एसेलेब्रिटी साक्षात्कारों में शुरुआती प्रश्न पूछे जाते हैं, यह एक साहसिक प्रश्न है। आप कल्पना नहीं कर सकते कि नॉर्टन, रॉस या विंकलमैन इसकी शुरुआत करेंगे। लेकिन द असेंबली के नवीनतम अतिथि, स्टीफ़न फ्राई, अभी अपनी कुर्सी पर बैठे ही थे कि उन्हें शुरुआत में यह दिया गया: “आपने कई बार खुद को मारने की कोशिश की।” क्या आप अब जीवित रहकर खुश हैं?â€
बेशक, असेंबली एक मानक चैट शो नहीं है। यह वह जगह है जहां एक प्रसिद्ध व्यक्ति से न्यूरोडाइवर्जेंस या सीखने की अक्षमता वाले युवा वयस्कों के एक समूह द्वारा पूछताछ की जाती है, जो टीवी साक्षात्कार के सामान्य प्रोटोकॉल से कम बाधित होते हैं। प्रत्येक प्रश्न एक साथ कुछ ऐसा है जिसे कोई भी पारंपरिक साक्षात्कारकर्ता कभी भी कहने पर विचार नहीं करेगा, और कुछ ऐसा है जिस पर हम अतिथि की प्रतिक्रिया देखने में तुरंत रुचि रखते हैं। सेलेब्स खुशी और घबराहट के मिश्रण के साथ टेम्स को देखने वाले उस उज्ज्वल, ऊंची खिड़की वाले कमरे में प्रवेश करते हैं, यह जानते हुए कि वे चालाकी और दिखावा जो आमतौर पर उनकी रक्षा करते हैं, यहां लागू नहीं होते हैं। “मैंने तुम लोगों को देखा है,” फ्राई अंदर जाते हुए कहता है। “हत्यारे मुस्कुराते हुए!”
लेकिन, जबकि एक साक्षात्कार की संभावना जहां अतिथि से सीधे सवाल पूछे जाते हैं – सॉफ्टबॉल उपाख्यानों की आलोचना करने के बजाय – दर्शकों के लिए स्पष्ट रूप से एक राहत है, यह सेलिब्रिटी से भी वजन कम करता है, जिससे उन्हें हर किसी को यह याद दिलाने का मौका मिलता है कि वे अपने स्थान पर क्यों हैं। अपने बाद के करियर में फ्राई के मामले में, उनकी प्रतिभा एक लोकप्रिय संचारक, सरल लेकिन गहन विचारों के व्याख्याता, विशेष रूप से धर्म और मानसिक स्वास्थ्य के बारे में है। वह आसानी से आत्महत्या के विचार के बारे में बात करता है, तुलना करता है कि किसी को टूटे हुए अंग को याद करके कैसा महसूस होता है: दर्द अत्यधिक था, लेकिन वह क्षण और वह व्यक्ति अब उसे पराये लगते हैं।
विधानसभा के कई प्रश्न अपने आप में रत्न हैं, यहां तक कि उनका उत्तर दिए जाने से पहले ही। “मैंने पढ़ा है कि आप द्विध्रुवी हैं। मेरे परिवार में से एक के पास वह है। कृपया, मैं उनकी कैसे मदद कर सकता हूं? एक इंसान के लिए दूसरे से पूछना एक सुंदर बात है और, फिर से, फ्राई इसके बराबर है, द्विध्रुवी विकार के बारे में एक सुलभ लेकिन प्रभावी सादृश्य का अभ्यास करते हुए, जो कि तेज आंधी की तरह है: “सूरज किसी बिंदु पर निकलेगा … यह उनका व्यक्तित्व नहीं है, यह उनके अंदर का मौसम है।” फ्राई के सबसे अंधेरे क्षणों पर दो सवालों के बीच में, उन्होंने कहा पूछा जाता है, “क्या आप सेलाइन डायोन से मिलने में मेरी मदद कर सकते हैं?“, “आपने कोकीन पर कितना खर्च किया है?“ और “क्या आप शीर्ष पर हैं या नीचे?“, लेकिन असंगत पूछताछ के बाथोस केवल गंभीर लोगों की करुणा को गहरा करते हैं।
यह नियम कि असेम्बली गैंग जो चाहे वह कर सकता है, उनमें से कुछ से कुछ भी न पूछने पर लागू होता है। तो लुका नामक एक उभरता हुआ कलाकार उठता है और विलियम वर्ड्सवर्थ द्वारा लिखित द वर्ल्ड इज़ टू मच विद अस का प्रदर्शन करता है। और वह इसे केवल सुनाने के बजाय, इसे शेक्सपियर के एक भाषण और एक संगीत की किताब के नाटकीय रूप से बोले गए क्षण के बीच रखकर प्रस्तुत करता है। टीवी ने शायद ही कभी ऐसा कुछ देखा हो, और फ्राई ने, अपनी खुशी के लिए, स्पष्ट रूप से कभी नहीं देखा है।
वह हत्यारे जैकब को मुस्कुराते हुए एक अलग तरीके से अंधा कर रहा है, जो जानता है कि जब वह खड़ा होता है तो वह क्या कर रहा है, कागज का एक टुकड़ा लहराता है: “आपने हेनेकेन, एलायंस और लीसेस्टर, ट्विनिंग्स, पायनियर के लिए विज्ञापन किए हैं …” इसमें व्यवसायों की एक बेतुकी विस्तारित सूची का पाठ शामिल है, जो फ्राई के कॉमिक सेट के टुकड़े के विपरीत नहीं है। 1991 का उपन्यास द लायर जिसमें नायक, एड्रियन, बीबीसी पर अपने कैम्ब्रिज कॉलेज के बारे में एक वृत्तचित्र को प्रसारित न करने के प्रयास में माइक्रोफोन में यादृच्छिक ब्रांड नामों को चिल्लाता है। जैकब जारी रखते हैं: `वॉकर्स क्रिस्प्स, मार्क्स एंड स्पेंसर, होंडा, वर्जिन मीडिया, ट्रेबोर एक्स्ट्रा स्ट्रॉन्ग मिंट्स, आफ्टर आठ मिंट्स… उन्हें एहसास हुआ कि यह उन चुटकुलों में से एक है जो किसी की अपेक्षा से अधिक लंबे समय तक चलने पर मजेदार है। लेकिन अंततः यह समाप्त हो जाता है: “ … डायरेक्ट लाइन, ईई और व्हिटब्रेड।†स्टीफन फ्राई के हर विज्ञापन कार्य को सूचीबद्ध करके बढ़ती हुई हंसी अर्जित करने के बाद, जैकब नॉकआउट झटका देने से पहले रुक जाता है। “क्या ऐसा कुछ है जो आप पैसे के लिए नहीं करेंगे?â€
यह ख़ुशी के हंगामे की ओर ले जाता है, कम से कम फ्राई की ओर से नहीं, जो स्वेच्छा से खुद को एक ऐसे शो के अधीन कर रहा है जो रेडियो 4 के मनोचिकित्सक की कुर्सी पर पश्चातापहीन जांच और डेम एडना एवरेज या मिसेज मेर्टन से मिलने वाले चुटीले व्यंग्यपूर्ण सेलेब्स के बीच स्लैलम है।
अंत में, फ्राई को एक गीत सुनाया जाता है, यह आखिरी चाल है जिसे असेंबली ने अतिथि को धीरे से खत्म करने के लिए तैयार किया है। नीना सिमोन की ‘काश मुझे पता होता कि आज़ाद होना कैसा लगेगा’ एक आरामदायक श्वेत टीवी व्यक्तित्व के लिए एक स्पष्ट विकल्प नहीं हो सकता है, लेकिन इससे पहले मुठभेड़ में फ्राई ने उस डर और आघात के बारे में बात की थी जो यहूदी विरोधी भावना अभी भी उसे पैदा करती है। और, जैसे ही वह खुली पट्टियों को पहचानता है, उसकी आँखों में एक झलक दिखाई देती है जो उस समय के समान है जब वह अपने द्विध्रुवी विकार के बारे में बात कर रहा था। हालाँकि, असेंबली में उपस्थित होना एक मुक्तिदायक अनुभव है। जैसे ही गाने की लय तेज होती है, वह उठकर डांस करने लगते हैं।
