ओमघ के सोने पर युद्ध: £21 बिलियन की खदान योजना एक समुदाय को तोड़ रही है

डब्ल्यूहेन फिदेल्मा ओ’केन एक दशक से अधिक समय पहले एक सामाजिक कार्यकर्ता और व्याख्याता के रूप में अपने करियर से सेवानिवृत्त हुईं, उन्होंने सोचा कि वह ग्रामीण काउंटी टाइरोन के शांत, पहाड़ी कोने में रहते हुए “यात्रा करेंगी और एक ग्लास वाइन पियेंगी और चॉकलेट खायेंगी और किताबें पढ़ेंगी”।

यह उस तरह से बिल्कुल काम नहीं आया। इसके बजाय, किसी पड़ोसी की एक बेकार टिप्पणी ओ’केन को एक ऐसे रास्ते पर ले जाएगी जो एक सर्व-उपभोग वाला मिशन बन जाएगा। पड़ोसी ने उसे बताया कि एक खनन कंपनी, उत्तरी आयरलैंड की निचली पीटलैंड पर्वत श्रृंखला, स्पेरिन्स में सोने के लंबे समय से अफवाह वाले भंडार के लिए ड्रिलिंग करने की योजना बना रही थी, जहां ओ’केन का परिवार पीढ़ियों से रह रहा है।

ओ’केन ने कहा, ”वह इसे लेकर बहुत उत्साहित थी।” “लेकिन जब मैंने अपने पति को बताया, तो उन्होंने मुझसे कहा: ‘गोल्डमाइनिंग। यह बुरी खबर है.”

पहाड़ियों के नीचे जहां ओ’केन और उनके पति, कॉर्मैक मैकलेर, एक सेवानिवृत्त सामुदायिक कार्यकर्ता, आज अपनी रसोई में बैठकर चाय के कप और मक्खनयुक्त टोस्ट साझा करते हैं, दुनिया में कहीं भी सोने के सबसे अमीर अप्रयुक्त भंडार में से एक है। इसकी कीमत कई अरब पाउंड है – और वे इसे जमीन में दबाए रखने के लिए दृढ़ हैं। अपने पड़ोसी द्वारा सचेत किए जाने के बाद, दंपति ने खुद को वैश्विक सोने की खनन पर शोध करने में झोंक दिया और जो कुछ उन्होंने खोजा, उससे चिंतित होकर, अन्य स्थानीय लोगों के साथ रैली करना शुरू कर दिया, जो प्रस्तावित खदान को अवरुद्ध करने के लिए समान रूप से प्रतिबद्ध थे।

ओ’केन कहते हैं, ”जब हम सुबह उठते हैं से लेकर जब हम रात को बिस्तर पर जाते हैं, तब तक हम इसी पर ध्यान केंद्रित करते हैं,” जो अपशिष्ट जल निर्वहन सहमति से लेकर जल स्तर जल निकासी से लेकर संयुक्त राष्ट्र सीमा पार संधियों तक के विषयों पर बिना सांस लिए रुके आसानी से बोल सकते हैं। “मैं भगवान की कसम खाता हूँ, हमारे बेटों ने यहां तक ​​कहा है: `माँ और पिताजी, क्या आप किसी और चीज़ के बारे में बात नहीं कर सकते?” क्रिसमस के दिन भी [they said]: ‘चलो आज सोने की खदान के बारे में बात नहीं करते।”

योजना का विरोध करने वाले दंपत्ति और अन्य स्थानीय लोगों के लिए, गहरी सांस्कृतिक और पारिवारिक जड़ों वाले परिदृश्य में सोने के खनन से उत्कृष्ट प्राकृतिक सौंदर्य के क्षेत्र को अपवित्र करने, वन्यजीवों से भरी नदियों को प्रदूषित करने और उनके बच्चों के स्वास्थ्य को नुकसान पहुंचाने का जोखिम होगा।

अमेरिका के स्वामित्व वाली खनन कंपनी डेलराडियन गोल्ड, जो इन पहाड़ियों से खनिज निकालना चाहती है, के लिए प्रस्तावित विकास सैकड़ों नौकरियां, सरकारी खजाने के लिए एक बड़ा कर लाभ – और इसके मालिकों के लिए काफी शानदार धन ला सकता है।

सोने की चमकदार मूल्यवान परतों के साथ-साथ, ये क्षेत्र और दलदल चांदी, तांबे और सुरमा और टेल्यूरियम सहित महत्वपूर्ण खनिजों के महत्वपूर्ण भंडार से भी ऊपर हैं। मौजूदा कीमतों पर, साइट पर अकेले ज्ञात सोने के भंडार का मूल्य कम से कम £21 बिलियन है।

डेलराडियन, जिसका स्वामित्व न्यूयॉर्क की एक निवेश फर्म के पास है, का कहना है कि खदान परियोजना स्वच्छ, कार्बन तटस्थ होगी और £1 बिलियन की आपूर्ति श्रृंखला का समर्थन करेगी। अनिवार्य रूप से, कुछ स्थानीय लोग इसके पक्ष में हैं, जिनमें 56 वर्षीय गेरी केली भी शामिल है, जो एक स्थानीय मैकेनिक है, जो प्रस्तावित स्थल से एक मील दूर रहता है। “ज्यादातर लोग एक शांत जीवन चाहते हैं,” वह कहते हैं, “लेकिन अगर यह उपलब्ध हो तो वे सभी अपने दरवाजे पर एक अच्छी उच्च-भुगतान वाली नौकरी ले लेंगे।”

इसने इन छोटे ग्रामीण कस्बों में एक दशक के लिए अक्सर कड़वे विभाजन को जन्म दिया है, जहां हर कोई जानता है कि कौन कहां रहता है, कौन किस क्षेत्र का मालिक है – और उनमें से प्रत्येक सोने की खदान पर कहां खड़ा है। कई लोगों का कहना है कि पहले के करीबी दोस्त अब स्थानीय चैपल या पेट्रोल स्टेशन पर एक-दूसरे से बात नहीं करते हैं। जो लोग खदान के पक्ष और विपक्ष में हैं, उनका कहना है कि उनके कुछ समर्थक खुले तौर पर अपने विचार साझा करने से डरते हैं। दोनों पक्ष धमकी और यहां तक कि मौत की धमकी के उदाहरणों का वर्णन करते हैं – एक हिस्से में दुनिया की जहां ऐसी चीजों को ऐतिहासिक रूप से गंभीरता से लिया गया है।

सोमवार 13 अप्रैल को, यह लंबी और विषाक्त लड़ाई अंततः समाधान की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम उठाएगी, दोनों पक्षों को उम्मीद है – भले ही वे प्रत्येक बहुत अलग परिणाम चाहते हों। ग्रीनकैसल के टाउनलैंड के पास कुराघिनाल्ट नामक साइट से 20 से 25 वर्षों में 3.5 मिलियन औंस सोना निकालने के लिए डालराडियन द्वारा एक योजना आवेदन प्रस्तुत करने के नौ साल बाद, आवेदन की एक सार्वजनिक जांच पास के ओमाग में फिर से शुरू होगी।

इस बिंदु तक पहुंचने में इतना समय लग गया है, इसके लिए कई कारकों को धन्यवाद दिया गया है, जिसमें कठोर विपक्षी अभियान, आयरिश सीमा की जटिल निकटता और उत्तरी आयरलैंड की विकसित और अक्सर हिमाच्छादित योजना प्रणाली शामिल है, जो इस मामले में, मेरे समर्थकों का कहना है, नौकरशाही और प्रणालीगत शिथिलता के कारण अवरुद्ध हो गई है।

दोनों पक्षों के लिए दांव बहुत ऊंचे हैं – शायद सबसे अच्छा इस तथ्य से स्पष्ट होता है कि डेलराडियन का कहना है कि वह पहले ही इस परियोजना पर £250m से अधिक खर्च कर चुका है, बिना किसी गारंटी के कि उसे अंततः मंजूरी मिल जाएगी।

उस निवेश को इन पहाड़ियों में आश्चर्यजनक संभावित धन से समझाया जा सकता है, जो भौगोलिक रूप से स्कॉटलैंड और आयरलैंड के उत्तर-पश्चिम में चलने वाले चट्टानों के एक विशाल सुपरग्रुप का हिस्सा हैं, और पूर्वी कनाडा और अमेरिका में समान सोने के भंडार के अनुरूप हैं।

सोना इतना मूल्यवान है – 2009 में जब डेलराडियन पहली बार यहां शामिल हुआ था, तब की तुलना में आज यह कई गुना अधिक है – कि दुनिया भर की कुछ खदानों में, प्रति टन 0.5 ग्राम धातु वाले अयस्क को निकालने के लायक माना जाता है। क्यूराघिनाल्ट में सीम के हिस्सों में प्रति टन 200 ग्राम से 300 ग्राम सोना होता है। विचाराधीन योजना आवेदन में आज की कीमतों पर हर साल लगभग £500 मिलियन मूल्य का सोना निकालने का प्रस्ताव है। (“यह शानदार है,” कंपनी के एक सूत्र ने कहा।)

जो लोग खदान का विरोध करते हैं वे इसे डेविड और गोलियथ की लड़ाई के रूप में देखते हैं, और उन्होंने अपने अच्छी तरह से वित्त पोषित विरोधियों के खिलाफ हर मामूली हथियार जुटा लिया है। ओ’केन और मैकलेर सेव आवर स्पेरिन्स नामक समूह का हिस्सा हैं, जो कई छोटे स्थानीय अभियान समूहों में से एक है, जो उभरे हैं, और उन्होंने अपने अभियान के शुरुआती वर्षों में स्थानीय गांवों और कस्बों का दौरा करते हुए विपक्ष को एकजुट करने के लिए पब और गांव हॉल में सार्वजनिक बैठकें आयोजित कीं।

दंपति के चार बेटों में से एक, जो एक वास्तुकार था, ने अपनी बात समझाने में मदद के लिए डालराडियन के प्रसंस्कृत अपशिष्ट चट्टान के विशाल प्रस्तावित “सूखे ढेर” का एक स्केल मॉडल बनाया। स्थानीय लोगों ने क्षेत्र की छोटी नदियों और जलक्षेत्रों में वीडियो कैमरे लगाए हैं ताकि वे वन्यजीवों की विविधता को पकड़ सकें, जिनमें ऊदबिलाव, पाइन मार्टेंस और मीठे पानी के मोती मसल्स की अंतरराष्ट्रीय स्तर पर महत्वपूर्ण आबादी शामिल है। युवा माताओं के एक समूह को, जो ग्रीनकैसल के आसपास घूमने के लिए मिलते थे, उन्हें उन पक्षियों की प्रजातियों को रिकॉर्ड करने के लिए सूचीबद्ध किया गया था जिन्हें उन्होंने देखा था। कई साल पहले, कई स्थानीय लोगों ने प्रस्तावित खदान के करीब कई कारवां पर कब्ज़ा कर लिया था, और छावनी की घोषणा की थी – जो आज अपमानजनक संकेतों से भरा हुआ है – “ग्रीनकैसल पीपल्स ऑफिस”।

ओमाग और खदान स्थल के बीच रहने वाली 67 वर्षीय मारेला फाइफ़े ने खदान के खिलाफ पूर्णकालिक अभियान चलाने के लिए पिछले साल योग शिक्षक के रूप में अपनी नौकरी छोड़ दी।

फ़िफ़े कहते हैं, ग्रीनकैसल में लड़ाई “बड़े मंच पर बस एक छोटा सा अभिनय” है, “लेकिन यह मानवता के दिल के लिए एक लड़ाई है।” हमारे मूल्य हमारी भाषा, हमारा घर, हमारा समुदाय हैं – यही हमारे लिए मूल्यवान है। ये अन्य लोग – उन्हें गलत नहीं बना रहे हैं – लेकिन उनके मूल्य पैसा, विकास, निष्कर्षवाद, पूंजीवाद हैं। वे अलग-अलग मूल्य हैं। ये चीजें वैश्विक मंच पर चल रही हैं, लेकिन यहां वे ग्रीनकैसल में भी चल रही हैं।”

वह अब एक पॉडकास्ट की मेजबानी करती है जिसमें वह दुनिया भर के समर्थक स्थानीय लोगों और साथी पर्यावरण प्रचारकों का साक्षात्कार लेती है, जिनमें से कुछ ने स्पेरिन्स प्रदर्शनकारियों को पर्यावरण और मानवाधिकारों के साथी “फ्रंटलाइन रक्षकों” के रूप में स्वीकार किया है।

लेकिन प्रदर्शनकारियों के विरोधी केवल बिग माइनिंग ही नहीं हैं – उनमें उनके कुछ पड़ोसी भी शामिल हैं। समर्थक स्थानीय मैकेनिक केली, द साइलेंट मेजॉरिटी नामक समूह के अध्यक्ष हैं, और कहते हैं कि ज्यादातर लोग स्थानीय रूप से खदान का समर्थन करते हैं, हालांकि वह सार्वजनिक रूप से बोलने के लिए तैयार बहुत कम लोगों में से एक हैं – उनका कहना है कि अन्य लोग विरोध करने वाले पड़ोसियों की प्रतिक्रिया से डरते हैं।

वे कहते हैं, ”निश्चित तौर पर स्थानीय स्तर पर अधिकांश लोग समर्थन में हैं।” “हमने इस पर नंबर नहीं डाले हैं, लेकिन जब आप लोगों से चुपचाप बात करते हैं, तो वे ज्यादातर उस दिन का इंतजार कर रहे होते हैं जब यह खुलेगा।” क्षेत्र में मुख्य रवैया यह है कि डेलराडियन एक नियोजन एप्लिकेशन डालने वाला एक सामान्य व्यवसाय है, और हमारे पास नियामक प्राधिकरण हैं जिनका काम इन चीजों को विनियमित करना है।

“यह देखना मुश्किल नहीं है कि इस तरह की चीज़ कैसे अच्छे स्थानीय आर्थिक लाभ ला सकती है, जिससे लोगों को हमेशा लंबी दूरी की यात्रा करने या प्रवास करने से रोका जा सके। हम पीढ़ियों से भूमि का उत्खनन और उपयोग कर रहे हैं, यह उस उद्योग का एक और संस्करण है।

केली का विवाद है कि क्षेत्र विभाजित है। “सच्चाई यह है कि जो लोग खदान का समर्थन करते हैं वे बस जीवन जारी रखना चाहते हैं, अपने परिवारों की देखभाल करना चाहते हैं, अपने काम पर जाना चाहते हैं और बिलों का भुगतान करना चाहते हैं। यहां अत्यधिक प्रेरित लोग प्रदर्शनकारी हैं।”

खदान-विरोधी प्रचारक, अपनी ओर से, इसका समर्थन करने वालों की संख्या पर विवाद करते हैं – “खुद को बहुसंख्यक कहने से आप बहुमत नहीं बन जाते,” 37 वर्षीय आयरिश भाषा विकास अधिकारी सिनैड नेड म्हारनॉग कहते हैं, जो बड़े हुए हैं और खदान स्थल के करीब पारिवारिक भूमि पर एक घर बना रहे हैं।

वे 50,000 से अधिक आपत्ति पत्रों की ओर इशारा करते हैं जो नियोजन प्रक्रिया के लिए प्रस्तुत किए गए हैं। खदान समर्थक आवाज़ें, बदले में, ध्यान दें कि ओमघ की कुल आबादी की तुलना में हस्ताक्षरकर्ताओं की संख्या बहुत अधिक है। वे इस बात पर विवाद करते हैं कि ये पत्र कितने व्यक्तियों का प्रतिनिधित्व करते हैं और दावा करते हैं कि कुछ लोगों के नाम पर उनकी जानकारी के बिना विरोध पत्र प्रस्तुत किए गए हैं।

इस बीच, स्कूल के गेट और स्थानीय गेलिक एथलेटिक एसोसिएशन क्लब में, “यह एक ऐसी चीज़ बन गई है जहां कुछ मायनों में हम चीजों को पूरा करने के लिए इसके बारे में बात नहीं करते हैं,” ना म्हारनॉग कहते हैं, “क्योंकि हमें अभी भी एक समुदाय बनना है और चीजों के साथ आगे बढ़ना है।” लेकिन इसने निश्चित रूप से समुदाय को बदल दिया है।”

डेलराडियन का दावा है कि कुरागिनाल्ट खदान “उद्योग में नए मानक स्थापित करेगी” और यूरोप की पहली कार्बन तटस्थ खदान बन जाएगी, जिसके बारे में उनका कहना है कि यह जहां संभव हो वहां इलेक्ट्रिक और जैव ईंधन से चलने वाले वाहनों का उपयोग करके और कार्बन ऑफसेटिंग करके हासिल करेगी। यह इस बात को खारिज करता है कि खदान से स्वास्थ्य को कोई खतरा होगा। एक बयान में, कंपनी ने कहा कि वह “हमारी नियामक आवश्यकता के अलावा स्थानीय नदियों की जोरदार, स्वतंत्र रूप से सत्यापित निगरानी करती है”।

इसमें कहा गया है: “डालरेडियन हमारे स्थानीय समुदाय में 1,000 नौकरियां पैदा करेगा और वैश्विक निष्कर्षण इंजीनियरिंग क्षेत्र के केंद्र के रूप में टायरोन की स्थिति को पूरक करेगा।” एक बार अनुमति मिलने के बाद, परियोजना करों में लगभग £3 बिलियन का योगदान देगी, £1 बिलियन की आपूर्ति श्रृंखला का समर्थन करेगी और अर्थव्यवस्था के लिए £9 बिलियन उत्पन्न करेगी (सकल मूल्य वर्धित)। राजस्व का एक प्रतिशत क्राउन एस्टेट को भी भुगतान किया जाएगा, जो कानूनी तौर पर इंग्लैंड, वेल्स और उत्तरी आयरलैंड में लगभग सभी सोने और चांदी के भंडार का मालिक है।

“हम सार्वजनिक जांच शुरू होने का इंतजार कर रहे हैं जो परियोजना का स्वतंत्र साक्ष्य-आधारित मूल्यांकन प्रदान करेगी और जनता को योजना प्रक्रिया से जुड़ने का अवसर प्रदान करेगी।”

उत्तरी आयरलैंड के योजना अपील आयोग की देखरेख में सार्वजनिक जांच, जून की शुरुआत तक ओमघ कला केंद्र में बैठेगी, जिसके बाद आयुक्त बुनियादी ढांचे और कृषि, पर्यावरण और ग्रामीण मामलों के लिए स्टॉर्मॉन्ट विधानसभा के मंत्रियों को सिफारिशें देंगे, जिन पर अंतिम निर्णय निर्भर करेगा।

खदान-विरोधी प्रचारकों के लिए, जांच क्राउडफंडिंग, संगीत कार्यक्रम, कॉफी मॉर्निंग, कला प्रदर्शनियों और गेराज बिक्री के वर्षों की परिणति होगी, ताकि उनकी ओर से साक्ष्य देने के लिए यूटा स्थित भूभौतिकीविद् और खनन और भूजल के विशेषज्ञ सहित मुट्ठी भर विशेषज्ञों को भुगतान किया जा सके। मेज़बान समर्थकों के लिए अतिरिक्त शयनकक्ष खाली कर दिए गए हैं, जबकि अन्य मित्रों और विभिन्न क्षेत्रों में विशेषज्ञता वाले संपर्कों पर सबूत देने के लिए दबाव डाला गया है।

अगर फैसला उनके ख़िलाफ़ गया तो क्या होगा? ओ’केन कहते हैं, ”हमें यह देखना होगा कि क्या ऐसे कोई बिंदु हैं जिन पर हम न्यायिक समीक्षा की मांग कर सकते हैं।” “लेकिन ऐसा नहीं होने पर – मेरा मतलब है, अगर यह बात सामने आ जाए कि यह आगे बढ़ रहा है और मशीनरी आ गई, तो हमें सचमुच जमीन पर लेटना होगा और अपने शरीर को मशीनों के सामने रखना होगा। क्योंकि हम हवा, पानी, जमीन और लोगों के स्वास्थ्य की रक्षा करने के लिए दृढ़ हैं।”