पिछले कुछ हफ़्तों में रिकार्डो कैलाफियोरी ने जो कुछ भी झेला है उसके बाद, मंगलवार की रात बिल्कुल वही थी जिसकी उसे ज़रूरत थी। इटली के डिफेंडर अभी भी आर्सेनल के चैंपियंस लीग क्वार्टर फाइनल के पहले चरण में स्पोर्टिंग के खिलाफ काई हैवर्त्ज़ के देर से विजयी गोल से गूंज रहे थे, जब उन्होंने उस पखवाड़े के बारे में सोचा जिसके दौरान उनके क्लब को दोनों ओर से लगातार हार का सामना करना पड़ा था। अजुरी विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने में फिर से असफल।
“यह कठिन है, लेकिन फुटबॉल की यही खूबसूरती है: यह अब 100% बेहतर है,” कैलाफियोरी ने कहा, पहले शनिवार को साउथेम्प्टन में एफए कप की हार पर विचार करने से पहले, फिर उस अवधि के व्यापक दर्द पर। “केवल घर पर रहकर इसके बारे में सोचने के बजाय तीन दिन बाद खेलने का यह मौका है।” [was welcome]. बेशक मैं वास्तव में निराश हूं, लेकिन मेरे पास आर्सेनल के साथ खेलने के लिए बहुत कुछ है।”
यह पूछे जाने पर कि क्या इटली के लगातार तीसरी बार विश्व कप से बाहर होने से उन्हें क्लब स्तर पर सफल होने की अधिक इच्छा हुई है, उन्होंने कहा: “शायद एक तरह से, हाँ।” लेकिन मैं अभी भी वास्तव में निराश और दुखी हूं।”
जैसे ही स्पोर्टिंग ने जीवंत एस्टाडियो जोस अलवालेडे में अंत की ओर कड़ी मेहनत की, कैलाफियोरी के फिर से हारने की संभावना बड़ी हो गई थी। यदि डेविड राया की वीरता नहीं होती, जिन्होंने चोट के समय में हैवर्ट के तख्तापलट से पहले तीन विश्व स्तरीय बचाव किए, तो आर्सेनल को 17 दिनों में तीन प्रतियोगिताओं में लगातार तीसरी हार का सामना करना पड़ सकता था।
काराबाओ कप फाइनल में मैनचेस्टर सिटी से हार के बाद से लगातार बन रही विनाश और निराशाजनक कहानी की चर्चा निश्चित रूप से बहरे स्तर तक पहुंच गई होगी। मिकेल अर्टेटा ने अपने खिलाड़ियों से “अपनी पहचान फिर से खोजने” की मांग की, और 14 मार्च को एवर्टन को हराने के बाद शनिवार को अपने पहले प्रीमियर लीग मैच में बोर्नमाउथ की मेजबानी करने से पहले आर्सेनल ने जिस तरह से प्रतिक्रिया दी, उससे कैलाफियोरी खुश थे। रविवार को सिटी के चेल्सी दौरे से पहले यह शीर्ष पर अपनी बढ़त को 12 अंक तक बढ़ाने का मौका है।
कैलाफियोरी ने कहा, “यह हमारी पहचान का स्पष्ट प्रदर्शन था, जिसे शायद हमने पिछले कुछ गेमों में थोड़ा खो दिया है।” “लेकिन हम अपनी इच्छानुसार वापस आये। मैं अपनी टीम को फिर से पहचानता हूं। यह वापस आने के लिए एक अच्छा खेल है और अब हम इसका आनंद ले सकते हैं, लेकिन हम पहले से ही शनिवार के बारे में सोच रहे हैं। अब हर खेल वास्तव में महत्वपूर्ण है।”
राया ने आर्सेनल के 11 चैंपियंस लीग खेलों में सात क्लीन शीट बरकरार रखी हैं और 30 शॉट्स में से 27 बचाए हैं – प्रतियोगिता में अब तक का सबसे अच्छा रिकॉर्ड। हैवर्ट ने स्पोर्टिंग के खिलाफ जीत के बाद स्पेन के गोलकीपर को दुनिया में सर्वश्रेष्ठ बताया और कैलाफियोरी का मानना है कि सिटी और साउथेम्प्टन के खिलाफ आराम दिए जाने के बाद केपा अरिज़ाबलागा के स्थान पर राया की वापसी ने रक्षा में आत्मविश्वास जगाया।
उन्होंने कहा, “हमारे उसके साथ अच्छे संबंध हैं और मुझे लगता है कि वह सीज़न के अंत तक हमारी मदद करेगा।” “हमने बहुत सारे खेल खेले हैं।” [together] और मैं उसके साथ वास्तव में सुरक्षित महसूस करता हूं। अपने पैरों और लक्ष्य के साथ, उनकी प्रतिक्रियाएँ अविश्वसनीय हैं।”
पिछले सप्ताह गेनारो गट्टूसो के मैनेजर पद से हटने के बाद इटली के विश्व कप अभियान पर असर जारी है। लेकिन कैलाफियोरी ने जोर देकर कहा कि आर्सेनल पर निर्देशित नकारात्मकता का उन पर कोई प्रभाव नहीं पड़ा क्योंकि उनकी चौगुनी उम्मीदें खत्म हो गईं। उन्होंने कहा, “यह स्पष्ट है कि यह इतना विशाल इतिहास वाला एक विशाल क्लब है कि वे हमारे बारे में बोलना पसंद करते हैं।” “लेकिन यह मेरे लिए कुछ भी नहीं बदलता है।”
