माउंट एवरेस्ट पर चढ़ने वाले पहले अमेरिकी, सेना के अनुभवी जिम व्हिटेकर को याद करते हुए

सेना के अनुभवी और पर्वतारोही जिम व्हिटेकर, जो माउंट एवरेस्ट के शिखर पर पहुंचने वाले पहले अमेरिकी बने, का मंगलवार को पोर्ट टाउनसेंड, वाशिंगटन में उनके घर पर निधन हो गया। वह 97 वर्ष के थे.

उनके बेटे लीफ़ द्वारा जारी परिवार के एक बयान के अनुसार, व्हिटेकर की पत्नी डायने रॉबर्ट्स और परिवार के अन्य सदस्यों के साथ शांति से मृत्यु हो गई।

1963 में दुनिया की सबसे ऊंची चोटी पर चढ़ने के बाद वह रातोंरात मशहूर हो गए, राष्ट्रपति जॉन एफ कैनेडी से उनकी मुलाकात हुई और एक दशक लंबे करियर की शुरुआत हुई जिसने अमेरिकी आउटडोर मनोरंजन उद्योग को बदलने में मदद की। लेकिन इससे पहले, व्हिटेकर एक अमेरिकी सैनिक थे, जिन्हें कोरियाई युद्ध के दौरान सेना में भर्ती किया गया था और उन्हें कोलोराडो के पहाड़ों में सेना के कुछ सर्वश्रेष्ठ सैनिकों को प्रशिक्षित करने का काम सौंपा गया था।

बॉय स्काउट्स से लेकर सेना तक

व्हिटेकर और उनके जुड़वां भाई, लू का जन्म 10 फरवरी, 1929 को हुआ था और वे वेस्ट सिएटल के आर्बर हाइट्स पड़ोस में पले-बढ़े थे। संगठन द्वारा पोस्ट की गई श्रद्धांजलि के अनुसार, उन्होंने सिएटल स्थित आउटडोर क्लब, बॉय स्काउट्स एंड द माउंटेनियर्स के माध्यम से किशोरावस्था में चढ़ाई की खोज की।

16 साल की उम्र तक, भाइयों ने वाशिंगटन के ओलंपिक पर्वतों की सबसे ऊंची चोटी, 7,965 फीट की ऊंचाई पर स्थित माउंट ओलिंप को फतह कर लिया था। अपने संस्मरण, “ए लाइफ ऑन द एज” में, व्हिटेकर ने याद किया कि जब वे वापसी यात्रा पर पोर्ट एंजिल्स शहर पहुंचे, तो उन्होंने कारों को हॉर्न बजाते हुए और लोगों को द्वितीय विश्व युद्ध के अंत का जश्न मनाते हुए पाया।

जुड़वाँ बच्चे माउंट रेनियर पर माउंटेन गाइड बन गए और 1949 में राष्ट्रीय उद्यान की गाइड सेवा का प्रबंधन अपने हाथ में ले लिया, जैसा कि व्हिटेकर ने अपने संस्मरण में विस्तार से बताया है। चढ़ाई के मौसम के बीच, व्हिटेकर ने सिएटल विश्वविद्यालय में अध्ययन किया और स्की उपकरण विक्रेता के रूप में काम किया।

जब कोरियाई युद्ध छिड़ गया, तो दोनों भाइयों को सेना में भर्ती किया गया। शुरुआत में कैलिफ़ोर्निया में एक सिग्नल कोर टुकड़ी को सौंपा गया, उनकी चढ़ाई की साख ने उन्हें जल्दी ही कैंप हेल, कोलोराडो में सेना के माउंटेन और कोल्ड वेदर ट्रेनिंग कमांड में स्थानांतरित कर दिया, जो 10 वीं माउंटेन डिवीजन की मूल स्थापना थी।

जनवरी 1953 में जुड़वाँ बच्चे कैंप हेल पहुंचे। उनका काम सैनिकों को ठंड के मौसम की लड़ाई के लिए तैयार करना, अल्पाइन चढ़ाई, स्कीइंग तकनीक, बाइवॉक और पहाड़ी युद्धाभ्यास सिखाना था, ये सभी कौशल उन्होंने माउंट रेनियर पर नागरिक गाइड के रूप में निखारे थे। परिवार द्वारा स्थापित व्हिटेकर पर्वतारोहण कंपनी ने अपनी वेबसाइट पर उल्लेख किया कि भाइयों ने विशेष बलों के सैनिकों को भी प्रशिक्षित किया और विंड रिवर, व्योमिंग में बर्फ पर चढ़ना सिखाया।

दोनों भाइयों को 1954 में सम्मानजनक छुट्टी मिली और वे सिएटल लौट आए। 1985 में यूनिट के पुनः सक्रिय होने पर 10वें माउंटेन डिवीजन को बाद में मानद सदस्यों के रूप में नामित किया गया था।

आरईआई से विश्व के शीर्ष तक

सेना छोड़ने के एक साल बाद, व्हिटेकर को आरईआई के सह-संस्थापक और उनके पर्वतारोहण के दिनों के मित्र लॉयड एंडरसन का फोन आया। आरईआई की वेबसाइट पर एक पोस्ट के अनुसार, छोटे सिएटल सहकारी में लगभग 600 सदस्य थे और एंडरसन को मांग को पूरा करने में मदद की ज़रूरत थी।

व्हिटेकर 1955 में आरईआई के पहले पूर्णकालिक वेतनभोगी कर्मचारी बने। बाद में उन्हें याद आया कि वह एक अकेले व्यक्ति का काम करते थे, जो अलमारियों में स्टॉक रखने से लेकर बैंक जमा करने तक सब कुछ संभालते थे।

वह एक चौथाई सदी तक आरईआई के साथ रहे, अंततः अध्यक्ष और सीईओ बने। 1971 से 1979 तक कंपनी का नेतृत्व करने के उनके कार्यकाल के दौरान, सहकारी समिति की सदस्यता लगभग 250,000 से बढ़कर 900,000 से अधिक हो गई।

1 मई, 1963 को व्हिटेकर और शेरपा नवांग गोम्बू एवरेस्ट के शिखर पर पहुंचे, एडमंड हिलेरी और तेनजिंग नोर्गे के 29,032 फुट ऊंचे शिखर पर पहली बार चढ़ने के एक दशक बाद। अभियान ने व्हिटेकर और उनके साथियों को नेशनल ज्योग्राफिक सोसाइटी का हबर्ड मेडल अर्जित किया, जिसे राष्ट्रपति कैनेडी ने व्हाइट हाउस में प्रदान किया। सिएटल ने उनके सम्मान में एक परेड आयोजित की।

6 फुट 5 इंच का व्हिटेकर पहाड़ पर एक शारीरिक शक्ति था। प्रवक्ता-समीक्षा के अनुसार, स्पोकेन के साथी पर्वतारोही जॉन रोस्केली, जो बाद में उनके साथ K2 अभियान में शामिल हुए, ने कहा कि अन्य पर्वतारोही हमेशा इस बारे में बात करते थे कि व्हिटेकर कितना बड़ा और मजबूत था।

1965 में, व्हिटेकर ने सीनेटर रॉबर्ट एफ. कैनेडी को कनाडा के युकोन क्षेत्र में माउंट कैनेडी के शिखर पर निर्देशित किया, जो पहले से न चढ़ाई गई एक चोटी थी, जिसका नाम राष्ट्रपति कैनेडी के नाम पर रखा गया था। दोनों घनिष्ठ मित्र बन गये। एनपीआर के अनुसार, व्हिटकर ने आरएफके के 1968 के राष्ट्रपति अभियान पर काम किया था और लॉस एंजिल्स में गोली लगने के बाद जब उनकी मृत्यु हो गई, तब वह सीनेटर के बिस्तर पर थे।

1978 में, व्हिटेकर ने उस अभियान का आयोजन और नेतृत्व किया जिसने दुनिया के दूसरे सबसे ऊंचे और सबसे खतरनाक पहाड़ों में से एक K2 पर पहली अमेरिकी चढ़ाई हासिल की।

शिखर सम्मेलन से परे एक विरासत

व्हिटेकर की एवरेस्ट चढ़ाई ने पर्वतारोहण और आउटडोर मनोरंजन में अमेरिकी रुचि को बढ़ाने में मदद की। आरईआई में उनके काम ने एक छोटे सिएटल सहकारी को एक राष्ट्रीय उद्यम में बदल दिया, जिससे आउटडोर उद्योग को उस समय एक पहचानने योग्य चेहरा मिला जब चढ़ाई अभी भी एक अस्पष्ट खोज थी।

उन्होंने संरक्षण की वकालत करने के लिए भी उस मंच का उपयोग किया। सहकारी समिति ने बाद में कैलिफोर्निया में नॉर्थ कैस्केड नेशनल पार्क, पसायटेन वाइल्डरनेस और रेडवुड नेशनल पार्क की स्थापना में मदद करने का श्रेय उनकी कांग्रेस की गवाही को दिया।

1990 में, शीत युद्ध के अंत में, व्हिटेकर ने माउंट एवरेस्ट अंतर्राष्ट्रीय शांति चढ़ाई का आयोजन किया, जिसमें संयुक्त राज्य अमेरिका, सोवियत संघ और चीन के पर्वतारोहियों को एक साथ लाया गया। चार दिनों में बीस पर्वतारोही शिखर पर पहुँचे। टीम ने पहाड़ से दो टन से अधिक कचरा भी उठाया जो पहले के अभियानों में पीछे छूट गया था।

उन्होंने और उनके भाई ने रेनियर माउंटेनियरिंग इंक की सह-स्थापना की, जो देश की प्रमुख पर्वतीय गाइड सेवाओं में से एक है। व्हिटेकर ने अपने करियर के दौरान माउंट रेनियर पर 100 से अधिक बार चढ़ाई की। वह एक कुशल नाविक भी थे, जिन्होंने 2,400 मील की विक्टोरिया-टू-माउई अंतर्राष्ट्रीय यॉट रेस में दो बार प्रतिस्पर्धा की थी। लू व्हिटेकर का 2024 में 95 वर्ष की आयु में निधन हो गया।

किंग काउंटी, वाशिंगटन ने उनके सम्मान में 9 दिसंबर को “जिम व्हिटेकर दिवस” ​​​​घोषित किया।

वाशिंगटन के पूर्व गवर्नर जे इंसली ने सोशल मीडिया पर लिखा कि व्हिटेकर की विरासत “माउंट रेनियर जितनी ही प्रभावशाली और उतनी ही स्थायी है।”

जिम व्हिटेकर के परिवार में उनकी 52 वर्षीय पत्नी डायने रॉबर्ट्स हैं; बेटे बॉबी, जॉस और लीफ़ व्हिटेकर; तीन पोते; और एक परपोता। उनके पहले दो बेटे, कार्ल और स्कॉट, की मृत्यु हो चुकी थी।

प्रत्येक अमेरिकी जिसने अपने लंबी पैदल यात्रा के जूतों के फीते बांधे हैं, चढ़ाई करने वाले हार्नेस में बांधा है या स्की पर बांधा है, वह सिएटल के अनुभवी व्हिटेकर का आभार व्यक्त करता है, जिन्होंने पहाड़ों में जीवन को एक आंदोलन में बदल दिया, जिसने देश के बाहर अपना समय बिताने के तरीके को नया रूप दिया।