बेचारा विली लोमन एक बार फिर अपने घटिया बेटों को यह समझाने की कोशिश कर रहा है कि जब बिक्री की बात आती है, तो प्रतिष्ठा ही सब कुछ है। वह निश्चित रूप से सही है: लगभग 25 वर्षों में “डेथ ऑफ ए सेल्समैन” का चौथा ब्रॉडवे पुनरुद्धार अत्यधिक प्रतिष्ठा वाले गुफाओं वाले विंटर गार्डन थिएटर में भीड़ बढ़ा रहा है – जिनमें से कम से कम दो अजीब तरह से भिन्न दिखाई देते हैं।
सड़क से हटकर ज़्यादातर लोग शायद जानते हैं कि आर्थर मिलर की 1949 की त्रासदी अमेरिकी सपने के बारे में एक गंभीर नाटक है। और वे संभवतः नाथन लेन, इस उत्पादन के प्रमुख व्यक्ति, को असामान्य परिष्कार के एक प्रमाणित हैम के रूप में मानते हैं, जो अक्सर संतुलित होता है, उसकी एक भौंह इस तरह उठी हुई होती है जैसे वह एक दबी जुबान में जवाब देने के लिए तैयार हो।
निर्देशक जो मंटेलो के भव्य और अतिरिक्त प्रोडक्शन में, एक प्रकार के शुद्धिकरण गैराज में स्थापित, ऐसे क्षण हैं, जब लेन का सहज मज़ाकिया व्यक्तित्व गूंजता हुआ छाया डालता है। (सेट क्लो लैम्फोर्ड द्वारा बनाया गया है, हेडलाइट्स-थ्रू-कार-एग्जॉस्ट लाइटिंग जैक नोल्स द्वारा बनाई गई है।) विली अपनी मजबूत और कृतघ्न पत्नी लिंडा (लॉरी मेटकाफ, ब्रॉडवे एमवीपी के रूप में अपनी प्रतिष्ठा को बरकरार रखते हुए) के लिए दुखी है, कि सड़क पर खरीदार उस पर हंसते हैं – यहां तक कि एक ने उसे झींगा भी कहा।
मिलर का ट्रैवलिंग सेल्समैन यहाँ एक उदास जोकर जैसा है जिसकी गैस खत्म हो रही है। लेकिन सुंदर, बरगंडी चेवी की तरह जो वास्तव में मंच पर खींचती है (कई में से एक जिज्ञासु अनाक्रोनिज्म), लेन में एक बीट-अप वर्कहॉर्स की हवा नहीं है। वह निस्संदेह प्रतिभावान और सक्षम है: कोमल, सशक्त और पाठ से जुड़ा हुआ। लेकिन उनकी स्वाभाविक सज्जनता को छिपाना कठिन है। इसने “एंजेल्स इन अमेरिका” में राक्षसी रॉय कोहन के रूप में उनके टोनी-विजेता मोड़ के लिए उनके पक्ष में काम किया, लेकिन उन्हें अपनी रस्सी के अंत के रूप में खरीदना हर व्यक्ति की कल्पना पर भारी पड़ता है।
इससे मदद मिलती है कि कार्रवाई आंशिक रूप से विली के दिमाग में प्रकट होती है, क्योंकि वह अपने अब के स्वच्छंद बेटों के किशोर वर्षों में वापस चला जाता है, और इस बात पर विचार कर रहा है कि यह सब कहां गलत हुआ। वर्तमान में, बेन अहलेर्स (“द गिल्डेड एज” के) हैप्पी के रूप में एक रहस्योद्घाटन है, जो लोगों को खुश करने वाला-महिलावादी बन गया है, जिसकी शालीनता अहलेर्स मासूम शरारतों की एक आकर्षक झलक के साथ गुस्सा करती है। लेकिन विली और बिफ के बीच तनाव, वह सुनहरा लड़का जो लॉन्च करने में विफल रहा, नाटक का रिवाइविंग इंजन माना जाता है और यह पिछड़ जाता है। क्रिस्टोफर एबॉट का बिफ खुद से उतना निराश और अपने पिता से मोहभंग नहीं करता है जितना कि वह आम तौर पर समुद्र में जाता है।
इसका प्रोडक्शन द्वारा मर्दानगी के प्रति किये जाने वाले व्यवहार से कुछ लेना-देना हो सकता है। मंटेलो की दृष्टि में एक अजीबता है, जिसमें लिंग संघों का धुंधलापन भी शामिल है जो इसके नेतृत्व से शुरू होता है और पूरे समय प्रसारित होता है, जो अंततः इसकी शक्ति के नाटक को खत्म कर देता है। पुरुष नरम पड़ जाते हैं या कामुक हो जाते हैं और उनकी ख़तरे की क्षमता कम हो जाती है। अहलर्स के प्रशंसकों को यह जानकर खुशी होगी कि वह पहले एक्ट का अधिकांश हिस्सा शर्टलेस होकर बिताते हैं। स्क्रिप्ट के शुरुआती मसौदे से प्रेरित होकर, बिफ और हैप्पी के बचपन के संस्करणों को युवा अभिनेताओं (क्रमशः जोकिन कॉनसेलोस और जेक टर्मिन) द्वारा निभाया जाता है, और युवा बिफ अक्सर एबरक्रॉम्बी कैटलॉग से मिड्रिफ-बेयरिंग फुटबॉल जर्सी में दिखाई देते हैं।
जब हम विली को किसी सस्ते मोटल के कमरे में मौज-मस्ती करते या अपनी पत्नी को धमकाते हुए पाते हैं, तो वह केवल लोलुप और दयनीय प्रतीत होता है। लेन को युद्धरत गर्व और नाराजगी का थोड़ा सा एहसास होता है कि विली को लगता है कि एक आदमी को कैसा होना चाहिए, इसके बारे में उसका अपना विचार विफल हो गया है। वह क्षण जब एक वयस्क बिफ लगभग अपने पिता की ओर हाथ उठाता है, तो यह स्थिति को चौंकाने वाले मोड़ की तरह होता है, लेकिन इस बात के बहुत कम सबूत हैं कि विली अपने परिवार पर मजबूती से शासन कर रहा है। पड़ोसी पिता और पुत्र के रूप में खुले तौर पर समलैंगिक अभिनेताओं (के. टॉड फ्रीमैन और माइकल बेंजामिन वाशिंगटन) की कास्टिंग, जिनके खिलाफ विली अपनी सफलता को मापता है, वह भी मर्दानगी के एक संयमित दृष्टिकोण के आसपास कैलिब्रेट किया गया प्रतीत होता है। (दिलचस्प बात यह है कि कास्टिंग नस्ल के प्रति सचेत है; जब विली सिद्धांत रूप से अपने दोस्त के लिए काम करने से इनकार करता है, तो ऐसा प्रतीत होता है क्योंकि वह काला है।)
इस सब में एंकर मेटकाफ है, जो बेहद वफादार और कुचली हुई लिंडा के रूप में विशिष्ट रूप से सटीक और जबरदस्त है, हर बार जब वह मंच पर होती है तो दांव की याद दिलाती है – और सिर्फ इसलिए नहीं कि वह संख्याओं को कम कर रही है। दो सिक्कों को एक साथ रगड़ते समय उम्र बढ़ने की हताशा तब जीवित हो जाती है जब वह आसपास होती है, जो कहानी के भावनात्मक घूंसे मारने के लिए आशा और हार के रोलर कोस्टर के लिए आवश्यक है। पुनरुद्धार देखने लायक है। अकेले उसके प्रदर्शन के लिए.
विंटर गार्डन पर लटकी दूसरी प्रतिष्ठा पूर्व मेगाप्रोड्यूसर स्कॉट रुडिन की है, जो कार्यस्थल पर दुर्व्यवहार के आरोपों के कारण कई वर्षों के अंतराल के बाद इस सीज़न में ब्रॉडवे वापसी का प्रयास कर रहे हैं। इस पतझड़ में एक प्रशंसित प्रोडक्शन के बाद, नए नाटक “लिटिल बियर रिज रोड” का निर्देशन भी मेंटेलो द्वारा किया गया और मेटकाफ ने अभिनय किया, जो फिर भी जल्दी बंद हो गया, इसमें दांव और भी ऊंचे हैं।
एक विशाल व्यावसायिक उत्पादन के लिए एक अजीब विडंबना है जो पूंजीवाद के अभियोग को देखने के विशेषाधिकार के लिए हाथ-पैर मारने की उम्मीद करता है। फिर, वह अभियोग अब तक लगभग विचित्र लग सकता है। उदाहरण के लिए, यह शायद ही आवश्यक है कि लोमन के युवा बॉस (जॉन ड्रिया) को एक घमंडी टेक-ब्रो टाइप के रूप में प्रस्तुत किया जाए – बेकार, निहित, और जाने के लिए कॉफी कप पकड़ने वाला – इस वास्तविकता को घर में लाने के लिए कि हम मुट्ठी भर अमीर लोगों की दया पर रहते हैं।
हममें से अधिकांश को ऐसे किसी अनुस्मारक की आवश्यकता नहीं है।
