एशनिवार को सुबह 9 बजे, 35 वर्षीय राजू प्रसाद अपने कंधे पर एक भारी बैग लटकाए दिल्ली के आनंद विहार रेलवे स्टेशन से गुज़र रहे हैं। उनके बगल में, उनकी पत्नी ने एक हाथ से अपनी सबसे छोटी बेटी को पकड़ रखा है और दूसरे हाथ से सफेद प्लास्टिक की बाल्टी पकड़ रखी है। उनके तीन अन्य बच्चे पीछे चल रहे हैं – एक ट्रॉली बैग खींच रहा है, बाकी जो कुछ भी वे कर सकते हैं उसे पकड़ रहे हैं। प्रसाद के भाई के साथ, सात लोगों का परिवार उत्तर प्रदेश के गोरखपुर के लिए रवाना हो रहा है।
वे नौ महीने पहले भारत की राजधानी में आये थे। दंपति कचरा बीनने का काम करते थे और उन्हें 10 घंटे की लंबी पाली में काम करके प्रतिदिन लगभग 500 रुपये (लगभग £4) मिलते थे। लेकिन दिल्ली में अधिक सुरक्षित भविष्य बनाने और अपने बच्चों को स्कूल भेजने का कोई भी सपना खो गया है, क्योंकि बढ़ती खाद्य लागत और ईंधन की उपलब्धता और कीमतों पर मध्य पूर्व संकट के प्रभाव का मतलब है कि पिछले कुछ सप्ताह बुनियादी अस्तित्व की लड़ाई रहे हैं। अब वे वापस अपने गांव जा रहे हैं.
“अगर हम यहां कुछ दिन और रुके तो हमारे बच्चे भूख से मर सकते हैं।” प्रसाद कहते हैं, ”उन्हें समझ नहीं आता कि यह संकट क्या है – हम बस उन्हें भोजन के लिए रोते हुए देखते हैं।”
उनका आखिरी गैस सिलेंडर 15 दिन पहले खत्म हो गया और वे अब तक और सिलेंडर नहीं ढूंढ पाए हैं। पहले तो उन्होंने जलाऊ लकड़ी इकट्ठा करके काम चलाया लेकिन अब “हमारे पास कुछ भी नहीं बचा है।” हमारी बचत लगभग खत्म हो गई है, इसलिए हमने गांव लौटने का फैसला किया – कम से कम वहां, हम अस्थायी मिट्टी के चूल्हे पर खाना बना सकते हैं,” वह कहते हैं।
दिल्ली, जो उत्तर प्रदेश, बिहार और झारखंड जैसे राज्यों के लाखों लोगों का घर है, अचानक रिवर्स माइग्रेशन देख रहा है – इसके विशाल कार्यबल में से कुछ को ग्रामीण क्षेत्रों में वापस ले जाया जा रहा है। अमेरिका और इज़राइल के ईरान के साथ युद्ध के कारण आपूर्ति में व्यवधान के कारण वैश्विक ईंधन की कीमतें बढ़ रही हैं, दैनिक जीवन अस्थिर हो गया है।
ढाबों, स्ट्रीट वेंडरों, छोटे भोजनालयों और रेस्तरां के घने नेटवर्क के माध्यम से परोसे जाने वाले भोजन पर बहुत अधिक निर्भर यह शहर एक व्यापक संकट का सामना कर रहा है। गैस के बिना और खाद्य पदार्थों की बढ़ती कीमतों के कारण, स्ट्रीट वेंडर बंद हो रहे हैं। छात्र, दिहाड़ी मजदूर और कम आय वाले प्रवासी, जो लगभग पूरी तरह से ऐसे सस्ते भोजन स्थानों पर खाने पर निर्भर हैं, सबसे बुरी तरह प्रभावित हुए हैं।
जैसे ही प्रसाद परिवार आनंद विहार स्टेशन पर भीड़ में गायब हो गया, बिहार का 25 वर्षीय सरफराज अपने बैग और एक छोटे टेबल फैन के पास बैठा है। वह सुबह से ही इंतजार कर रहा है कि उसके परिवार का कोई व्यक्ति उसके खाते में 300 रुपये ट्रांसफर करेगा ताकि वह घर जाने के लिए ट्रेन टिकट खरीद सके।
वह दुखी होकर कहते हैं, ”मैं अपने परिवार का समर्थन करने के लिए यहां आया था, लेकिन अब मैं उनसे मुझे पैसे भेजने के लिए कह रहा हूं ताकि मैं वापस लौट सकूं।”
सरफराज उत्तर प्रदेश के जेवर नोएडा अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे के निर्माण स्थल पर काम करने के लिए दिल्ली आए थे, जहां हजारों कर्मचारी नई सुविधा का निर्माण कर रहे हैं। अब, कई अन्य लोगों की तरह, उनके पास छोड़ने के अलावा कोई विकल्प नहीं है क्योंकि गैस की कमी ने जीवन को असंभव बना दिया है।
“मैंने पिछले दो दिनों से ठीक से खाना नहीं खाया है। मेरी सारी बचत ख़त्म हो गई है,” वह कहते हैं।
सरफराज, जिनकी शादी 18 साल की उम्र में हुई थी और अब वह चार बच्चों के पिता हैं, अपने बच्चों को शिक्षा और बेहतर जीवन देने की उम्मीद के साथ दिल्ली चले आए। निर्माण स्थल पर लंबे समय तक काम करने के लिए उन्हें प्रतिदिन लगभग 550 रुपये का भुगतान किया जाता था। लेकिन पिछले 20 दिनों से उनकी गैस सप्लाई ख़त्म हो गई है. काले बाज़ार में गैस सिलेंडर की कीमत तेजी से बढ़ी है, कीमतें 900 रुपये से बढ़कर 4,500 रुपये हो गई हैं, जो कि उसकी क्षमता से कहीं अधिक है।
“यहां तक कि बाहर भी खाना बहुत महंगा हो गया है।” सरफराज कहते हैं, ”कीमतें दोगुनी हो गई हैं और हम खाने का खर्च वहन नहीं कर सकते।”
भारत सरकार ने बार-बार दावा किया है कि तरलीकृत पेट्रोलियम गैस (एलपीजी) की कमी के बावजूद, जो लोग ऑनलाइन बुकिंग करते हैं उन्हें कुछ ही दिनों में अपना सिलेंडर मिल रहा है। लेकिन गैस एजेंसियों के बाहर जमा हुए लोगों का कहना है कि शहर के घरेलू गैस उपभोक्ता कार्ड से सिलेंडर बुक करने के बाद भी उन्हें लंबा और अनिश्चित इंतजार करना पड़ता है। प्रवासी श्रमिक और छात्र कार्ड के लिए पात्र नहीं हैं।
दिल्ली, मुंबई, पुणे और लखनऊ जैसे शहरों में छोटे भोजनालयों और रेस्तरां के मालिक मेनू कम कर रहे हैं, कीमतें बढ़ा रहे हैं, कर्मचारियों की छंटनी कर रहे हैं या दुकान पूरी तरह से बंद कर रहे हैं।
अनिल पिछले 30 सालों से दिल्ली के नेहरू प्लेस में एक रेस्टोरेंट चला रहे हैं। उन्होंने ऐसा संकट कभी नहीं देखा.
“यह मेरे जीवन में पहली बार है कि काले बाजार में गैस सिलेंडर की कीमत 4,500 रुपये तक पहुंच गई है।” वह कहते हैं, ”मुझे कीमतें बढ़ानी पड़ीं और मेनू से कई आइटम कम करने पड़े।”
“हम पारंपरिक खुली आग में खाना पकाने की ओर वापस आ गए हैं।” chulha. इसमें समय ज्यादा लगता है और अगर यही स्थिति रही तो इसका असर मेरे कर्मचारियों पर भी पड़ेगा.’ मेरे पास लगभग 10 कर्मचारी हैं और, अब कम ग्राहकों के साथ, इसे बनाए रखना मुश्किल हो रहा है।”
भाजपा के दिल्ली प्रवक्ता प्रवीण शंकर कपूर का कहना है कि अधिकारी घरेलू और वाणिज्यिक क्षेत्रों में आपूर्ति स्थिर करने के लिए काम कर रहे हैं। वे कहते हैं, ”हम सक्रिय रूप से घरेलू और वाणिज्यिक एलपीजी आपूर्ति श्रृंखलाओं में आने वाली कमी को हल करने की कोशिश कर रहे हैं।”
हालाँकि, कपूर मानते हैं कि छोटे सिलेंडर उपयोगकर्ता विशेष रूप से असुरक्षित रहते हैं। “हां, 5 किलो एलपीजी श्रेणी इस समय अधिक गंभीर चुनौतियों का सामना कर रही है, खासकर प्रवासी और कम आय वाले समूहों के बीच जो दैनिक खाना पकाने के लिए इस पर निर्भर हैं,” वे कहते हैं। “हमें उम्मीद है कि इन मुद्दों को जल्द ही संबोधित किया जाएगा और आने वाले दिनों में आपूर्ति सामान्य हो जाएगी।”
दिल्ली में, कुछ कॉलेजों और विश्वविद्यालयों में अधिकांश छात्र शहर के बाहर से आते हैं, अक्सर कम आय वाले परिवारों से होते हैं। अक्सर तंग परिस्थितियों में रहने के कारण, वे कैंटीन या सस्ते भोजनालयों पर बहुत अधिक निर्भर रहते हैं। बढ़ती लागत और बंद होने के कारण ये विकल्प सीमित होते जा रहे हैं।
जामिया मिलिया इस्लामिया विश्वविद्यालय की मीडिया छात्रा फरहीन नाज़ पश्चिम बंगाल से दिल्ली आ गईं और आवास में रहती हैं। वह कहती हैं कि हर गुजरते दिन के साथ स्थिति खराब होती जा रही है।
वह कहती हैं, ”मुझे पिछले 10 दिनों से गैस नहीं हुई है और अब ज्यादातर समय मैं नाश्ता नहीं करती हूं।” “विश्वविद्यालय में कई कैंटीन बंद हो गए हैं, और जो भोजन उपलब्ध है वह महंगा हो गया है।” हम कम आय वाले परिवारों से आते हैं और इसका खर्च वहन नहीं कर सकते।
“इसका हमारे स्वास्थ्य पर असर पड़ना शुरू हो गया है।” यहां करीब 50 लड़कियां रहती हैं और हम सभी को एक ही समस्या का सामना करना पड़ रहा है। अगर यह कुछ और दिनों तक जारी रहा, तो हमें घर वापस जाना पड़ सकता है, भले ही इससे हमारी पढ़ाई प्रभावित होगी, ”नाज़ कहते हैं।
युद्ध शुरू होने के बाद से इंडक्शन हॉब्स और इलेक्ट्रिक राइस कुकर की कीमतें बढ़ गई हैं। ज़मज़म क्रॉकरी के थोक विक्रेता अहमद कहते हैं, ”जो इंडक्शन कुकटॉप हम 1,300 रुपये में बेचते थे, वह अब 5,000 रुपये में बेचा जा रहा है।”
“कीमतें बैकएंड से बढ़ी हैं, और हम इसे नियंत्रित नहीं कर सकते हैं।” लगभग 60% अन्य खाद्य-निर्माण बिजली के सामान भी अधिक महंगे हो गए हैं,” वे कहते हैं।
जैसा कि सरफराज अपने टिकट के पैसे आने का इंतजार कर रहे हैं, वह लगातार अपने फोन में अपने खाते का बैलेंस चेक करते रहते हैं। उसे उम्मीद है कि वह जल्द ही घर जाने वाली ट्रेनों में शामिल हो जाएगा, जहां उसे भोजन अभी भी उपलब्ध होगा और गांव में खाना पकाने की आग अभी भी जल रही है।
