टीउत्तरी थाईलैंड में दोई सुथेप मंदिर चियांग माई के शानदार दृश्यों और इसके चारों ओर हरे-भरे जंगलों वाले पहाड़ों के लिए जाना जाता है। हालाँकि, हाल के सप्ताहों में, आगंतुक भूरे धुंध के घने बादल के अलावा शहर का बहुत कम हिस्सा देख पाए हैं।
लगातार जंगल की आग ने थाईलैंड के पूरे उत्तर में तीव्र वायु प्रदूषण पैदा कर दिया है, जिससे तीन प्रांतों को आपात स्थिति घोषित करने के लिए मजबूर होना पड़ा और प्रदूषण से संबंधित बीमारियों में वृद्धि हुई।
ईरान पर अमेरिका-इज़राइल युद्ध से पहले से ही प्रभावित पर्यटन व्यवसायों के लिए धुंध एक और झटका है, जिसने उड़ानें बाधित कर दी हैं और परिचालन लागत बढ़ा दी है, जिससे थाईलैंड के पर्यटन प्राधिकरण को अंतरराष्ट्रीय आगमन के लिए राष्ट्रीय लक्ष्य को 18% तक संशोधित करना पड़ा है।
लेकिन लोगों को डर है कि प्रदूषण संकट का उनके व्यवसायों पर और भी अधिक महंगा प्रभाव पड़ सकता है। “चियांग माई का विक्रय बिंदु पहाड़ों में रहने, ताजी हवा में सांस लेने का मौका है।” लेकिन जब धूल आती है, तो यह सब कुछ नष्ट कर देती है,” 37 वर्षीय पिट्समाई टुप्रिट कहते हैं, जो टूर कंपनी काई राइडर ट्रैवल चलाते हैं।
थाईलैंड के नए साल की छुट्टियों, जो एक प्रमुख पर्यटन तिथि है, जो सोमवार से शुरू हुई, सोंगक्रान से पहले धुंध ने चियांग माई को कई हफ्तों तक परेशान किया है। शहर के केंद्र में, सड़कों पर सोंगक्रान की प्रसिद्ध जल लड़ाइयों में भाग लेने वाले पर्यटकों के लिए पानी की पिस्तौलें और प्लास्टिक की बाल्टियाँ बेचने वाली दुकानें लगी हुई हैं।
व्यापारिक समूहों ने त्योहार से पहले बुकिंग में मंदी की चेतावनी दी है, और पिट्समाई जैसे टूर ऑपरेटरों का कहना है कि प्रदूषण के कारण उन्होंने ग्राहक खो दिए हैं। वह कहती हैं कि हाल के सप्ताहों में उनके आधे ग्राहकों ने रद्द कर दिया है।
उसने सोंगक्रान छुट्टियों के दौरान अधिकांश दौरे रद्द कर दिए हैं क्योंकि “यातायात और गैस की कीमतों के कारण यह इसके लायक नहीं है”।
अधिकारियों ने धुंध को साफ करने के लिए कृत्रिम बारिश की व्यवस्था की है, लेकिन प्रदूषण बरकरार है। सोमवार को, थाईलैंड की भू-सूचना विज्ञान और अंतरिक्ष प्रौद्योगिकी विकास एजेंसी, जो आग पर नज़र रखती है, ने देश भर में 4,579 जंगल की आग के हॉटस्पॉट की सूचना दी। चियांग माई IQAir समूह द्वारा मॉनिटर किए गए दुनिया के शीर्ष पांच सबसे प्रदूषित शहरों में से एक बना हुआ है।
वायु प्रदूषण एक आवर्ती वार्षिक समस्या है, जो जंगल की आग और कटाई के बाद जमीन को जल्दी से खाली करने के लिए किसानों द्वारा अपने खेतों में आग लगाने के कारण होती है।
यह प्रथा गैरकानूनी है लेकिन प्रचारकों का कहना है कि यह जारी है क्योंकि किसानों, जिन्हें अक्सर बड़े कृषि व्यवसायों को आपूर्ति करने के लिए अनुबंधित किया जाता है, के पास महंगी मशीनरी की कमी है। थाईलैंड क्लीन एयर नेटवर्क के सह-संस्थापक वेनारिन लुलिटानोंडा कहते हैं, ”यह उस वित्तीय तनाव से जुड़ा है जिससे वे जूझ रहे हैं।” “इन चीज़ों को प्रबंधित करने के लिए माचिस की तीली से सस्ता क्या है?”
हाई-प्रोफाइल मामले, जहां लोगों को फेफड़ों के कैंसर का पता चला है, ने चियांग माई में जनता को हिलाकर रख दिया है। उनमें से 29 वर्षीय डॉक्टर और स्वच्छ वायु प्रचारक क्रिट्टई तानासोमबटकुल भी थे, जिनकी 2023 में मृत्यु हो गई थी। उन्होंने कभी धूम्रपान नहीं किया था और एक स्वस्थ जीवन शैली जीते थे, व्यायाम करते थे, सोते थे और अच्छा खाते थे, जैसा कि उस समय मीडिया में बताया गया था।
एक स्कूल में खाना बेचने वाली पथनिका पूनचाई कहती हैं, ”जब मैं कैंसर के बारे में सुनती हूं, खासकर डॉक्टर की मौत की खबर के बाद तो मैं बहुत संवेदनशील हो जाती हूं।” “मैं शराब नहीं पीता, मैं धूम्रपान नहीं करता।” तो मुझे लगता है, मुझे फेफड़ों का कैंसर होने का खतरा क्यों होना चाहिए? हम सभी को स्वच्छ हवा मिलनी चाहिए।”
डॉक्टरों का कहना है कि मार्च के अंत से, उनकी पांच साल की बेटी एरिन को रोजाना नाक से खून बह रहा है – जो वायु प्रदूषण के साथ रहने वाले बच्चों के लिए एक सामान्य लक्षण है। वह कहती हैं, इस महीने विशेष रूप से भारी नाक से खून आना एक खतरे की घंटी की तरह महसूस हुआ। “क्या हमने इस स्थिति को सामान्य रूप से स्वीकार कर लिया है, जबकि ऐसा नहीं होना चाहिए?”
सुरम्य चियांग माई में पली-बढ़ी, उसे अपने परिवार के साथ कैंपिंग का आनंद लेना और शाम तक बाहर बैठकर बातें करना याद है – ऐसा कुछ जो अब वार्षिक धुंध के मौसम के दौरान संभव नहीं है। इसके बजाय, उसके बच्चों को एयर प्यूरीफायर चालू करके घर के अंदर रखा जाता है। परिवार पैसे अलग रखता है ताकि वे हर साल धूल से बचने के लिए समुद्र के किनारे की यात्रा कर सकें।
“मुझे दुख है, मुझे बुरा लग रहा है कि उन्हें इस प्रदूषित हवा में सांस लेना पड़ रहा है।” मैं जानती हूं कि लंबे समय में इसका उनके स्वास्थ्य पर कुछ न कुछ असर जरूर पड़ेगा,” वह कहती हैं।
कुछ परिवार अपने बच्चों को दूसरे प्रांतों में भेज देते हैं। जिनके पास ऐसा करने का साधन है वे अपने घरों में हवा को फ़िल्टर करने के लिए सकारात्मक दबाव प्रणाली स्थापित करते हैं, हालांकि यह बेहद महंगा है।
छाती और फेफड़ों की देखभाल में विशेषज्ञता रखने वाले डॉक्टर अतीकुन लिमसुकोन, जो एक निजी क्लिनिक चलाते हैं, का कहना है कि हाल के हफ्तों में उनके मरीज़ों की संख्या दोगुनी से अधिक हो गई है। “यहां तक कि आमतौर पर स्वस्थ लोग भी बीमार हो जाते हैं और अत्यधिक प्रदूषित हवा से उन पर गंभीर प्रभाव पड़ते हैं,” वे संभावित प्रभावों की एक लंबी सूची देते हुए कहते हैं – धुंधली दृष्टि और यहां तक कि कॉर्नियल अल्सर से लेकर, नाक से खून आना और क्रोनिक राइनाइटिस तक।
अंतर्निहित स्थितियों वाले मरीज़ विशेष रूप से असुरक्षित होते हैं। उनका कहना है कि यह निराशाजनक है कि जो लोग पहले स्थिर थे, उन्हें फिर से भर्ती किया जा रहा है, उनकी खांसी में खून आ रहा है और उन्हें ऑक्सीजन की आवश्यकता पड़ रही है।
उन्होंने आगे कहा, “वायु प्रदूषण जितना अधिक होगा और जोखिम का समय जितना लंबा होगा, स्वास्थ्य पर अल्पकालिक और दीर्घकालिक दोनों ही अधिक प्रभाव पड़ने वाले हैं।”
लिमसुकोन का कहना है कि प्रदूषण को न केवल कैंसर, बल्कि स्ट्रोक, मधुमेह जैसी चयापचय समस्याओं और यहां तक कि न्यूरोकॉग्निटिव समस्याओं और मनोभ्रंश से जोड़ने के अधिक से अधिक सबूत हैं।
क्लीन एयर नेटवर्क थाई क्लीन एयर बिल को कानून में लाने पर जोर दे रहा है, जो बड़े प्रदूषकों के खिलाफ जुर्माना लगाएगा, जिसके पैसे का उपयोग क्लीन एयर फंड बनाने के लिए किया जाएगा जो बदले में व्यवसायों को क्लीनर प्रौद्योगिकियों में बदलाव में मदद करेगा। हालाँकि, इस विधेयक को कई विधायी चुनौतियों का सामना करना पड़ा है, और उन समूहों के विरोध का सामना करना पड़ा है जिन्होंने इसे व्यवसाय-विरोधी करार दिया है।
वेनारिन का कहना है कि कार्य करने में विफलता, वास्तव में, आर्थिक रूप से हानिकारक होगी।
“भले ही आप पर्यावरण की परवाह न करें, यह वह मुर्गी है जो आपके लिए सोने का अंडा देगी,” वह कहती हैं। वह आगे कहती हैं कि पर्यटक थाईलैंड के परिदृश्यों और सुंदरता का अनुभव करने के लिए वहां जाते हैं। “वे प्रकृति के लिए आते हैं।”
