न स्टूडेंट्स वोट कोएलिशन के कार्यकारी निदेशक क्लेरिसा अंगर कहते हैं, जो एक गैर-पक्षपातपूर्ण नेटवर्क है जो परिसरों में नागरिक जुड़ाव को बढ़ावा देने पर केंद्रित है।

“हमें 2024 के आंकड़ों को देखने में सक्षम होना अच्छा लगेगा, यह देखने के लिए कि क्या सामुदायिक कॉलेजों का समर्थन करने के लिए उन अतिरिक्त प्रयासों से मदद मिली है [fully] उस अंतर को बंद करें,” अनगर कहते हैं।

लेकिन वह डेटा अब ठंडे बस्ते में है।

मार्च में, टफ्ट्स यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं ने घोषणा की कि उन्होंने छात्र मतदाता पंजीकरण और मतदान पर स्कूल-स्तरीय डेटा के स्रोत – नेशनल स्टडी ऑफ लर्निंग, वोटिंग एंड एंगेजमेंट से आंकड़े जारी करना बंद कर दिया है। और एनएसएलवीई रिपोर्ट तैयार करने के लिए आवश्यक छात्र जानकारी का प्रमुख स्रोत, नेशनल स्टूडेंट क्लियरिंगहाउस, एक दशक से अधिक लंबी साझेदारी के बाद, आगे बढ़ने वाले अध्ययन पर काम करने से पीछे हट गया।

यह सब ट्रम्प प्रशासन के शिक्षा विभाग द्वारा अध्ययन की एक असाधारण जांच के नतीजे का हिस्सा है।

एक प्रेस विज्ञप्ति में इसे अमेरिकी चुनावों की अखंडता की “रक्षा” करने के कदम के रूप में बताते हुए, ट्रम्प अधिकारियों ने कहा कि उन्होंने अनिर्दिष्ट “रिपोर्टों” पर गौर करने के लिए फरवरी में जांच शुरू की थी कि एनएसएलवीई एक संघीय छात्र डेटा गोपनीयता कानून का उल्लंघन कर रहा है।

हालाँकि, कई गोपनीयता विशेषज्ञ आरोपों पर संदेह कर रहे हैं, जो सबसे पहले दक्षिणपंथी चुनाव कार्यकर्ताओं द्वारा उठाए गए दावों की प्रतिध्वनि करते हैं।

टफ्ट्स यूनिवर्सिटी और नेशनल स्टूडेंट क्लियरिंगहाउस दोनों का कहना है कि उन्होंने गोपनीयता कानून का उल्लंघन नहीं किया है। टफ्ट्स के एक बयान में इस बात पर जोर दिया गया है कि एनएसएलवीई, जो 2013 में शुरू हुआ था, एक गैर-पक्षपाती अध्ययन है “जो यह समझने की कोशिश करता है कि छात्र वोट करते हैं या नहीं, न कि वे किसे वोट देते हैं।”

फिर भी, स्कूल प्रशासक और अन्य छात्र मतदान समर्थक एनपीआर को बताते हैं कि वे पहले से ही मध्यावधि चुनाव वर्ष में ट्रम्प प्रशासन की जांच के प्रभाव को महसूस कर रहे हैं। नई एनएसएलवीई रिपोर्टों से डेटा की हानि ने अध्ययन में भाग लेने वाले 1,000 से अधिक कॉलेजों और विश्वविद्यालयों को अंधेरे में छोड़ दिया है, क्योंकि वे यह पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं कि मतदान-आयु समूह के बीच मतदान को कैसे बढ़ाया जाए, जो संयुक्त राज्य अमेरिका में मतदान करने की सबसे कम संभावना है।

दक्षिणपंथी चुनाव कार्यकर्ताओं का फोकस शिक्षा विभाग की जांच बन गया

अब तक, शिक्षा विभाग ने उस स्रोत की पहचान नहीं की है जिसका वर्णन उसने “कई रिपोर्टों में किया है जिसमें आरोप लगाया गया है कि एनएसएलवीई डेटा संकलित करने की प्रक्रिया में चुनावों को प्रभावित करने के लिए कॉलेज के छात्रों के डेटा को तीसरे पक्ष के साथ अवैध रूप से साझा करना शामिल है।”

विभाग के प्रेस कार्यालय ने एनपीआर पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।

लेकिन क्लेटा मिशेल – एक रिपब्लिकन चुनाव वकील, जिन्होंने 2020 के चुनाव को पलटने के राष्ट्रपति ट्रम्प के असफल प्रयास में भाग लिया था – ने मार्च में दक्षिणपंथी चुनाव कार्यकर्ताओं की एक ऑनलाइन बैठक के दौरान एक पिछली कहानी का खुलासा किया।

मिशेल ने बताया कि 2023 में, हीदर हनी नाम की एक साथी कार्यकर्ता ने एनएसएलवीई के बारे में लिखा एक दस्तावेज़ ऑनलाइन पोस्ट किया था। इसमें दावा किया गया है कि जब कॉलेज और विश्वविद्यालय नेशनल स्टूडेंट क्लियरिंगहाउस को अध्ययन के लिए अपने छात्र नामांकन रिकॉर्ड साझा करने की अनुमति देते हैं तो वे पारिवारिक शैक्षिक अधिकार और गोपनीयता अधिनियम का उल्लंघन करते प्रतीत होते हैं। दस्तावेज़ डेमोक्रेटिक-संरेखित डेटा फर्म कैटलिस्ट के बारे में भी संदेह पैदा करता है, जो कभी अध्ययन में शामिल थी। फर्म राज्यों से सार्वजनिक मतदाता रिकॉर्ड संकलित करती है और पहले उन्हें छात्र जानकारी के साथ मिलान करने के लिए क्लीयरिंग हाउस को देती थी।

टफ्ट्स ने कहा है कि उसका अध्ययन गोपनीयता कानून का अनुपालन करने के लिए डिज़ाइन किया गया है।

पिछले साल, हनी को होमलैंड सिक्योरिटी विभाग में चुनाव अखंडता के लिए उप सहायक सचिव के रूप में नियुक्त किया गया था।

मिशेल ने प्योर इंटीग्रिटी मिशिगन इलेक्शन नामक समूह द्वारा अपलोड की गई बैठक की रिकॉर्डिंग में कहा, “उनमें से एक काम जो उन्होंने किया वह था अपनी रिपोर्ट और शिक्षा विभाग को एक प्रस्ताव भेजना – शिक्षा सचिव लिंडा मैकमोहन को – यह कहने के लिए, ‘आपको इसे रोकना होगा।”

मिशेल ने एनएसएलवीई पर अपना काम बंद करने के नेशनल स्टूडेंट क्लियरिंगहाउस के फैसले को मिशिगन में हनी और कार्यकर्ताओं के “100% काम का परिणाम” बताया।

मिशेल ने कहा, “और इसलिए यह एक वास्तविक जीत है और मुझे लगता है कि हमें इसका जश्न मनाना चाहिए।”

मिशेल और कैटालिस्ट ने एनपीआर की पूछताछ का जवाब नहीं दिया। हनी ने डीएचएस के सार्वजनिक मामलों के कार्यालय को प्रश्न भेजे, जिसने एनपीआर को एक अहस्ताक्षरित बयान में कहा: “हीदर हनी की शिक्षा विभाग की जांच में कोई भागीदारी नहीं है। उनकी 2023 की रिपोर्ट सार्वजनिक है।”

ब्रेंडन फिशर, जो दूर-दराज़ चुनाव कार्यकर्ता आंदोलन पर नज़र रखते हैं, मिशेल की टिप्पणियों को कार्यकर्ताओं और ट्रम्प प्रशासन के बीच नवीनतम संबंध के रूप में देखते हैं।

गैर-पक्षपातपूर्ण मतदान अधिकार समूह, कैम्पेन लीगल सेंटर में रणनीतिक जांच के निदेशक फिशर कहते हैं, “यह वास्तव में सरकारी नीति और चुनाव चलाने और नागरिक भागीदारी का अध्ययन करने के तरीके पर चुनावी साजिश सिद्धांतकारों के एक नेटवर्क की शक्ति और प्रभाव को दर्शाता है।”

2020 के चुनाव के बाद से, मिशेल और अन्य कार्यकर्ताओं ने एक जमीनी स्तर का नेटवर्क बनाया है जो अक्सर उन आबादी के बीच मतदान को प्रोत्साहित करने के प्रयासों पर हमला करता है जिनके बारे में उन्हें लगता है कि वे डेमोक्रेटिक पार्टी का समर्थन करते हैं। मिशिगन कार्यकर्ताओं की मार्च बैठक के दौरान, मिशेल ने चुनावों में छात्रों की भागीदारी को बढ़ावा देने के प्रयासों की आलोचना करते हुए इसे “कॉलेज परिसरों में डेमोक्रेटिक मतदान को वास्तव में बढ़ाने” का प्रयास बताया।

मिशेल की टिप्पणियों के उसी दिन, एनएसएलवीई के एक अन्य प्रतिद्वंद्वी ने सार्वजनिक रूप से अध्ययन के साथ नेशनल स्टूडेंट क्लियरिंगहाउस की भागीदारी के अंत की सराहना की – अमेरिका फर्स्ट पॉलिसी इंस्टीट्यूट, एक दक्षिणपंथी थिंक टैंक, जिसे पहले ट्रम्प प्रशासन के पूर्व सदस्यों द्वारा स्थापित किया गया था, जिसमें मैकमोहन, वर्तमान शिक्षा सचिव भी शामिल थे।

थिंक टैंक के अभियान निदेशक अन्ना पिंगेल ने एक बयान में कहा, “एएफपीआई को इस बात से प्रोत्साहन मिला है कि आखिरकार छात्रों की सुरक्षा की जा रही है।” बयान में यह भी कहा गया है कि एएफपीआई ने इस साल की शुरुआत में एनएसएलवीई और छात्र डेटा गोपनीयता सुरक्षा के संभावित उल्लंघन के बारे में चिंताओं के साथ शिक्षा विभाग को एक पत्र भेजा था।

अभियान कानूनी केंद्र में फिशर – जिनके वकीलों ने ट्रम्प प्रशासन के खिलाफ कई मुकदमे दायर किए हैं – बताते हैं कि ट्रम्प अधिकारी एनएसएलवीई की जांच कर रहे हैं, उसी समय प्रशासन को राज्य मतदाता पंजीकरण, सामाजिक सुरक्षा और आईआरएस रिकॉर्ड सहित लोगों के डेटा के संदिग्ध प्रबंधन के लिए कई कानूनी चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है।

फिशर का कहना है, “ट्रंप प्रशासन द्वारा बार-बार गोपनीयता कानूनों का उल्लंघन करने और फिर लोकतंत्र में कॉलेज के छात्रों की भागीदारी का अध्ययन करने वाले इस कार्यक्रम को यह तर्क देकर बंद करना एक निश्चित विडंबना है कि इसने संघीय गोपनीयता कानून का उल्लंघन किया हो सकता है।”

छात्रों के मतदान को बढ़ावा देना है या नहीं और कैसे देना है, इस बारे में कॉलेजों को कठिन निर्णयों का सामना करना पड़ता है

शिक्षा विभाग ने फरवरी में कॉलेजों और विश्वविद्यालयों को एक मार्गदर्शन पत्र भेजा था जिसमें स्कूल प्रशासकों को विभाग की जांच पूरी होने तक “इस वर्ष किसी भी एनएसएलवीई रिपोर्ट या डेटा” का उपयोग करने से रोकने की सलाह दी गई थी। पत्र में “प्रवर्तन विकल्पों की संख्या” का उल्लेख किया गया है, जिसका उपयोग विभाग उन स्कूलों के खिलाफ कर सकता है जो गोपनीयता कानून का उल्लंघन करते पाए जाते हैं, जिसमें संघीय फंडिंग को रोकना या वापस लेना भी शामिल है।

अमांडा फुच्स मिलर, जिन्होंने बिडेन प्रशासन के दौरान शिक्षा विभाग में उच्च शिक्षा कार्यक्रमों के लिए उप सहायक सचिव के रूप में कार्य किया, इस कदम को “डराने की रणनीति” के रूप में देखती हैं।

मिलर कहते हैं, “इस तरह का पत्र भेजना बहुत ही असामान्य है जब कोई निष्कर्ष नहीं निकला है और किसी को भी कुछ भी गलत करते हुए नहीं पाया गया है।” “इनमें से बहुत से स्कूल छोटे स्कूल, सामुदायिक कॉलेज, कम संसाधन वाले संस्थान हैं जिनके पास इसका मतलब समझने के लिए सामान्य परामर्शदाता का कार्यालय नहीं हो सकता है। और अगर उन्हें यह पत्र मिलता है और उन्हें लगता है कि यह उन्हें जोखिम में डाल रहा है, तो उनके शीर्षक IV फंड जोखिम में हैं, जोखिम में छात्रों के लिए उनकी संघीय वित्तीय सहायता, यह [study] जाने वाले पहले व्यक्ति होंगे, जो एक समझने योग्य तात्कालिक प्रतिक्रिया होगी यदि आप नहीं जानते कि इसका वास्तव में क्या मतलब है।”

वर्तमान ट्रम्प प्रशासन से पहले, विभाग ने ऐतिहासिक रूप से अपनी डेटा गोपनीयता जांच को जनता के रडार से दूर रखा है ताकि स्कूलों को किसी भी उल्लंघन को और अधिक तेज़ी से ठीक करने के लिए प्रोत्साहित किया जा सके, पब्लिक इंटरेस्ट प्राइवेसी सेंटर का नेतृत्व करने वाली छात्र डेटा गोपनीयता विशेषज्ञ अमेलिया वेंस बताती हैं।

वेंस कहते हैं, “इन जांचों के बारे में चर्चा, घोषणा, बोर्ड भर में पुष्टि होना वास्तव में असामान्य है।”

और यदि वास्तव में कोई उल्लंघन है, तो विभाग अध्ययन को जारी रखने की अनुमति देने के तरीके ढूंढने का प्रयास कर सकता है क्योंकि, वेंस कहते हैं, “जिस तरह से कानून लिखा गया था, वह लचीलेपन की अनुमति देने के लिए एड विभाग को बहुत अधिक विवेक देता है।”

लेकिन अभी के लिए, मेलिसा मिशेलसन – कैलिफोर्निया के सिलिकॉन वैली में एक हिस्पैनिक-सेवारत और एशियाई अमेरिकी, मूल अमेरिकी और प्रशांत द्वीप वासी-सेवारत संस्थान, मेनलो कॉलेज में कला और विज्ञान की डीन, जिसने एनएसएलवीई में भाग लिया है – का कहना है कि कई स्कूल प्रशासक संभावित कठिन निर्णयों के लिए तैयार हैं।

माइकलसन कहते हैं, ”मैं एक राजनीतिक वैज्ञानिक हूं और मेरा दृढ़ विश्वास है कि हर किसी को मतदान करना चाहिए,” जिनका शोध मतदाता लामबंदी पर केंद्रित है। “लेकिन अगर मुझे वित्तीय रूप से जिम्मेदार होने और यह सुनिश्चित करने के बीच चयन करना है कि मेनलो कॉलेज खुला रह सकता है क्योंकि हमारे छात्र पेल अनुदान प्राप्त कर सकते हैं या एनएसएलवीई में भाग लेना जारी रख सकते हैं और हमारे नागरिक सगाई गठबंधन को सूचित करने के लिए यह डेटा प्राप्त कर सकते हैं, तो मैं हर बार वित्तीय जिम्मेदारी चुनूंगा।”

और मध्यावधि चुनाव वर्ष के मध्य में, जो स्कूल छात्र मतदाताओं को संगठित करने की अपनी योजनाओं को पूरा करने का निर्णय लेते हैं, वे पुराने डेटा के साथ आगे बढ़ेंगे।

माइकलसन कहते हैं, “यह परेशान करने वाली बात है क्योंकि अधिकांश स्कूलों के लिए यह एक पुनरावृत्तीय सीखने की प्रक्रिया है।” “आप एक वर्ष में कुछ करते हैं, आप अपना डेटा वापस प्राप्त करते हैं और आप देखते हैं, ‘अरे, क्या अलग दिखता है? क्या हम अपने पुरुष प्रथम वर्ष के छात्रों के बीच वोट पाने में बेहतर रहे? हम उन व्यावसायिक प्रमुखों के साथ कैसा कर रहे हैं?’ 2024 में उन्होंने क्या किया, इस पर फीडबैक के बिना, स्कूलों के लिए यह तय करना अधिक चुनौतीपूर्ण हो जाता है कि 2026 में क्या करना है।”

एनएसएलवीई जांच पहली बार नहीं है जब कॉलेजों को छात्र मतदाता पंजीकरण पर ट्रम्प प्रशासन के मार्गदर्शन के साथ संघर्ष करना पड़ा है

बिडेन के पूर्व अधिकारी मिलर का कहना है कि कई कॉलेज प्रशासकों को पहले से ही छात्र मतदाता पंजीकरण पर ट्रम्प प्रशासन के पहले के दिशानिर्देशों की व्याख्या करने में कठिनाई हो रही थी।

पिछले अगस्त में, शिक्षा विभाग ने एक पत्र जारी कर कहा था कि “मतदाता धोखाधड़ी में सहायता और बढ़ावा देने से बचने के लिए,” स्कूल मेल मतदाता पंजीकरण फॉर्म वितरित करते समय “प्राप्तकर्ताओं की सूची को सीमित कर सकते हैं” ताकि जिन छात्रों के पास यह विश्वास करने का कारण हो कि वे वोट देने के योग्य नहीं हैं, उन्हें शामिल नहीं किया जाए। संघीय कानून, हालांकि, संघीय छात्र सहायता कार्यक्रमों में भाग लेने वाले कुछ उच्च शिक्षा संस्थानों को डिग्री या प्रमाणपत्र कार्यक्रम में नामांकित और संस्थान में शारीरिक रूप से उपस्थित प्रत्येक छात्र को फॉर्म वितरित करने के लिए “सद्भावनापूर्ण प्रयास” करने की आवश्यकता है, और संस्थान में छात्रों के लिए ऐसे फॉर्म व्यापक रूप से उपलब्ध कराने के लिए।

उसी पत्र में यह भी कहा गया है कि स्कूल मतदाताओं को पंजीकृत करने या चुनाव में सहायता करने के लिए छात्रों को नियोजित करने के लिए संघीय कार्य-अध्ययन निधि का उपयोग नहीं कर सकते हैं। लेकिन विभाग की संघीय छात्र सहायता पुस्तिका में स्कूलों द्वारा परिसर में काम के लिए नियोजित छात्रों के लिए वह प्रतिबंध शामिल नहीं है।

मिलर कहते हैं, “इससे स्कूलों में बहुत भ्रम पैदा हो गया है और कॉलेज के छात्रों के बीच मतदान को बढ़ावा देने वाले महत्वपूर्ण कार्य करने में बाधा उत्पन्न हुई है।”

न्यू जर्सी के सीनेटर कोरी बुकर के नेतृत्व में सीनेट डेमोक्रेट्स के एक समूह ने शिक्षा विभाग से अपने अगस्त के मार्गदर्शन पर पुनर्विचार करने के लिए कहा है, जो उनका कहना है कि “दशकों की द्विदलीय मान्यता को कमजोर करता है कि मतदाता पंजीकरण को प्रोत्साहित करना उच्च शिक्षा संस्थानों का एक प्रमुख सार्वजनिक हित कार्य है।”

द्वारा संपादित बेंजामिन स्वासी