ऑगस्टा, गा. – इसे स्वीकार करें: आपने सोचा था कि मास्टर्स शुक्रवार रात को समाप्त हो गया था।
हो सकता है कि उसके उस यातनापूर्ण गोल्फ मस्तिष्क में कहीं न कहीं रोरी मैक्लेरॉय ने भी ऐसा किया हो।
शनिवार को, ऑगस्टा नेशनल ने सीधे रिकॉर्ड बनाया। यहां तक कि एक मौजूदा चैंपियन के लिए भी, जिसने सोचा था कि उसने इस जगह का पता लगाना शुरू कर दिया है, हरे जैकेट की कोई मुफ्त यात्रा नहीं है।
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अब अगर मैक्लेरॉय अपनी छठी बड़ी चैंपियनशिप जीतने जा रहे हैं और मास्टर्स में लगातार जाने वाले चौथे खिलाड़ी बन गए हैं, तो यह काली बर्फ, टूटे हुए विंडशील्ड वाइपर और खराब टेल लाइट के साथ दोनों पहियों पर चलने का अनुभव होगा।
बस इसे जैसा होना चाहिए।
मैकलरॉय ने अपने दौर के बाद कहा, “इस गोल्फ कोर्स का एक तरीका है, आप जानते हैं, जब आप इसे बिल्कुल महसूस नहीं कर रहे होते हैं, तो आप संघर्ष करते हैं।” “आपको गहराई तक खोदना होगा।”
मैकिलॉय के लिए, 36 होल के साथ छह-स्ट्रोक की बढ़त या तो इतिहास या बदनामी पैदा करने वाली थी। अब, शनिवार को 1-ओवर 73 के अस्थिर स्कोर के बाद वह कैमरून यंग के साथ अंतिम दौर में वापस आ गया है – बढ़त के पांच के भीतर नौ और खिलाड़ियों के साथ – हम पता लगाएंगे कि यह रविवार शाम को कौन सा है।
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क्या आपने सोचा था कि यह अलग होगा?
चलिए अब, हम रोरी मैक्लेरॉय के बारे में बात कर रहे हैं।
एक व्यक्ति जो अपने जीवन में अधिकांश पेशेवरों की तुलना में अधिक अवसरों के बावजूद 11 वर्षों तक एक प्रमुख चैम्पियनशिप को समाप्त नहीं कर सका। एक व्यक्ति जो पिछले साल रविवार को चार से आगे चल रहा था और 11वें होल से आगे बढ़ रहा था, लेकिन 15वें फेयरवे पर पहुंचने तक वह बढ़त के मामले में बराबरी पर आ गया।
वह सब इस बारे में बात करता है कि पिछले साल जीत ने कैसे बोझ हटा दिया, उसे मुक्त कर दिया और अनंत मेजर्स के लिए द्वार खोल दिए? इसने इस बात को नज़रअंदाज कर दिया कि उनके पूरे करियर में हमारी आंखों के सामने क्या रहा है: वह प्रतिस्पर्धी गुणवत्ता वाले महान करीबी – हत्यारा प्रवृत्ति, ठंडा खून, जो भी आप इसे कॉल करना चाहते हैं – मैकलरॉय को उपहार में नहीं दिया गया है।
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मैक्लेरॉय ने शनिवार के दौर के बाद कहा, “मुझे लगता है कि मैं थोड़ा मुक्त होकर खेलूंगा और मैं खेलूंगा, आप जानते हैं, जैसे मुझे पहले से ही हरे रंग की जैकेट मिल गई है, जो मैं करता हूं।” “कभी-कभी मुझे बस अपने आप को यह याद दिलाना पड़ता है, लेकिन मैं यह भी सोचता हूं कि जैसे, के संदर्भ में दांव [final] जोड़ी बनाना थोड़ा आसान हो जाएगा। तुम्हें पता है, वहां माहौल थोड़ा आसान हो जाएगा।”
टाइगर वुड्स ने अपने विरोधियों को छोटा कर दिया। ब्रूक्स कोएप्का उन पर हावी हो गए. यहां तक कि स्कॉटी शेफ़लर भी, जब किसी प्रमुख चैंपियनशिप में शीर्ष पर पहुंच जाता है, तो उसे ऐसा लगता है कि वह आसानी से उन्हें पछाड़ सकता है।
मैक्लेरॉय, यकीनन गोल्फ़ क्लब रखने वाले सात या आठ सबसे प्रतिभाशाली लोगों में से एक हैं, मूल रूप से एक विचारक हैं। ऐसे खेल में जहां आप साढ़े चार घंटे बाहर बिताते हैं और शायद दो मिनट वास्तव में क्लब स्विंग करते हैं, यह शायद उसकी समस्या का हिस्सा है।
यदि मैक्लेरॉय के पास अन्य चैंपियनों के समान होता, तो वह अब तक कम से कम 10 मेजर हासिल कर चुका होता और हम सभी इस बारे में बात कर रहे होते कि क्या वह जैक निकलॉस के 18 को पकड़ सकता है। शनिवार के बाद, हमें यह सोचने के बिंदु से काफी आगे निकल जाना चाहिए कि लीडरबोर्ड के शीर्ष पर उसकी उपस्थिति मैदान पर इतनी डराने वाली है कि जब वह एक टूर्नामेंट की इतनी परवाह करता है तो वह घर से भाग सकता है।
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“वह मैं नहीं हूं,” उन्होंने शुक्रवार के 7-अंडर 65 के बाद कहा, जिससे उन्हें सप्ताहांत में ऐतिहासिक बढ़त मिल गई। “यह वह नहीं है जो मैं करना चाहता हूं।”
निःसंदेह, मैक्लेरॉय अभी भी सबसे महान करियरों में से एक बना रहा है। यदि वह अपना छठा प्रमुख रविवार जीतता है, तो यह उसे ली ट्रेविनो, निक फाल्डो और फिल मिकेलसन के साथ जोड़ देगा। केवल वुड्स, फ़ाल्डो और निकलॉस ने ही लगातार मास्टर्स जीता है।
और एक तरह से, तथ्य यह है कि मैक्लेरॉय को मास्टर्स संडे के दौरान सैर करने का मौका नहीं मिलेगा, अगर वह रुकते हैं तो यह इसे और अधिक सम्मोहक बना देता है। तथ्य यह है कि मैक्लेरॉय, सभी राक्षसों के बावजूद, जीत गया है और छह-स्ट्रोक की बढ़त हासिल करने के बावजूद फिर से जीत सकता है, जो उसे ग्रेग नॉर्मन से अलग करता है।
जबकि नॉर्मन 1996 में अंतिम दौर में उस गिरावट के बीच सर्पिल को रोक नहीं सके, कम से कम मैक्लेरॉय शनिवार को यंग से बढ़त गंवाने के बाद बर्डी नंबर 14 और नंबर 15 पर पहुंचने में कामयाब रहे – ठीक पिछले साल की तरह जब उन्होंने कुछ समय के लिए इसे जस्टिन रोज़ के सामने छोड़ दिया था।
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जितना आप समय-समय पर कमजोरी देख सकते हैं, उसमें वास्तविक धैर्य है।
लेकिन इसमें कोई संदेह नहीं कि रविवार को दांव आसमान पर हैं। मैक्लेरॉय का 2025 मास्टर्स और करियर ग्रैंड स्लैम कोई भी उनसे छीन नहीं सकता। लेकिन अगर वह इवेंट के इतिहास में 36-होल की सबसे बड़ी बढ़त बनाने के बाद इसे खो देता है, तो रविवार की ट्रेन दुर्घटनाओं के लंबे इतिहास के लिए पिछले 12 महीनों में उसे जो अनुग्रह मिला है, वह खत्म हो जाएगा।
शायद यह पूरी तरह से उचित नहीं है. यहां तक कि जब मैक्लेरॉय ने 36 छेदों के माध्यम से 12-अंडर तक दहाड़ लगाई, तो उस स्कोर में थोड़ा धुआं और दर्पण थे, कुछ स्थानों पर जहां वह टी से बाहर निकल रहा था। पहले दो दिनों में, उन्होंने आठ पार-5 में से सात में बर्डी लगाई थी, बावजूद इसके कि उनमें से किसी भी होल में फेयरवे नहीं लगा।
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कुछ बिंदु पर, वह आपको काटने के लिए वापस आता है – विशेषकर ऑगस्टा में।
अब, रविवार को जीतने के लिए, मैकिलॉय को अपनी सर्वश्रेष्ठ सामग्री की आवश्यकता होगी। शायद उसके पास यह होगा, शायद उसके पास नहीं होगा। किसी भी तरह, वह इसे रोमांचक बनाने जा रहा है।
यहां तक कि छह शॉट की बढ़त के बाद भी, जो अब रियर-व्यू में लंबी है, हमें किसी और चीज की उम्मीद नहीं करनी चाहिए थी।
