एलिसिया कॉन्ट्रेरास ट्यूनीशिया में यूएसएआईडी के लिए लीबिया के उप देश प्रतिनिधि के रूप में काम कर रही थीं, जब उन्हें खबर मिली: उन्हें निकाल दिया गया था। ट्रम्प प्रशासन ने सहयोग एजेंसी के संचालन को बंद कर दिया था और अधिकांश विदेशी कर्मचारियों को बर्खास्त कर दिया था। उस समय उसे यह उम्मीद नहीं थी कि दोहरी डिग्री, एमबीए और एक लोक सेवक के रूप में 17 साल के अनुभव के बाद, वह घर पर नौकरी नहीं पा सकेगी।
कॉन्ट्रेरास पिछले सितंबर में वाशिंगटन डीसी क्षेत्र में वापस चली गईं और तुरंत नौकरी की तलाश शुरू कर दी। उन्होंने सार्वजनिक और निजी, व्यक्तिगत, हाइब्रिड और रिमोट दोनों क्षेत्रों में पदों की तलाश की। अपनी पारिवारिक प्रतिबद्धताओं के कारण उसने अपनी खोज मुख्यतः अमेरिकी राजधानी शहर और उसके दो निकटवर्ती राज्यों, मैरीलैंड और वर्जीनिया पर केंद्रित की: उसके दो बच्चे हैं, जिनकी उम्र तीन और छह साल है। छह महीने बाद, उनके करीब 100 आवेदनों में से कोई भी सफल नहीं हुआ है।
“यहाँ नौकरी बाज़ार बहुत ख़राब है।” मुझे एआई वीडियो साक्षात्कार की तरह करने का अनुरोध मिला, लेकिन इसके अलावा, इसमें से अधिकांश को अस्वीकार कर दिया गया,” उसने कहा। “मुझे ऐसा लगता है जैसे यह संतृप्त है।”
हर्स कोई अलग मामला नहीं है. नवीनतम आंकड़ों के अनुसार, वाशिंगटन डीसी की बेरोजगारी दर अब महामारी को छोड़कर, अगस्त 2015 के बाद से सबसे अधिक है। 2024 के बाद से इस क्षेत्र की सबसे बड़ी नियोक्ता, संघीय सरकार द्वारा 300,000 से अधिक नौकरियों में कटौती की गई है। यह कटौती डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा संघीय कर्मचारियों को हटाने के नेतृत्व के बाद हुई, उन्होंने कहा कि यह कदम “बर्बादी को खत्म करने” के लिए था और यह कार्य उन्होंने एलोन मस्क और उनके “सरकारी दक्षता विभाग” (डोगे) को सौंपा था।
जनवरी तक, संघीय सार्वजनिक रोजगार कम से कम एक दशक में अपने सबसे निचले स्तर पर गिर गया था, जिससे कई अन्य व्यवसाय और क्षेत्र प्रभावित हुए थे। परिणामस्वरूप, डीसी में अब देश में सबसे अधिक बेरोजगारी दर (6.7%) है, इसके बाद कैलिफ़ोर्निया (5.5%) है। और विशेषज्ञों का मानना नहीं है कि अल्पावधि में स्थिति में सुधार होगा।
नौकरी लिस्टिंग वेबसाइट इनडीड के आंकड़ों के अनुसार, नौकरी के अवसर इस स्थिति को दर्शाते हैं। “यदि आप हमारे सबसे हालिया डेटा को देखें, तो डीसी जॉब पोस्टिंग जहां वे पूर्व-कोविड से 30% कम थे, और यह अमेरिका के सभी राज्यों में सबसे नरम है,” इंडीड के आर्थिक अनुसंधान निदेशक लॉरा उलरिच ने कहा। “और यह व्यापक-आधारित है, खासकर यदि आप इसकी तुलना कुछ अन्य राज्यों से करते हैं।” उदाहरण के लिए, दक्षिण कैरोलिना में, हम प्री-कोविड से 28% ऊपर हैं। अभी भी कुछ क्षेत्र ऐसे हैं जो महामारी-पूर्व स्तर से नीचे हैं, लेकिन उनमें से कई नहीं हैं। डीसी में, सेक्टरों का एक काफी व्यापक समूह है
संघीय सरकार ने अनुदान के लिए धनराशि कम कर दी, जिससे वैज्ञानिक क्षेत्रों और अन्य क्षेत्रों में नौकरियों में बड़ी गिरावट आई। इसके अलावा, संघीय सरकार को छोटा करने के प्रशासन के प्रयासों के कारण संघीय ठेकेदारों की व्यापक समाप्ति हुई। परिणामस्वरूप, एक परामर्श फर्म के एक कर्मचारी, जिसने अपना नाम इस्तेमाल न करने का अनुरोध किया था, को पिछले साल जनवरी में अन्य 75 सहयोगियों के साथ निकाल दिया गया था, जो कुल कार्यबल का 85% प्रतिनिधित्व करते थे। “शुरुआत में, मुझे शून्य मिला, कुछ भी नहीं, एक टुकड़ा भी नहीं, एक फ़ोन कॉल भी नहीं। मैं ऐसा था: ‘आखिर क्या हो रहा है?’ लेकिन मैं बहुत सारे लोगों और बहुत सारे दोस्तों से बात कर रहा था, और वे सभी एक जैसे थे,” उन्होंने कहा।
एक साल और दो महीने बाद, उनके लगभग 15 साक्षात्कार हो चुके हैं, लेकिन कोई परिणाम नहीं निकला। “यह एक बहुत ही कठिन प्रक्रिया रही है… विशेष रूप से उस शिक्षा और प्रशिक्षण के साथ जो अब इस स्थिति में है।” वह मेन में एक शीर्ष स्तरीय, छोटे उदार कला महाविद्यालय, बेट्स कॉलेज और डीसी में शीर्ष स्तरीय निजी जॉर्जटाउन विश्वविद्यालय गए, जहां उन्होंने विज्ञान और अंतर्राष्ट्रीय विकास में स्नातकोत्तर की उपाधि प्राप्त की।
इस आलेख के लिए साक्षात्कारकर्ताओं ने जो कुछ उल्लेख किया है वह यह है कि उनके कई पूर्व सहयोगियों या दोस्तों को न केवल एक नई स्थिति ढूंढने में कठिनाई हो रही है, बल्कि ऐसा कुछ ढूंढने में भी कठिनाई हो रही है जो उनके पहले के बराबर वेतन प्रदान करता है। नतीजतन, कई लोग वेतन में कटौती कर रहे हैं, या उच्च-स्तरीय वरिष्ठ पदों से कनिष्ठ या मध्य-स्तरीय पदों पर जा रहे हैं।
अर्जेंटीना के पशुचिकित्सक और दो साल से बेरोजगार तीन महीने के बच्चे के पहली बार पिता बने फेलिप मेंडी ने कहा, “मुझे कई बार कहा गया है कि ‘आप जरूरत से ज्यादा योग्य हैं।” “सबसे पहले, मैंने सोचा कि यह भाषा या संस्कृति का मामला था। मैंने सोचा कि शायद मुझे अमेरिकी डिग्री की आवश्यकता है… लेकिन फिर मैंने ऐसे कई लोगों से मिलना शुरू किया जो बहुत प्रतिष्ठित विश्वविद्यालयों में गए और उन्हें नौकरी नहीं मिली। अमेरिकी राज्यों के संगठन या विश्व बैंक जैसे संगठनों में अनुभव वाले कई उच्च योग्य लोग कॉफी शॉप में काम कर रहे हैं।
इसका अनुभव उन्होंने स्वयं किया। मेंडी पिछले छह वर्षों से वाशिंगटन में रह रहे थे, जहां वह और उनकी पत्नी एक अर्थशास्त्री के रूप में अपनी नौकरी के कारण चले गए। पशु पोषण में विशेषज्ञता रखने वाली एक अमेरिकी कंपनी में अपनी नौकरी खोने के बाद, उन्होंने एक रग्बी टीम को प्रशिक्षित करने में मदद की और अपनी योग्यता से मेल खाने वाली नौकरियों के लिए आवेदन करते समय पड़ोसियों के कुत्तों को घुमाया, जिसमें एमबीए भी शामिल था।
उन्होंने एक छोटी भर्ती फर्म के लिए भी कुछ परामर्श किया, जहां उन्होंने स्पष्ट रूप से देखा कि नौकरी बाजार में क्या हो रहा था: वह एक नौकरी की स्थिति प्रकाशित करेंगे, और सैकड़ों लोगों ने आवेदन किया, कुछ ऐसा जो फर्म ने कभी नहीं देखा था, और जिसने उसके व्यवसाय को प्रभावित किया। “कई लोगों का नौकरी से कोई लेना-देना नहीं था, लेकिन उन्होंने आवेदन किया।” एक निश्चित बिंदु पर, उनके कई ग्राहकों ने फैसला किया कि उन्हें भर्ती में मदद की ज़रूरत नहीं है और फर्म को उन्हें जाने देना पड़ा।
एक महीने पहले, दंपति ने नौकरी की तलाश बंद करने और अर्जेंटीना वापस जाने का फैसला किया, जहां उन्हें जल्द ही एक डेनिश बहुराष्ट्रीय कंपनी में नौकरी मिल गई। “केवल एक वेतन के साथ, हम उस शहर में नहीं रह सकते थे, यह व्यवहार्य नहीं था। और हमने आकार छोटा कर लिया, अपनी कमर कस ली, लेकिन एक निश्चित बिंदु पर हमने सोचा: ‘किसलिए?’ अपने अमेरिकी अनुभव के बाद, मैं अपने देश में बहुत अधिक मूल्यवान हूँ।”
किसी पद की तलाश करने वालों के लिए सामर्थ्य एक बड़ा मुद्दा है। ऑनलाइन रेंटल मार्केटप्लेस अपार्टमेंट्स डॉट कॉम के अनुसार, डीसी अमेरिका के सबसे महंगे शहरों में से एक है, जहां दो बेडरूम वाले अपार्टमेंट का औसत किराया 3,100 डॉलर है। जीवन यापन की ऊंची लागत के कारण बेरोजगार रहते हुए शहर में रहना एक महँगा विशेषाधिकार बन गया है। “हमें बहुत अधिक बजट बनाना पड़ा है। मेरे पति तीन नौकरियाँ करते हैं। उसके पास कोई विकल्प नहीं है, क्योंकि उसे मेरे वेतन की भरपाई करनी है, और हमें बच्चों की देखभाल, बंधक और भोजन के लिए भुगतान करना है,” कॉन्ट्रेरास ने कहा, जो खुद को भाग्यशाली मानती है कि उसका परिवार उसके पति की नौकरी के माध्यम से स्वास्थ्य देखभाल प्राप्त करने में सक्षम है, इसलिए उन्हें अपनी जेब से बीमा के लिए भुगतान करने की आवश्यकता नहीं है।
वह बजट और, इसलिए, खर्च में कटौती, शहर के निजी क्षेत्र को भी प्रभावित करती है, विशेष रूप से सफाईकर्मियों से लेकर जिम और रेस्तरां तक श्रमिकों द्वारा उपयोग की जाने वाली सेवाओं को, जो आंशिक रूप से महामारी से उबर नहीं पाए थे क्योंकि कई लोग दूर से काम करना जारी रखते थे।
एक स्पेनिश शेफ और कई स्थानीय रेस्तरां के मालिक जोस आंद्रेस ने हाल ही में एक एक्स पोस्ट में लिखा था कि डीसी में रेस्तरां 2024 की तुलना में 2025 में उच्च दर पर बंद हो रहे हैं। “हमें स्थिरता की आवश्यकता है … टैरिफ, पर्यटन, बर्फ आदि अर्थव्यवस्था को नकारात्मक रूप से प्रभावित कर रहे हैं …” उन्होंने लिखा।
वाशिंगटन पोस्ट के अनुसार, डीसी क्षेत्र में 123 निजी कंपनियों ने 2025 में नौकरी में कटौती की घोषणा की, जिससे 13,000 से अधिक कर्मचारी प्रभावित हुए, जो महामारी के बाद से सबसे अधिक वार्षिक कुल है।
लेकिन सामर्थ्य, अतियोग्यता और उनके भविष्य के अलावा, कई लोग ट्रम्प प्रशासन के निर्णयों के प्रभाव और विशेष रूप से महत्वपूर्ण भूमिका निभाने वाले संस्थानों के क्षरण से भी जूझ रहे हैं। इसी कारण से, कॉन्ट्रेरास ने मैरीलैंड हाउस ऑफ डेलीगेट्स, राज्य विधायिका के लिए अपने जिले का प्रतिनिधित्व करने का फैसला किया है। “मेरे जीवन का अधिकांश समय मैं एक सार्वजनिक सेवक रहा हूं, और मैं लोगों की सेवा करना और हमारे समुदायों की मदद करना जारी रखना चाहता हूं। इसलिए मैंने ऐसा करने का फैसला किया.’ मैं यह सुनिश्चित करना चाहता हूं कि मैं बस खड़ा रहकर चीजों को टूटते हुए न देखूं। मुझे वापस लड़ने की जरूरत है।”
