एमएलएस में पहले से कहीं कम अमेरिकी विश्व कप खिलाड़ी होंगे। इसका असर तो पड़ ही रहा है

डब्ल्यूजब संयुक्त राज्य अमेरिका की पुरुष राष्ट्रीय टीम ने 1998 विश्व कप के लिए फ्रांस की यात्रा की, तो उन्होंने अपने 22 सदस्यीय रोस्टर में 16 मेजर लीग सॉकर खिलाड़ियों के साथ ऐसा किया। यह डिज़ाइन के हिसाब से बहुत अच्छा था। एमएलएस की शुरुआत 1996 में यूएस सॉकर द्वारा 1994 विश्व कप की मेजबानी के अधिकार के लिए फीफा से किए गए वादे को पूरा करने के रूप में हुई थी। इसके बाद नई लीग ने अधिक से अधिक राष्ट्रीय टीम के खिलाड़ियों को इकट्ठा करना शुरू कर दिया।

1998 में जीत रहित और उत्साहहीन टूर्नामेंट में, जो कि एक संघर्षपूर्ण खेमे से भरा हुआ था, अमेरिकियों ने अपने तीन ग्रुप-स्टेज मैचों में 21 बार एक एमएलएस खिलाड़ी को शुरू किया, प्रति शुरुआती लाइनअप के औसत पर सात। तब से यह संख्या कम होती जा रही है। 2002 के विश्व कप क्वार्टर फाइनल में, कार्यक्रम के आधुनिक हाई-वाटर मार्क को स्थापित करते हुए, औसतन 5.4 एमएलएस खिलाड़ियों ने संयुक्त राज्य अमेरिका के पांच मैचों में शुरुआत की। 2006 में यह 3.33 था. 2010 तक, यह संख्या घटकर दो रह गई थी; और 2022 में, यह केवल एक था। कतर में, ईरान के खिलाफ यूएसएमएनटी का अंतिम ग्रुप स्टेज मैच, वास्तव में, पहली बार था जब टीम ने लीग की स्थापना के बाद से विश्व कप में कोई एमएलएस खिलाड़ी नहीं खेला था।

इस प्रवृत्ति में सबसे आगे 2014 विश्व कप था, जब ब्राजील में अपने चार मैचों में औसतन 4.75 एमएलएस खिलाड़ियों ने अमेरिका के लिए शुरुआत की थी। लेकिन तब यह एमएलएस द्वारा कई हाई-प्रोफाइल राष्ट्रीय टीमर्स को भारी अनुबंधों के साथ लुभाने के ठोस प्रयास का अवशेष था – एक ऐसा प्रयास जिसने टोटेनहम से क्लिंट डेम्पसी और रोमा से माइकल ब्रैडली को निकाला और उन्हें क्रमशः सिएटल साउंडर्स और टोरंटो एफसी में पहुंचाया।

इस गर्मी में, यह पूरी तरह से प्रशंसनीय है कि केवल दो एमएलएस खिलाड़ी घरेलू धरती पर विश्व कप में शुरुआत करेंगे: या तो मैट फ़्रीज़ (एनवाईसी एफसी) या, कम संभावना है, मैट टर्नर (न्यू इंग्लैंड रेवोल्यूशन) गोल में; और 38 वर्षीय डिफेंडर टिम रीम (चार्लोट एफसी)। हर दूसरा घरेलू खिलाड़ी समझदार लगता है, अगर वे खेलने के लिए तैयार हैं। यह बात मुख्य कोच मौरिसियो पोचेतीनो के प्रिय स्पिटफ़ायर डिएगो लूना (रियल साल्ट लेक) के लिए भी सच है। जितना पोचेतीनो लूना की तीव्रता और धैर्य की सराहना करता है, उसके लिए यह कल्पना करना कठिन है कि वह क्रिस्चियन पुलिसिक, वेस्टन मैककेनी या मलिक टिलमैन में से किन्हीं दो को शुरू करेगा – यह मानते हुए कि यैंक्स एक ऐसी प्रणाली में भी पंक्तिबद्ध है जो अकेले स्ट्राइकर के नीचे हमलावर मिडफील्डर की एक जोड़ी रखता है।

एमएलएस के पदचिह्न के इस क्रमिक सिकुड़न से हमें क्या लेना-देना है? विश्व कप को जनमत संग्रह मानने का प्रलोभन है। यह स्वाभाविक है, क्योंकि मेगा-इवेंट की चतुष्कोणीय लय ही खेल में समय का ध्यान रखती है। लेकिन क्या इसमें कोई अर्थ खोजा जा सकता है?

एक अर्थ में, हाँ. एमएलएस, संयुक्त राज्य अमेरिका और कनाडा सहित दो देशों में खेले जाने वाले विश्व कप के साथ, यह स्पष्ट रूप से स्पष्ट होगा कि लीग के कितने खिलाड़ी यूएसएमएनटी के लिए लाइनअप में होंगे।

लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि एमएलएस उंगलियों के निशान इस पूरी टीम पर नहीं होंगे। लीग का प्रभाव अब कहीं और है; अर्थात्, विश्व कप खिलाड़ियों की संख्या जो एमएलएस अकादमियों से गुजरे होंगे और, कई मामलों में, इसकी पहली टीमों में अपनी पेशेवर शुरुआत प्राप्त की होगी।

चीजों को सरल रखने के लिए, आइए आपके अपने गार्जियन यूएस सॉकर डेस्क द्वारा संकलित बेहद उपयोगी यूएसएमएनटी विश्व कप रोस्टर भविष्यवाणियों से परामर्श लें। जिन 27 खिलाड़ियों को हमने या तो “टीम में” या “बहस के लिए तैयार” माना था – एक अकेले गोलकीपर को हटाकर टूर्नामेंट के लिए 26 तक सीमित कर दिया गया था – 19 एमएलएस अकादमियों द्वारा विकसित किए गए थे। बीस, यदि आप न्यूयॉर्क रेड बुल्स की युवा टीम के साथ टिम वेह द्वारा बिताए गए एकल सीज़न को गिनें, जो शायद हमें नहीं करना चाहिए और नहीं करना चाहिए। यह 2022 रोस्टर से कुछ अधिक है, जब एमएलएस अकादमी के उत्पादों की संख्या 16 थी।

वास्तव में, यह उन खिलाड़ियों की संभावित अंतिम सूची में केवल दोहरे नागरिक हैं जो अन्य देशों में पले-बढ़े हैं जो एमएलएस द्वारा विकसित नहीं किए गए थे। यानी, एक बहुत ही उल्लेखनीय अपवाद के साथ: क्रिश्चियन पुलिसिक, जो एक किशोर के रूप में जर्मनी चले गए और बोरूसिया डॉर्टमुंड की अकादमी के माध्यम से आए।

2014 के विपरीत, एमएलएस ने बड़े डांस के लिए किसी भी स्थापित राष्ट्रीय टीम को घर नहीं लाया है (टोरंटो एफसी के स्ट्राइकर जोश सार्जेंट को छोड़कर, जो शायद वैसे भी विश्व कप टीम नहीं बनाएंगे)। इसलिए संभवतः विश्व कप के अमेरिकी सितारों को देखने और देखने का कोई मौका नहीं होगा – क्या कोई उभरेगा या मुख्यधारा की चेतना में खुद को स्थापित करेगा – आपके स्थानीय एमएलएस स्टेडियम में।

इससे नए प्रशंसकों को आकर्षित करना कठिन हो सकता है। लेकिन यह एक रणनीति है, चाहे पूरी तरह से जानबूझकर या नहीं, जो कि लीग की व्यापक रूप से पालन की जाने वाली दीर्घकालिक नीति के अनुरूप है, जो कि सबसे महंगे खिलाड़ियों का पीछा करने के बजाय घरेलू युवा खिलाड़ियों और शेष गोलार्ध से युवा प्रतिभाओं को विकसित करने में निवेश करती है।

इसके अलावा, अमेरिकी विश्व कप टीम का यह अवतार बहुत बड़ी एमएलएस छाप वाली टीम नहीं हो सकता है, लेकिन फिर भी इसमें एमएलएस डीएनए अधिकांश में मौजूद होगा।

• संयुक्त राज्य अमेरिका की पुरुष राष्ट्रीय फ़ुटबॉल टीम पर लिएंडर शैरलेकेन्स की पुस्तक, द लॉन्ग गेम, 12 मई को रिलीज़ होगी। आप इसे यहां प्रीऑर्डर कर सकते हैं. वह मैरिस्ट यूनिवर्सिटी में पढ़ाते हैं।