भारत का मध्यम परिवहन विमान (एमटीए) कार्यक्रम निर्णायक चरण में प्रवेश कर रहा है, स्थानीय मीडिया रिपोर्टों से यह संकेत मिल रहा है एयरबस का A400M अपने आकार और लागत के कारण इसे अनुपयुक्त माना जा रहा है।
भारतीय वायु सेना (आईएएफ) मार्च में स्वीकृत आवश्यकता की स्वीकृति के बाद, कार्यक्रम के तहत 60 विमानों का अधिग्रहण करना चाहता है। नया बेड़ा 1980 के दशक से सेवा में रहे 100 से अधिक एंटोनोव एएन-32 ट्रांसपोर्ट की जगह लेगा, साथ ही बड़े आईएल-76 विमानों पर काम का बोझ भी कम करेगा।
एयरबस, एम्ब्रेयर और लॉकहीड मार्टिन अनुबंध के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं, लेकिन भारत में हाल ही में रिपोर्ट किए गए आकलन से पता चलता है कि A400M अब कार्यक्रम की मुख्य आवश्यकताओं के अनुरूप नहीं है।
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यूरोपीय एयरलिफ्टर 37 टन तक का पेलोड प्रदान करता है और सामरिक और रणनीतिक क्षमताओं को जोड़ता है। हालाँकि, $200 मिलियन से $220 मिलियन की इसकी अनुमानित इकाई लागत ने चिंताएँ बढ़ा दी हैं, विशेष रूप से उन मिशनों के लिए जिनमें आमतौर पर 18 से 30 टन के बीच पेलोड शामिल होते हैं।
रिपोर्ट के अनुसार, नियमित परिवहन कार्यों के लिए A400M श्रेणी के विमान का उपयोग करना लागत के दृष्टिकोण से अक्षम माना जाता है, जिसमें कहा गया है कि एक एटलस की कीमत के लिए कई मध्यम परिवहन प्राप्त किए जा सकते हैं।
एम्ब्रेयर के सी-390 मिलेनियम और लॉकहीड मार्टिन सी-130जे सुपर हरक्यूलिस मुख्य उम्मीदवारों के रूप में उभरने के साथ फोकस छोटे प्लेटफार्मों की ओर स्थानांतरित हो गया है।
सी-390 लगभग 26 टन का पेलोड और 870 किमी/घंटा के करीब क्रूज़ गति प्रदान करता है, जेट इंजन के साथ जो तेजी से लंबी दूरी के संचालन को सक्षम बनाता है। एम्ब्रेयर ने महिंद्रा डिफेंस सिस्टम्स के साथ भी साझेदारी की है और सरकार की घरेलू औद्योगिक नीति के साथ बोली को संरेखित करते हुए भारत में एक अंतिम असेंबली लाइन का प्रस्ताव रखा है।
लॉकहीड मार्टिन का सी-130जे, बदले में, भारतीय वायुसेना में अपनी मौजूदा उपस्थिति से लाभान्वित होता है। भारत पहले से ही स्थापित बुनियादी ढांचे, प्रशिक्षित कर्मचारियों और आपूर्ति श्रृंखलाओं के साथ 12 विमानों का संचालन करता है। टर्बोप्रॉप परिवहन को छोटी और कच्ची हवाई पट्टियों से संचालित करने की क्षमता के लिए भी जाना जाता है, जो लद्दाख और देश के उत्तर-पूर्व जैसे क्षेत्रों में एक प्रमुख आवश्यकता है।
हालाँकि, विमान की भार क्षमता लगभग 20 टन कम है और यह सी-390 की तुलना में पुराने डिज़ाइन पर आधारित है।
चाहे कोई भी जीते, अधिकांश विमान (लगभग 48) भारत में असेंबल किए जाएंगे और इसके लिए एम्ब्रेयर ने महिंद्रा के साथ साझेदारी स्थापित की है, जबकि लॉकहीड का पहले से ही टाटा समूह के साथ संबंध है।
