टीश्रीलंका के समुद्री बचाव समन्वय केंद्र में सुबह 5 बजे के बाद संकटकालीन कॉल आई। उन्होंने निर्धारित किया कि मुसीबत में फंसा जहाज, बचाव के लिए श्रीलंका के दायित्व के अंतर्गत था, दक्षिणी शहर गैले के तट से सिर्फ 19 समुद्री मील दूर था।
नौसेना तेजी से जुट गई और सुबह 6 बजे तक पहली खोज और बचाव नाव अपने रास्ते पर थी, दूसरी जल्द ही पीछे आ गई। सुबह की घनी धुंध के बीच से देखना कठिन था, लेकिन जहाज पर मौजूद अधिकारियों की नजरें दूर किसी जहाज पर टिकी रहीं।
इसके बजाय उन्हें समुद्र की सतह पर तेल की एक छलकती हुई परत मिली। जीवित बचे दर्जनों लोगों ने जीवनरक्षक नौकाओं को पकड़ रखा था और उनके शव लहरों में बह रहे थे, लेकिन जहाज़ कहीं दिखाई नहीं दे रहा था। श्रीलंका में एक मैत्रीपूर्ण बंदरगाह कॉल के लिए जा रहा एक ईरानी युद्धपोत, आईआरआईएस देना, पहले से ही हिंद महासागर के तल पर बैठा था।
दुनिया के सबसे शक्तिशाली टारपीडो, मार्क 48 से टकराने के बाद देना को डूबने में तीन मिनट से भी कम समय लगा था, जिसे अमेरिकी नौसेना की परमाणु ऊर्जा से चलने वाली पनडुब्बी यूएसएस चार्लोट ने पास में चुपचाप छिपाकर लॉन्च किया था। जहाज पर सवार कम से कम 84 लोग मारे गए – उनके शव इस सप्ताह ईरान वापस लाए गए – एक हमले में जिसने ईरान के खिलाफ अमेरिकी युद्ध को हिंद महासागर में ला दिया।
जहाज खाड़ी से 3,000 किमी (1,864 मील) से अधिक दूर था और किसी सक्रिय मिशन पर नहीं था जब इसे अमेरिकी पनडुब्बी ने टक्कर मार दी, जिससे इसकी तुलना 1982 में फ़ॉकलैंड युद्ध के निर्णायक क्षण में ब्रिटिश पनडुब्बी द्वारा विवादास्पद रूप से हमला किए गए अर्जेंटीना के जहाज बेलग्रानो के डूबने से की गई।
विशाखापत्तनम के पूर्वी बंदरगाह में एक अंतरराष्ट्रीय बेड़े की समीक्षा की धूमधाम और भव्यता में भाग लेने के लिए, भारत द्वारा डेना को इस क्षेत्र में आमंत्रित किया गया था। दुनिया भर की नौसेनाओं के लिए अपने जहाजों को दिखाने और प्रशिक्षण अभ्यास साझा करने के लिए एक नियमित कार्यक्रम, ईरान अमेरिका, ऑस्ट्रेलिया और रूस के साथ 10 दिनों में भाग लेने वाले 70 से अधिक देशों में से एक था। तीन दिन बाद, अमेरिका और इज़राइल ने ईरान पर बमबारी शुरू कर दी।
युद्धपोत पर हमले ने क्षेत्र के वरिष्ठ सैन्य हस्तियों और विश्लेषकों को स्तब्ध कर दिया, जिससे यह आशंका पैदा हो गई कि डोनाल्ड ट्रम्प के मध्य पूर्व युद्ध का भू-राजनीतिक रूप से संवेदनशील हिंद महासागर क्षेत्र पर व्यापक प्रभाव पड़ेगा।
ईरान ने हमले को “अत्याचार” कहा, लेकिन ट्रम्प प्रशासन इस बात पर ज़ोर दे रहा था कि देना एक उचित लक्ष्य था। एक संवाददाता सम्मेलन में, अमेरिकी रक्षा सचिव, पीट हेगसेथ ने अपना उल्लास छिपाया नहीं क्योंकि उन्होंने कहा कि डेना ने सोचा था कि वह “शांत मौत” होने तक सुरक्षित था। उसी सप्ताह, ट्रम्प ने संघर्ष में लगभग 50 ईरानी जहाजों को पकड़ने के बजाय हमला करने की अमेरिकी सेना की रणनीति का दावा किया। अमेरिकी राष्ट्रपति ने हंसते हुए कहा, ”उन्हें डूबना बेहतर लगता है।”
भारत के पूर्व नौसेना प्रमुख, एडमिरल अरुण प्रकाश ने कहा कि देना पर हमला कानूनी था क्योंकि यह अंतरराष्ट्रीय जल क्षेत्र में हुआ था लेकिन फिर भी यह कई मोर्चों पर “चौंकाने वाला” था।
प्रकाश ने कहा, ”अमेरिकी नौसेना इस जहाज को फारस की खाड़ी के रास्ते में कहीं भी डुबो सकती थी।” “हमें संयुक्त राज्य अमेरिका का मित्र और भागीदार माना जाता है।” युद्ध को सीधे हमारे दरवाजे तक लाना एक विकृत कृत्य था।”
उन्होंने कहा कि एक ऐसे जहाज को निशाना बनाने की नैतिकता, जिसमें लगभग 130 लोग सवार थे, वह भारत के अतिथि के रूप में इस क्षेत्र में था और इससे अमेरिका को तत्काल कोई खतरा नहीं था, यह मेरे मुंह में बहुत खराब स्वाद छोड़ता है।
उन्होंने कहा, ”ईरानी नौसेना के साथ एक शांतिपूर्ण समारोह में भाग लेना, जहां बहुत अधिक सौहार्द है, अमेरिका का विश्वासघात है, और फिर जैसे ही ईरानी जहाज बंदरगाह से बाहर निकलता है, वह डूब जाता है।” “वे भारत को इस शर्मिंदगी से बचाने के लिए इस कार्रवाई में देरी कर सकते थे।”
जबकि ईरानियों का दावा है कि जहाज निहत्था था, भारतीय और श्रीलंकाई नौसेना अधिकारियों का कहना है कि इसकी अत्यधिक संभावना नहीं थी। प्रकाश ने कहा, ”हमारा कोई भी युद्धपोत बिना गोला-बारूद के बंदरगाह से बाहर नहीं गया है।”
श्रीलंकाई नौसेना के पूर्व चीफ ऑफ स्टाफ, आर एडमिरल सरथ वीरसेकरा ने सहमति व्यक्त की: “सभी युद्धपोतों को अपने निर्दिष्ट हथियार रखने होंगे।” जब भी वे अंतरराष्ट्रीय जलक्षेत्र में जाएंगे, पूरी तरह से सतर्क रहेंगे।” लेकिन सशस्त्र हों या नहीं, उन्होंने कहा कि देना को निशाना बनाना ट्रंप प्रशासन द्वारा द्वितीय विश्व युद्ध के बाद के सम्मेलनों और समझौतों, खासकर युद्ध की नैतिकता पर चिंताजनक उपेक्षा को दर्शाता है।
इसी तरह की बहस इस बात पर भी छिड़ गई है कि क्या हमले के बाद जीवित बचे लोगों को उठाने की जिम्मेदारी अमेरिका की थी। वीरसेकरा उन तीन वरिष्ठ नौसेना अधिकारियों में से थे, जिन्होंने गार्जियन को बताया कि इस तरह के हमलों से बचे लोगों को बचाने में मदद करना मानक अभ्यास था, हालांकि उन्होंने स्वीकार किया कि यह एक परमाणु पनडुब्बी के लिए अधिक कठिन था जो छिपकर काम करती है। “यह बहुत स्पष्ट है, अमेरिका को उन जीवित बचे लोगों को उठाना चाहिए था और उन्हें ऐसा करना चाहिए था। यह जिनेवा सम्मेलन है,” एक सेवानिवृत्त भारतीय नौसेना थ्री-स्टार एडमिरल ने कहा।
श्रीलंकाई सरकार ने जोर देकर कहा है कि उसने घटना पर अपनी प्रतिक्रिया में “मानवता” के साथ काम किया है, क्योंकि छोटे से द्वीप राष्ट्र ने ईरान के साथ अमेरिका-इजरायल संघर्ष की व्यापक राजनीति में फंसने से बचने की कोशिश की है। हालाँकि, कोलंबो द्वारा ईरानी जहाज को डॉक करने की अनुमति देने में देरी पर सवाल उठाए गए हैं, जिससे यह हिंद महासागर में एक मौजूदा लक्ष्य बन गया है।
अंतरराष्ट्रीय बेड़े की समीक्षा के बाद, अधिकारियों का कहना है कि ईरान ने घर के रास्ते में एक दोस्ताना बंदरगाह कॉल करने के लिए श्रीलंका से अनुमति मांगी थी। इसके फ़्लोटिला में तीन जहाज़ थे; आईआरआईएस देना, एक सहायता जहाज आईआरआईएस बुशहर और एक लैंडिंग जहाज, आईआरआईएस लवन। रास्ते में तकनीकी कठिनाइयों का सामना करने के बाद, लावन को बाद में भारत में डॉक करने की अनुमति दी गई थी।
हालाँकि अतीत में पोर्ट कॉल एक मानक प्रक्रिया थी, लेकिन ईरान पर अमेरिकी युद्ध ने इसे श्रीलंका के लिए अत्यधिक अनिश्चित भूराजनीतिक स्थिति बना दिया। यहां तक कि जब देना और बुशहर श्रीलंका के लिए रवाना हुए, तब भी श्रीलंका के तट पर आने की आधिकारिक अनुमति सरकार द्वारा नहीं दी गई थी।
3 मार्च तक इसे अभी भी मंजूरी नहीं मिली थी, क्योंकि देना श्रीलंका के क्षेत्रीय जल के बाहरी इलाके में पहुंच गया था। वीरसेकरा के अनुसार, जहाज को 11 घंटे से अधिक समय तक इंतजार करना पड़ा, यह देरी 4 मार्च की सुबह तक घातक साबित हो सकती थी।
वीरसेकरा ने कहा, ”हमने कोई त्वरित कार्रवाई नहीं की।” “हम उन लोगों की जान भी बचा सकते थे।” इस पर सुरक्षा परिषद में चर्चा की गई है और अभी तक कोई कार्रवाई नहीं की गई है।” हमले के बाद, श्रीलंका ने 4 मार्च की देर रात बुशहर को गोदी करने की अनुमति देने पर सहमति व्यक्त की, इस डर के बीच कि उस पर भी हमला किया जाएगा।
इस हमले ने भारत के लिए विशेष रूप से कठिन सवाल खड़े कर दिए हैं कि एक अमेरिकी पनडुब्बी बिना किसी जानकारी के उसके क्षेत्र के इतने करीब चल रही थी, और दिल्ली और वाशिंगटन के बीच घनिष्ठ रक्षा संबंधों के बावजूद हमले के लिए कोई चेतावनी नहीं दी गई थी।
हाल के वर्षों में, दुनिया के सबसे भू-राजनीतिक रूप से महत्वपूर्ण समुद्रों में से एक पर अधिक पकड़ बनाने के चीन के प्रयासों के बीच, भारत ने खुद को हिंद महासागर की महाशक्ति और महान रक्षक के रूप में पेश करने की कोशिश की है। फिर भी वीरसेकरा स्पष्ट थे कि इस घटना ने इन प्रयासों को कमजोर कर दिया है। उन्होंने कहा, ”भारत अमेरिका का रक्षा साझेदार है, इसलिए यह शर्म की बात है कि उन्हें नहीं पता कि अमेरिकी पनडुब्बी उसके पिछले दरवाजे पर है।”
भारतीय सेना के पूर्व अधिकारी और रक्षा विश्लेषक सुशांत सिंह ने इस घटना को प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी की भारत सरकार के लिए “अपमानजनक” बताया। उन्होंने कहा, ”इससे बड़े क्षेत्र को संकेत मिलता है कि भारत हिंद महासागर क्षेत्र में उतना प्रभावशाली नहीं है, यहां तक कि अपने तटों के करीब भी नहीं।” “यह दर्शाता है कि ट्रम्प प्रशासन भारत को बिल्कुल भी गंभीरता से नहीं लेता है।”
सेवानिवृत्त भारतीय वी एडमिरल शेखर सिन्हा देना के निधन से विशेष रूप से सदमे में थे। सिन्हा ने विशाखापत्तनम में अंतर्राष्ट्रीय बेड़े की समीक्षा में भाग लिया, ईरान के कैडेटों को देना पर गर्व से खड़े देखा और ईरानी नौसैनिक कमांडर के साथ बातचीत की, जिन्होंने कहा था कि उन्हें भारत में रहने में कितना आनंद आ रहा है।
सिन्हा ने कहा, ”प्यार और युद्ध में सब जायज है।” “लेकिन यह सोचना बहुत परेशान करने वाला है कि एक हफ्ते बाद, उनमें से कई मर गए।”
उन्होंने यह भी कहा कि इस घटना का भारत और हिंद महासागर की सुरक्षा पर चिंताजनक प्रभाव पड़ेगा। उन्होंने कहा, ”यह स्पष्ट है कि हमें हिंद महासागर की सुरक्षा और पानी के नीचे निगरानी पर फिर से विचार करने की जरूरत है।” “अगर कोई अमेरिकी पनडुब्बी हिंद महासागर में इतने करीब से तैर रही है और हमें पता नहीं चला, तो बेहतर होगा कि हम चुप हो जाएं।”
