एब्रहम रोड्रिग्ज मकई के खेतों को घूरता है, जिसे उसे दिन के अंत से पहले जोतना होता है। आर्टेमिसा, क्यूबा में अभी दोपहर भी नहीं हुई है, लेकिन सूरज तेजी से गिर रहा है और वह पहले से ही थक गया है: जमीन पर काम करना एक कठिन काम है। उन्होंने लगभग आधे जीवन तक ऐसा किया है, जब वह 13 वर्ष के थे और उनकी माँ का तलाक हो गया था। वह इस साल 26 साल के हो रहे हैं।
वह कहते हैं, खेती हमेशा कठिन रही है, लेकिन अब इसे कायम रखना लगभग असंभव है। “मैं प्रतिदिन 1,200 पेसोस (£1.80) कमाता हूं, इसलिए मुझे तेल की एक बोतल खरीदने के लिए दो दिन काम करना पड़ता है।”
उसे मांस खाए हुए कई सप्ताह हो गए। कल रात उनका आखिरी भोजन सफेद चावल और तले हुए केले का व्यंजन था। “नाश्ता? वह क्या है?” वह कहते हैं।
अभी कुछ समय पहले तक, वह अपने वेतन का कुछ हिस्सा सप्ताह में एक बार बाहर खाने पर खर्च कर सकते थे, लेकिन उनका कहना है कि कोविड के बाद, सब कुछ बदतर के लिए बदल गया। अब, उन्हें अमेरिकी हस्तक्षेप से कोई आपत्ति नहीं होगी, “जब तक यह बेहतरी के लिए है”।
हवाना के ठीक दक्षिण में क्यूबा के ग्रामीण हृदय क्षेत्र आर्टेमिसा में, कई किसान दुर्लभ भोजन पर जीवित रहते हैं, आवश्यक चीजें खरीदने में असमर्थ हैं, जबकि राज्य खरीद प्रणाली में कटौती – जिसके तहत सरकार किसानों के उत्पाद खरीदती है – फसलों को खेतों में सड़ने के लिए छोड़ देती है। यह संकट, जो कोविड के बाद की मुद्रास्फीति और अमेरिकी प्रतिबंधों के कारण और भी बदतर हो गया है, कुछ लोगों को अवैध चारकोल व्यापार या प्रवासन की ओर प्रेरित करता है, क्योंकि परिवार जीवित रहने के लिए अलग हो जाते हैं।
रोड्रिग्ज की स्थिति असाधारण नहीं है। मूल रूप से ग्वांतानामो के रहने वाले योमर माटोस ने तीन महीने पहले तक हवाना में वर्षों तक निर्माण कार्य किया, लेकिन बेरोजगारी ने उन्हें जीविका के लिए खेती की ओर जाने के लिए मजबूर कर दिया।
वह अपने भाई और सौतेले पिता के साथ रहने के लिए आर्टेमिसा में स्थानांतरित हो गए, जो सात साल पहले ग्वांतानामो छोड़ने के बाद से कृषि में काम कर रहे हैं। वे तीनों एक छोटी प्लास्टिक की बोतल, थोड़ी ब्लैक कॉफी और कुछ सिगरेट साझा करते हैं – दिन के लिए उनका नाश्ता।
“मेरे दो बच्चे हैं,” माटोस कहते हैं, उनकी आवाज़ थोड़ी कांप रही है। उनका कहना है कि उनकी एक बेटी दक्षिणी ब्राज़ील के कूर्टिबा में रहती है। “लड़की नौ साल की है; वह अपनी माँ के साथ ब्राज़ील में है, जो एक सुपरमार्केट कैशियर के रूप में काम करती है। वे यहां से बेहतर स्थिति में हैं।”
वह मुस्कुराते हुए आगे कहते हैं: “मेरी लड़की पतली हो गई, और अब वह मेरी तरह ही बड़ी हो गई है।” उनकी दूसरी बेटी पांच महीने की है और क्यूबा में अपनी मां के साथ रहती है।
एक समय “हवाना के अन्न भंडार” के रूप में जाना जाने वाला, आर्टेमिसा राजधानी की लगभग 40% ताज़ा उपज की आपूर्ति करता है। इसकी उपजाऊ मिट्टी और गर्म जलवायु ने इसे अनाज, सब्जियां और फल पैदा करने के लिए एक प्रमुख क्षेत्र बना दिया है, और इसकी विविध खेती – जिसमें गन्ना और पशुधन भी शामिल है – ने क्यूबा की कृषि के केंद्र के रूप में इसकी प्रतिष्ठा को मजबूत किया है।
सड़क के किनारे कम्युनिस्ट पार्टी के साइन बोर्ड पर लिखा है, ”किसान होने पर गर्व है।” लेकिन किसानों का कहना है कि ज़मीन पर खेती करना कठिन होता जा रहा है। ईंधन की कमी से लागत बढ़ रही है, और कई लोग कहते हैं कि कृषि अब आर्थिक रूप से टिकाऊ नहीं है।
एडियन और मेकेल रोमेरो अल्वारेज़ भाई-बहन हैं जिन्हें अपने पिता और दादा से जमीन का एक छोटा सा टुकड़ा विरासत में मिला था। उन्होंने अपना पूरा जीवन जमीन से दूर गुजारा है, लेकिन अब उन्हें भविष्य की चिंता है। जनवरी में वेनेजुएला में अमेरिकी हस्तक्षेप, जिसमें सैन्य सैनिकों ने समाजवादी राष्ट्रपति निकोलस मादुरो को पकड़ लिया, ने क्यूबा के ऊर्जा संकट को और बढ़ा दिया।
“जब से ट्रम्प ने मादुरो को लिया, सब कुछ बदल गया,” मेकेल कहते हैं जब वह अपने कुछ कार्यकर्ताओं को गाजर की कटाई करते हुए देखते हैं। “अब हमारे पास ईंधन की एक बूंद भी नहीं है, इसलिए हम अपनी उपज नहीं बेच सकते।”
ऐसी ज़रूरत के समय में भोजन को बर्बाद होते देखना उसे नापसंद है। “अच्छी फसल काटना और उसे बेच न पाना बहुत दुखद है।”
एहालाँकि 1959 की क्रांति के बाद से क्यूबा में भूमि मुख्य रूप से राज्य के स्वामित्व में रही है, लेकिन पिछले कुछ वर्षों में इसका प्रबंधन बदल गया है। दशकों तक, क्यूबा की कृषि बड़े पैमाने पर औद्योगिक मोनोकल्चर, विशेष रूप से चीनी पर केंद्रित थी। इस उत्पादन प्रणाली ने मिट्टी के क्षरण में योगदान दिया और यूएसएसआर को निर्यात पर अत्यधिक निर्भर थी।
समाजवादी गुट के पतन के बाद, सरकार ने फसल विविधीकरण, सहकारी समितियों के निर्माण और किसानों को राज्य की भूमि के पुनर्वितरण को बढ़ावा दिया, जिन्हें अपनी उपज का एक हिस्सा राज्य को बेचने की आवश्यकता थी और बाकी को बाजार में बेचने की अनुमति दी गई थी।
इस दृष्टिकोण ने खाद्य प्रणाली को ढहने से बचा लिया, लेकिन यह किसानों के लिए कभी भी कुशल या व्यवहार्य नहीं बन पाया, जिससे कुछ कृषि भूमि छोड़ दी गई। 2008 में, तत्कालीन राष्ट्रपति राउल कास्त्रो ने राज्य के स्वामित्व वाली बेकार भूमि पर खेती करने के लिए नए किसानों को आकर्षित करने के लिए नियमों में ढील दी।
“केवल एक चीज जो आपको साबित करनी थी वह यह थी कि आपके पास जमीन पर काम करने के लिए न्यूनतम उपकरण और मशीनरी थी, और उन्होंने आपको 13 हेक्टेयर तक जमीन दे दी।” [32 acres],” पेरिस में राजनीतिक मानवविज्ञान की प्रयोगशाला में क्यूबा की कृषि पर शोध करने वाली मानवविज्ञानी मैरी ऑरीले कहती हैं।
फिर भी इन छोटे उत्पादकों को बहुत कम निवेश प्राप्त होता है, क्योंकि सरकार ने सहकारी समितियों और राज्य फार्मों को प्राथमिकता दी है, साथ ही उन्हें “देश को खिलाने” की क्रांतिकारी शब्दावली के तहत ऊर्जा संकट के बावजूद उत्पादन जारी रखने के लिए प्रोत्साहित किया है।
मेकेल अपना सिर हिलाते हैं: “हम काम करते हैं ताकि लोग खा सकें – हमें तत्काल समाधान की आवश्यकता है।”
चारकोल क्यूबा के ग्रामीण क्षेत्रों में विकसित होने वाला एक और व्यवसाय है, जो बार-बार ब्लैकआउट के कारण बढ़ती मांग से प्रेरित है। 63 वर्षीय लुइस टोरेस गार्सिया, जहां तक उन्हें याद है, गुइरा डे मेलेना शहर के पास अपने पिछवाड़े में इसका उत्पादन कर रहे हैं। “हम इसके साथ खाना पकाने के आदी हैं,” वह कहते हैं। “यह उन कस्बों और शहरों में है जहां लोगों को कठिन समय का सामना करना पड़ रहा है।”
हर सुबह, वह मराबू की लकड़ी काटने के लिए जंगल में जाता है, उसे ट्रैक्टर से घर ले जाता है और घर के खुले ओवन में 10 दिनों तक जलाता है जब तक कि वह लकड़ी का कोयला न बन जाए। उनका मुख्य ग्राहक राज्य है, जो लगभग 20 पाउंड (9 किलोग्राम) की एक बोरी के लिए 900 पेसो का भुगतान करता है। किसानों की तरह, उन्हें लागत को कवर करने के लिए किसी भी अधिशेष को निजी तौर पर बेचने की अनुमति है।
वह बाज़ार दर वसूलता है – लगभग $2.40 (£1.80) प्रति बोरी – हालाँकि कीमतें 4 डॉलर प्रति बोरी तक पहुँच गई हैं। वह कहते हैं, ”मुझे याद है कि गरीब होना, भूखा रहना और जरूरतमंद होना कैसा होता है।” “मुझे फ़ायदा क्यों उठाना चाहिए?â€
बरामदे पर, उनकी पत्नी, मिलाग्रोस मोरेनो, ध्यान से चावल छांट रही हैं, अनाज से अशुद्धियाँ निकाल रही हैं। उन्होंने गुइरा डी मेलेना में एक नर्स के रूप में काम किया, लेकिन परिवहन इस हद तक खराब हो गया है कि वह अब इसमें नहीं आ सकती हैं। दोनों ट्रम्प के “अधिकतम दबाव” अभियान के आलोचक हैं।
टोरेस गार्सिया अपनी जीभ चटकाते हुए कहते हैं, ”उस पागल बूढ़े आदमी को क्यूबा को अकेला छोड़ देना चाहिए ताकि हम दूसरे देशों के साथ व्यापार कर सकें।” “वे हमारा दम घोंटना चाहते हैं, राज्य के खिलाफ युद्ध भड़काना चाहते हैं।”
टोरेस गार्सिया और मोरेनो के खेत से कुछ किलोमीटर नीचे, 42 वर्षीय एंजेल रेयेस 1,300 पेसोस में चारकोल की बोरियां बेचते हैं। टोरेस गार्सिया के विपरीत, उन्होंने कुछ सप्ताह पहले ही व्यापार में प्रवेश किया था। वह सैन एंटोनियो डी लॉस बानोस में एक टैक्सी ड्राइवर के रूप में काम करते थे, लेकिन ईंधन की कमी ने उन्हें एक विकल्प खोजने के लिए मजबूर किया। चारकोल ने “पैसे से लड़ने” का एक तरीका पेश किया।
उसके हाथ मराबू पेड़ों की कांटों के छालों से ढके हुए हैं; उसके पास न तो दस्ताने हैं और न ही उन्हें ढूंढने का कोई इरादा है। “वैसे भी मैं उन्हें कहाँ पाऊँगा?” वह पूछता है।
रेयेस को पता है कि उसे राज्य निरीक्षण का सामना करना पड़ सकता है, क्योंकि यह आमतौर पर उत्पादन की देखरेख करता है, लेकिन अभी तक उसे किसी निरीक्षण का सामना नहीं करना पड़ा है और वह चिंतित नहीं दिखता है। “यह सरल है: मुझे अपने बच्चों को खाना खिलाना है,” वह कहते हैं, “मैं उनके लिए साल में एक बार एक जोड़ी जूते खरीद सकता हूं – लेकिन खाना, आपको हर दिन खाना होगा।”
