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ग्रेग विशिंस्की
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क्या रूस और उसके एनएचएल सितारों के संग्रह को हॉकी के 2028 विश्व कप में आमंत्रित किया जाएगा या नहीं, यह बहुत अनिश्चित बना हुआ है।
एनएचएल कमिश्नर गैरी बेटमैन ने सोमवार को फ्लोरिडा में जीएम बैठकों में कहा, “हम देखेंगे कि चीजें कैसे विकसित होती हैं। समय बताएगा।” “यह निर्णय लेने की तत्काल आवश्यकता या तात्कालिकता नहीं है, तो आइए देखें कि चीजें कैसे चलती हैं।”
हॉकी का विश्व कप, एनएचएल और एनएचएलपीए के बीच एक संयुक्त उद्यम, अगली बार फरवरी 2028 में होगा जिसमें आठ टीमें तीन शहरों – कैलगरी, एडमॉन्टन और प्राग में खेलेंगी।
2022 में यूक्रेन पर आक्रमण के बाद से, अंतर्राष्ट्रीय आइस हॉकी महासंघ द्वारा रूस को सभी आयु श्रेणियों में अंतर्राष्ट्रीय खेल से प्रतिबंधित कर दिया गया है। IIHF ने सुरक्षा चिंताओं को प्राथमिक कारक बताया है।
हॉकी के विश्व कप में रूस की भागीदारी भयंकर बहस का स्रोत रही है, कुछ लोगों का तर्क है कि एक सच्चे “बेस्ट-ऑन-बेस्ट” टूर्नामेंट में रूसियों को शामिल किया जाना चाहिए।
सोमवार के खेलों में प्रवेश करते हुए, एनएचएल के शीर्ष 20 स्कोरर में से तीन रूसी मूल के थे: टैम्पा बे लाइटनिंग विंगर निकिता कुचेरोव, मिनेसोटा वाइल्ड विंगर किरिल काप्रिज़ोव और लॉस एंजिल्स किंग्स विंगर आर्टेमी पनारिन। रूस के पास टाम्पा के आंद्रेई वासिलिव्स्की, न्यूयॉर्क आइलैंडर्स के नेटमाइंडर इल्या सोरोकिन और न्यूयॉर्क रेंजर्स के इगोर शेस्टरकिन के रूप में दुनिया की सर्वश्रेष्ठ गोलटेंडर तिकड़ी भी हो सकती है।
जैसा कि कहा गया है, एनएचएल के नेतृत्व वाले अंतरराष्ट्रीय आयोजन में रूसी खिलाड़ियों को कैसे एकीकृत किया जाए, इस पर चिंता और फिनलैंड जैसे देशों का विरोध प्रमुख कारण थे कि हॉकी के नियोजित 2024 विश्व कप को 4 देशों के फेस-ऑफ के पक्ष में रद्द कर दिया गया था, फरवरी 2025 में आयोजित एक चार-टीम टूर्नामेंट जिसने यूएसए बनाम कनाडा खेलों की एक जोड़ी के लिए एनएचएल को भारी रिटर्न प्रदान किया था।
एनएचएल अपने अंतरराष्ट्रीय आयोजनों के लिए आईआईएचएफ प्रतिबंध को मान्यता देने के लिए बाध्य नहीं है, लेकिन बेटमैन ने संकेत दिया है कि लीग रूस की स्थिति का निर्धारण करने में “एथलेटिक्स के संदर्भ में अंतरराष्ट्रीय समुदाय क्या कर रहा है” का पालन करेगा।
बेटमैन ने ओलंपिक के दौरान एक संवाददाता सम्मेलन में कहा, “मुझे नहीं लगता कि हमें अलग-अलग वजन करने की कोई जरूरत है।”
IIHF के अध्यक्ष ल्यूक टार्डिफ़ ने संकेत दिया है कि उनका संगठन अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति से इसका नेतृत्व लेगा। मिलान में हाल ही में संपन्न शीतकालीन ओलंपिक हॉकी टूर्नामेंट में न तो रूस और न ही बेलारूस की कोई टीम थी।
पिछले दिसंबर में, आईओसी ने अंतरराष्ट्रीय शासी खेल निकायों को सलाह दी थी कि वे रूसी और बेलारूस की युवा टीमों और एथलीटों को राष्ट्रीय ध्वज और गान की उनकी पूरी पहचान के साथ प्रतिस्पर्धा करने दें – यह कदम कई लोगों को लगा कि यह राष्ट्रों को अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट में फिर से शामिल करने की दिशा में पहला कदम है।
IIHF ने 2027-28 सीज़न में अंडर-18 प्रतियोगिता में रूस और बेलारूस का स्वागत करने पर विचार किया है, टार्डीफ़ ने इसे “पहला कदम” कहा है।
एनएचएलपीए के कार्यकारी निदेशक मार्टी वॉल्श ने पिछले साल कहा था कि वह लीग के रूसी खिलाड़ियों को फिर से सर्वश्रेष्ठ-पर-सर्वश्रेष्ठ टूर्नामेंट में भाग लेते देखना पसंद करेंगे।
वॉल्श ने कहा, “वे अविश्वसनीय हॉकी खिलाड़ी हैं। मुद्दे राजनीतिक हैं। जहां तक एनएचएलपीए की बात है तो यह राजनीतिक नहीं है; यह विश्व राजनीति है जिससे हमें गुजरना होगा।” “मुझे उम्मीद है कि जैसे-जैसे हम विश्व कप के करीब पहुंचेंगे, हम रूसी एथलीटों को प्रतियोगिता में वापस देखना शुरू कर देंगे।”
यह हॉकी विश्व कप का चौथा संस्करण होगा, जो पहले 1996, 2004 और 2016 में आयोजित किया गया था, जिसे हाल ही में टीम कनाडा ने जीता था। विश्व कप की वापसी एनएचएल के अंतरराष्ट्रीय कैलेंडर के आक्रामक विस्तार का हिस्सा है। बेटमैन ने कहा है कि उनका लक्ष्य ओलंपिक पुरुष हॉकी टूर्नामेंट और हर दो साल में एक विश्व कप में एनएचएल की भागीदारी के बीच वैकल्पिक करना है।
हॉकी के 2028 विश्व कप में आठ टीमें होंगी, जिनमें से प्रत्येक में चार टीमों के दो पूल होंगे और शीर्ष तीन आगे बढ़ेंगे।
एनएचएल के डिप्टी कमिश्नर बिल डेली ने कहा कि विश्व कप में प्रतिस्पर्धा की तीव्रता ओलंपिक से भी अधिक हो सकती है।
डेली ने कहा, “ओलंपिक में आपने जो देखा वह इस बात का संकेत है कि आप हॉकी के विश्व कप में क्या देखेंगे।” “यह दुनिया की शीर्ष टीमें हैं। [But] यहां उनमें से केवल आठ हैं, 12 नहीं, तो जाहिर तौर पर जैसे-जैसे ओलंपिक आगे बढ़ा, हॉकी बेहतर होती गई। हम ऐसी स्थिति में होने जा रहे हैं जहां हॉकी अभी वास्तव में अच्छी है।”
