एलेक्स ओवेच्किन अभी भी स्कोर कर रहे हैं। यही वह हिस्सा है जो वॉशिंगटन कैपिटल्स के कप्तान के आस-पास मौजूद सभी लोगों को सोचने पर मजबूर कर देता है कि क्या यह वास्तव में एनएचएल में उनकी आखिरी पारी हो सकती है।
सीज़न के अंतिम चरण में, जैसे ही कैपिटल्स फिसले – पहले लड़खड़ाए, फिर व्यापार की समय सीमा पर प्रमुख खिलाड़ियों को पछाड़ने के बाद ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस की दौड़ से शायद बहुत दूर गिर गए – ओवेच्किन दूसरी दिशा में चले गए। मार्च के अंत में सात मैचों में सात गोल से ऐसा महसूस हुआ जैसे ओवेच्किन कैपिटल्स को वापस खींच सकता है।
कैपिटल्स के कोच स्पेंसर कारबेरी ने कहा, “वह इसे दूसरे स्तर पर ले गए हैं।” “आपने उसके खेल में उछाल देखा है। जिस चीज पर मैं ध्यान देता हूं वह शारीरिकता है। वह और अधिक शामिल हो रहा है, एक खेल में दो या तीन बड़े हिट जहां वह लोगों के बीच दौड़ रहा है और वह थोड़ा सा स्कोर कर रहा है, यह साल का उसका समय है जहां उसे लगता है, ‘ठीक है, यह प्लेऑफ का समय है।”
भले ही ओवेच्किन अपनी स्केटिंग में उतनी बर्फ नहीं ढकते – उनके धीमे, अधिक श्रमसाध्य कदम ध्यान देने योग्य हैं, खासकर इस सीज़न में – उनकी इच्छाशक्ति लगातार बनी हुई है।
“जब वह एक स्कोर करता है, तो वह दूसरा चाहता है,” लंबे समय से टीम के साथी टॉम विल्सन ने कहा। “जब वह दो स्कोर करता है, तो वह तीन चाहता है।”
ओवेच्किन अपने 21वें एनएचएल सीज़न में अपनी टीम की धड़कन रहे हैं और बने हुए हैं।
“हमारे पूरे समूह के लिए, यह एक अजीब एहसास है। ऐसा लगता है जैसे उन्हें लगता है कि अगर ओ स्कोर कर सकता है, तो आपको हमारे पूरे समूह से यह आत्मविश्वास मिलेगा, हम जीतने का रास्ता ढूंढने जा रहे हैं,” कारबेरी ने कहा। “यदि O स्कोर करता है, तो हम यह हॉकी खेल जीत रहे हैं।”
आंकड़े एक बात कहते हैं. कैलेंडर कुछ और ही कहता है.
ओवेच्किन 40 वर्ष के हैं। उनका अनुबंध – पांच साल का, $47.5 मिलियन का सौदा, जिस पर उन्होंने जुलाई 2021 में हस्ताक्षर किए थे – इस गर्मी में समाप्त हो रहा है। प्रशंसक पहले से ही खेलों को ऐसे मान रहे हैं जैसे कि वे आखिरी हों।
वाशिंगटन में टिकट की कीमतें इस संभावना पर बढ़ गई हैं, लोग रविवार को “जस्ट इन केस” झलक पाने के लिए भुगतान कर रहे हैं क्योंकि ओवेच्किन लंबे समय से प्रतिद्वंद्वी सिडनी क्रॉस्बी और पिट्सबर्ग पेंगुइन से संभावित रूप से अंतिम बार मुकाबला कर रहे हैं। विविड सीट्स के अनुसार, कैपिटल्स-पेंगुइन गेम संडे रिकॉर्ड पर (2007 से) तीसरा सबसे अधिक मांग वाला कैपिटल्स नियमित-सीज़न घरेलू गेम है, जिसका औसत बिक्री मूल्य $310 है।
और फिर भी, इसके केंद्र में मौजूद व्यक्ति किसी भी तरह से कोई झुकाव देने से इनकार करता है। इस सप्ताह मोनुमेंटल स्पोर्ट्स के साथ एक साक्षात्कार में, ओवेच्किन ने कहा कि वह अपनी योजनाओं को निर्धारित करने के लिए इस गर्मी तक इंतजार करेंगे। ओवेच्किन के करीबी लोग उनसे कहते रहे हैं कि उन्हें जितना समय चाहिए वह ले लें।
जैसे ही वह इस सीज़न से गुज़रे – एक जश्न मनाने वाले अभियान के बाद, जिसमें ओवेच्किन ने वेन ग्रेट्ज़की को पीछे छोड़ते हुए लीग के सर्वकालिक गोल-स्कोरिंग लीडर बन गए – विंगर ने बस मौजूद रहने की कोशिश की।
ओवेच्किन ने अक्टूबर में ईएसपीएन को बताया, “मुझमें अभी भी खेल है। मुझमें अभी भी जुनून है।” “आप बस इसका आनंद लेते हैं क्योंकि आप कभी नहीं जानते कि आपको कब चोट लगने वाली है – या आप कब सेवानिवृत्त होने वाले हैं।”
करने के लिए कुंजी ओवेच्किन की लंबी उम्र – वह चोट के कारण अपने करियर के 1,570 खेलों में से 5% से भी कम खेल चूके हैं – हमेशा चीजों को अपने तरीके से करते रहे हैं। एनएचएल टीमें नींद और पोषण को अनुकूलित करने के लिए समर्पित संपूर्ण विभागों को नियोजित करती हैं; पुनर्प्राप्ति प्रोटोकॉल को मिनट दर मिनट मापा जाता है।
ओवेच्किन उस विकास से गुज़रे हैं – और कई मायनों में, उन्होंने इसे नज़रअंदाज़ किया।
उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, “मैं एक तरह से पुरानी पीढ़ी का हूं।”
हर खेल के दिन, यही दिनचर्या होती है।
विल्सन ने कहा, “उसे दो बड़े बैग उतरवाए जाते हैं। वहां टीम का भोजन होता है, और उसके बाद मम्मा लूसिया का ओवी स्टेशन होता है।” “अलग-अलग सॉस का ढेर, अलग-अलग चीजों का ढेर। वह अपनी लहसुन की रोटी को टोस्ट करने और यह सुनिश्चित करने में बहुत विशिष्ट है कि वह जो खा रहा है उसमें सॉस सही हो। यह एक शानदार दृश्य है। मुझे लगता है कि एक बिंदु पर, जहां वह बैठता है उसके बगल में हमें खंभे को साफ करना पड़ा क्योंकि हर जगह टमाटर सॉस है।”
वास्तव में अब कोई इस पर सवाल नहीं उठाता। वहाँ कोका-कोला है जिसे उपकरण प्रबंधक उसकी बेंच पर रखी प्लास्टिक की पानी की बोतल में डालते हैं।
ओवेच्किन ने कहा, “रूस के मेरे प्रशिक्षक ने कहा था कि जो लोग मैराथन दौड़ते हैं, वे ऊर्जा के लिए कोक पीते हैं।” “तो, मैंने कहा, ‘ठीक है, आइए ऐसा करने का प्रयास करें।’ तो तब से, कभी-कभी दो घूंट, यह आपके लिए बहुत बुरा नहीं है।”
यात्रा के दिनों में गैस स्टेशन में सबवे तक प्रीगेम रन भी होता है – जिसमें फ्लेमिन हॉट चीटोज़ का एक बैग भी शामिल होता है। और वह खेल के बाद बीयर पीने से नहीं कतराता।
ओवेच्किन ने कहा, “हर कोई अलग है।” “कुछ लोगों को सबवे, मैकडॉनल्ड्स, कुछ भी पसंद है, और वे अभी भी हॉकी खेल रहे हैं। शायद यह युवा पीढ़ी के लिए सही नहीं है, लेकिन आप जानते हैं, मैं अलग तरह से बड़ा हुआ हूं।”
ऐसा नहीं है कि वह आधुनिक सोच को खारिज करते हैं. इससे भी बड़ी बात यह है कि उन्हें इसे अपनाने की कभी जरूरत ही महसूस नहीं हुई। जो चीज़ इतने लंबे समय से काम कर रही है उसे क्यों बदला जाए?
विल्सन ने कहा, “अगर मैं उनके शासन में होता, तो मुझे नहीं लगता कि हम यहां बैठकर बात कर रहे होते।”
और फिर भी, गुप्त सॉस आहार नहीं है, बल्कि काम है। यह उस समीकरण का हिस्सा है जो सोडा और सैंडविच के बारे में कहानियों में खो जाता है।
कारबेरी ने कहा, “उनके पास अपना निजी प्रशिक्षक, पावेल भी है, जो रूस से यात्रा करता है और ट्रैक, दौड़, सभी प्रकार की विभिन्न चीजों में उसके साथ बहुत काम करता है।” “देर रात की कुछ कहानियाँ हैं, और हम कोच के रूप में काम खत्म कर रहे हैं, और फिर अचानक, वेट रूम में संगीत बजना शुरू हो जाएगा। वहां ओवी तीन अन्य रूसी लोगों के साथ होगा, और वे पावर लिफ्टिंग कर रहे हैं। और यह तब है जब हम पहले ही दिन के लिए अभ्यास कर चुके हैं और पहले से ही कसरत कर चुके हैं। वे दिन में दो बार अपना काम कर रहे हैं।”
विल्सन ने कहा: “जब वह बर्फ पर स्केटिंग करता है, तो आप उसे आते हुए सुनते हैं। और जब आप उसे स्क्वाट करते हुए देखते हैं, तो उसकी संख्या छत के माध्यम से होती है। वह एक बैल की तरह मजबूत है। मैं अब तक मिले सबसे मजबूत, सबसे शक्तिशाली इंसानों में से एक हूं।”
ओवेच्किन की प्रक्रिया जारी है उसका भविष्य तय करना दोतरफा है: उसका शरीर कैसा महसूस करता है? और क्या उसे ऐसा लगता है कि उसके पास अभी भी जीतने का मौका है?
ओवेच्किन पहले मुद्दे पर और गहराई से चर्चा करते हैं: उनका स्वास्थ्य। यह सिर्फ इस बारे में नहीं है कि वह अब प्रदर्शन कर सकता है या नहीं, बल्कि यह है कि अब से वर्षों बाद वह कैसा महसूस करेगा। उनके बेटे सर्गेई (7) और इल्या (5) उनकी प्राथमिकता बन गए हैं।
ओवेच्किन ने कहा, “मैं हॉकी नहीं खेलना चाहता और फिर जब मैं सेवानिवृत्त हो जाऊंगा, तो मैं अपने बच्चों के साथ फुटबॉल नहीं खेल सकता या जब वे थोड़े बड़े हो जाएंगे तो मैं उनके साथ स्केटिंग नहीं कर सकता।” “तो हाँ, स्वास्थ्य सबसे महत्वपूर्ण चीज़ है।”
जहाँ तक जीतने की संभावना की बात है, इस सीज़न में निराशाजनक क्षण थे। प्रबंधन तुरंत सुधार करने की कोशिश कर रहा है, लेकिन 6 मार्च की व्यापार समय सीमा से पहले उसने कठिन निर्णय लिए हैं। टीम के शीर्ष शटडाउन केंद्र निक डाउड को ड्राफ्ट पिक्स के लिए वेगास में व्यापार किया गया था।
यह उस दर्द से कम नहीं था जो लॉकर रूम में महसूस हुआ था जब डिफेंसमैन जॉन कार्लसन – जो 17 साल से फ्रैंचाइज़ी के साथ थे – को आधी रात में एनाहिम डक्स के साथ व्यापार कर लिया गया था। कैप्स में हर कोई जानता था कि यह संभावना है कि कार्लसन, जो सौदे के अंतिम वर्ष में हैं, का व्यापार किया जा सकता है। वास्तव में हो रहे इस कदम से स्तब्ध रह गए।
ओवेच्किन ने व्यापार के अगले दिन कहा, “यह स्पष्ट रूप से एक दुखद दिन है। व्यक्तिगत रूप से बात करें तो यह संभवतः मेरे करियर का सबसे कठिन दिन है।” “यह बेकार है। यह दुखद है। वह स्पष्ट रूप से फ्रेंचाइजी के इतिहास में सबसे अच्छा रक्षक है। एक नेता। एक अविश्वसनीय आदमी और हम सभी के लिए एक महान दोस्त।”
कार्लसन ट्रेड ने पहले दौर में एक और पिक हासिल की। और सीज़न के अंत में शीर्ष संभावनाओं वाले कोल हटसन और इल्या प्रोटास के आगमन ने टीम को भविष्य के लिए आशा दी है।
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एलेक्स ओवेच्किन ने कैपिटल्स की जीत में हैट्रिक दर्ज की
एलेक्स ओवेच्किन ने हैट्रिक बनाई और कैपिटल्स ने मैमथ को हराया
जीएम क्रिस पैट्रिक ने कहा, ओवेच्किन की प्रक्रिया में स्वामित्व और कोचिंग स्टाफ के साथ उनकी भूमिका के बारे में चर्चा भी शामिल होगी। वह हमेशा उससे अधिक अनुकूलनीय रहा है जिसका श्रेय कई लोग उसे देते हैं। कुछ शुरुआती सीज़न के दौरान, उन्होंने दक्षिणपंथी होने की भी कोशिश की।
इस सीज़न की एक बड़ी कहानी यह थी कि कैप्स ने ओवेच्किन के मिनटों को भारी आश्रय दिया, जिससे उन्हें लगभग शून्य रक्षात्मक-क्षेत्र की शुरुआत मिली। इस सीज़न में, आंशिक रूप से आवश्यकता के कारण, विशेष रूप से डाउड का व्यापार करने के बाद इसमें बदलाव किया गया।
कारबेरी ने न्यूयॉर्क रेंजर्स के खिलाफ रविवार के खेल से पहले कहा, “मैं केवल विशेष ओ-ज़ोन शुरुआत से दूर हो गया हूं और उन सभी को और अधिक रोलिंग दे रहा हूं।” “यह एक कठिन संतुलन रहा है, लेकिन मुझे लगता है कि साल के इस समय में अपने पूरे समूह को इसमें शामिल करना है, शायद दो सप्ताह पहले, हमने अभी कहा था कि हम अलग-अलग परिस्थितियों में अधिक से अधिक लोगों को खेलने के लिए प्रतिबद्ध हैं। उसे कुछ डी-ज़ोन शुरुआत दें, ओ को कुछ शुरुआत दें और इसे थोड़ा फैलाएं।”
इस सप्ताहांत में प्रवेश करते हुए, ओवेच्किन ने सीज़न में 31 गोल किए हैं, जो उनका 20वां 30-गोल अभियान है।
ओवेच्किन की विरासत में शामिल हैं डीसी क्षेत्र का प्रतिनिधित्व करने वाले महानतम एथलीटों में से एक होना। ओवेच्किन के शुरुआती सीज़न के बाद से डीसी में युवा हॉकी में 187% की वृद्धि हुई है। वह एक प्रशंसक के पसंदीदा हैं जिनके धर्मार्थ प्रयास – विशेष रूप से बच्चों के अस्पतालों और बाल कैंसर अनुसंधान के साथ – लगातार और चुपचाप प्रभावशाली रहे हैं।
बर्फ पर, उन्होंने कहा है कि उनके लिए सबसे महत्वपूर्ण बात चैम्पियनशिप जीतना है। और फिर भी, वह इस बात का प्रमुख उदाहरण है कि एनएचएल में यह कितना कठिन है, जो समानता पर गर्व करता है। ओवेच्किन ने अपने 13वें सीज़न तक स्टेनली कप नहीं जीता; 15 प्लेऑफ़ प्रदर्शनों के बावजूद, वह एकमात्र स्टेनली कप फ़ाइनल है जहाँ वह पहुँचा है।
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एलेक्स ओवेच्किन ने सीज़न का अपना 30वां गोल किया
एलेक्स ओवेच्किन ने कैपिटल्स के लिए सीज़न का अपना 30वां गोल करके वाशिंगटन को फ़्लायर्स के विरुद्ध 2-0 की बढ़त दिला दी।
ओवेच्किन के आसपास के लोग इस बात पर जोर देते हैं कि उनके भविष्य के बारे में कोई भी अनुमान उनके आंतरिक दायरे से नहीं आ रहा है। ओवेच्किन के सबसे भरोसेमंद विश्वासपात्रों में उनकी पत्नी, उनकी मां और एक छोटी टीम शामिल है जिसमें एजेंट और वकील शामिल हैं।
रिपोर्ट है कि ओवेच्किन को कभी भी विदाई दौरे में दिलचस्पी नहीं रही? आंतरिक सर्कल इस बात पर जोर देता है कि यह उनसे नहीं आया।
इस सीज़न में, ओवेच्किन ने कई खेलों के बाद प्रतिद्वंद्वी खिलाड़ियों के साथ जर्सी और उपकरण की अदला-बदली की, अक्सर निजी आदान-प्रदान के लिए विरोधी लॉकर रूम की ओर चलते रहे। एंज कोपिटर, मिकेल बैकलुंड, एवगेनी मल्किन, ब्रैड मारचंद, निको हिशियर और ब्रैडी तकाचुक उन खिलाड़ियों में से हैं जिन्हें ओवेच्किन ने तलाशा था।
हालाँकि यह माना गया था कि ओवेच्किन वास्तविक समय में अपने युग का संग्रह कर रहे थे, औपचारिक रूप से अलविदा न कहते हुए यादें बना रहे थे, उन्होंने सीज़न के अंत में NHL.com को स्पष्ट किया कि स्वैप का उनकी लंबित सेवानिवृत्ति से कोई लेना-देना नहीं है। वह कई साल पहले से ही स्वैप शुरू करना चाह रहा था, लेकिन कैप्स के उपकरण प्रबंधक ने उसे इंतजार करने के लिए कहा। यादगार वस्तुओं का प्रेमी ओवेच्किन अपने गृह नगर मॉस्को में एक संग्रहालय के लिए संग्रह कर रहा है जिसका वह संरक्षण कर रहा है।
लेकिन ऐसा प्रतीत होता है कि ओवेच्किन ने अंतिम चरण तक कैसे पहुंचा है, इस बारे में अधिक अंतिमता है, शायद “बस के मामले में।” उदाहरण के लिए, रविवार के खेल से पहले क्रॉस्बी के साथ फोटो खिंचवाने का अवसर होगा।
हालाँकि ओवेच्किन ने निर्णय लेने के लिए और समय मांगा है, लेकिन वह अपरिहार्यता के लिए तैयार हैं।
उन्होंने कहा, “देर-सबेर यह होने ही वाला है।” “आपको सही जगह और सही समय ढूंढना होगा।”
