हो सकता है कि इंग्लैंड गर्मियों तक फिर से न खेले लेकिन गुरुवार की रात थॉमस ट्यूशेल के चेहरे पर मुस्कान ला देगी।
इंग्लैंड के मैनेजर ने पिछले महीने उरुग्वे और जापान के खिलाफ मैत्री मैचों के दौरान कप्तान और रिकॉर्ड गोलस्कोरर हैरी केन के बिना अपनी टीम को गोल के लिए मेहनत करते हुए देखा।
जब 32 वर्षीय केन के विकल्प की बात आती है तो इसने एक बार फिर ट्यूशेल के सीमित विकल्पों को रेखांकित किया है, जबकि संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको में विश्व कप दो महीने से थोड़ा अधिक दूर है।
इसलिए उन्हें यह जानकर बहुत खुशी हुई होगी कि ओली वॉटकिंस ने इटली में यूरोपा लीग क्वार्टर फाइनल के पहले चरण में बोलोग्ना के खिलाफ 3-1 की जीत में एस्टन विला के लिए दो और गोल किए थे।
विला फॉरवर्ड को मार्च में ट्यूशेल द्वारा विस्तारित 35-सदस्यीय इंग्लैंड टीम से बाहर कर दिया गया था, जिसने अपने पिछले नौ प्रीमियर लीग मैचों में केवल एक गोल किया था।
ट्यूशेल ने टीम की घोषणा के दौरान कहा, “वॉटकिंस हमारे साथ नहीं हैं लेकिन यह इस तथ्य से अधिक जुड़ा है कि मुझे पता है कि वह समूह में क्या ला सकते हैं – मैं उन्हें बहुत अच्छी तरह से जानता हूं।”
टिप्पणियों के बावजूद, स्ट्राइकर की विश्व कप में जगह बनाने की उम्मीदें संदेह में रह गईं।
इस झटके पर वॉटकिंस की प्रतिक्रिया जोरदार नहीं रही, जिसमें 30 वर्षीय खिलाड़ी ने अंतर्राष्ट्रीय ब्रेक से ठीक पहले प्रीमियर लीग में वेस्ट हैम के खिलाफ किए गए गोल को भी शामिल किया।
विला के यूरोपीय सेमीफाइनल में जगह बनाने के एक कदम करीब पहुंचने के बाद वॉटकिंस ने टीएनटी स्पोर्ट्स से कहा, “यह सीज़न का आखिरी पड़ाव है और मैं जाने के लिए उत्सुक हूं।”
“मैं और 90 मिनट खेल सकता हूं। मैं अगले कुछ गेम के लिए उत्साहित हूं। मैं भूखा हूं।”
बोलोग्ना में खेल की दौड़ के खिलाफ एज़री कोन्सा के ओपनर के बाद, वॉटकिंस ने दूसरे हाफ की शुरुआत में दूसरा गोल करके विला की घबराहट कम कर दी, क्योंकि वह टोरबॉर्न हेग्गेम की गलती पर आगे बढ़े और गोलकीपर फेडेरिको रावग्लिया के पैरों के बीच से निकल गए।
सेरी ए की ओर से 90वें मिनट में जोनाथन रोवे के माध्यम से देर से गोल करने के बाद, अगले गुरुवार (20:00 बीएसटी) विला पार्क में रिटर्न लेग से पहले, वॉटकिंस ने 94वें मिनट में एक कोने से विला की दो गोल की बढ़त बहाल कर दी।
