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पिछली बार, हरसिमरन सिंह प्राचीन भारतीय खेल कबड्डी के एक अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट के लिए स्टॉकटन में 15,000 प्रशंसकों को लाने की राह पर थे।
फिर, अचानक, एथलीट बाहर निकलने लगे
वे खेल के विश्व कप से बचने के लिए बहाने बनाते दिख रहे थे। अमेरिकी कबड्डी फेडरेशन के अध्यक्ष के रूप में, रद्दीकरण बढ़ने से सिंह को बहुत धक्का लगा। वह जवाब के लिए दबाव बनाने लगा
उन्हें एथलीटों से और फिर कानून प्रवर्तन अधिकारियों से पता चला कि कोई खिलाड़ियों को घटना के नतीजे तय करने के लिए धमकी दे रहा था। उन्हें गैंगस्टरों से फोन आए, जिनमें से कई भारतीय जेलों में बंद थे, जिन्होंने उन्हें भाग न लेने का निर्देश दिया, और आदेशों की अवहेलना करने पर परिणाम भुगतने की चेतावनी दी।
“खिलाड़ी बहुत डरे हुए थे; अगर उन्हें कोई फोन आता, तो वे गैंगस्टरों के खिलाफ नहीं जाना चाहते थे। हरसिमरन सिंह ने कहा, ”वे खेलने के इच्छुक नहीं थे क्योंकि वे अपनी और अपने परिवार की सुरक्षा से समझौता नहीं करना चाहते थे।”
सिंह को टूर्नामेंट में डराना-धमकाना कोई अकेली घटना नहीं थी. जैसा कि उन्हें समझ में आ गया था, यह कैलिफोर्निया भर में भारतीय और पंजाबी सिखों को निशाना बनाने वाली अंतरराष्ट्रीय धमकियों, जबरन वसूली और हिंसा की एक बहुत बड़ी लहर का हिस्सा था।
तरीका सीधा है: गिरोह का एक सदस्य पीड़ित को फोन करता है और पैसे की मांग करता है। यदि वे इनकार करते हैं, तो एक आपराधिक नेटवर्क उनके रिश्तेदारों, परिवारों या व्यवसायों के खिलाफ धमकी देता है या हमले करता है – चाहे वह संयुक्त राज्य अमेरिका में हो या भारत में।
250,000 से अधिक सिख कैलिफोर्निया में रहते हैं, जो अमेरिका में सबसे बड़ी आबादी है। प्रवासी भारतीयों के अन्य सदस्यों की तरह, वे भारत के साथ मजबूत संबंध बनाए रखते हैं, जिनमें से कई नियमित रूप से अपने परिवारों या पैतृक घरों से मिलने के लिए यात्रा करते हैं।
कैलिफोर्निया की कानून प्रवर्तन एजेंसियों का कहना है कि धन, तंग रिश्तों और सीमा पार आवाजाही के संयोजन ने उन्हें भारत के उत्तरी और पश्चिमी राज्यों – पंजाब, हरियाणा, नई दिल्ली और राजस्थान में जड़ें रखने वाले आपराधिक नेटवर्क के लिए आकर्षक लक्ष्य बना दिया है।
भारत में पुलिस ने कैलमैटर्स को बताया कि गिरोह अक्सर “रियल एस्टेट डेवलपर्स, शराब ठेकेदारों, ट्रांसपोर्टरों और स्थानीय व्यापारियों” को निशाना बनाते हैं – उच्च आय या संपत्ति वाले लोग। भारत के हरियाणा राज्य में एक संगठित अपराध टास्क फोर्स के प्रवक्ता ने एक लिखित बयान में कहा, “प्राथमिक कारणों में से एक कैलिफोर्निया में बड़े भारतीय प्रवासी हैं, जो गुमनामी और सामाजिक आवरण प्रदान करते हैं।”
एफबीआई सैक्रामेंटो फील्ड कार्यालय ने मई 2024 की शुरुआत में अलार्म बजाना शुरू कर दिया, सेंट्रल वैली के भारतीय समुदाय के सदस्यों से इस प्रकार के शेकडाउन की रिपोर्ट करने का आग्रह किया।
एफबीआई ने उस समय एक बयान में कहा, “हाल ही में जबरन वसूली के प्रयासों में, लोगों ने बड़ी रकम की मांग की और मांग पूरी नहीं होने पर शारीरिक हिंसा या मौत की धमकी दी।”
कैलिफोर्निया में कम से कम दो हत्याएं भारतीय प्रवासी लोगों को निशाना बनाने वाले आपराधिक नेटवर्क से जुड़ी हुई हैं। स्थानीय कानून प्रवर्तन एजेंसियों के अनुसार, लॉरेंस बिश्नोई गिरोह के दो संदिग्ध सदस्य – जिन्हें एफबीआई ने भारत का सर्वाधिक वांछित आपराधिक संगठन बताया है – स्टॉकटन और फ्रेस्नो में मारे गए।
सैन जोकिन काउंटी शेरिफ पैट्रिक विथ्रो ने कहा कि आपराधिक पैटर्न पूरी तरह से घरेलू जड़ों वाले नेटवर्क के विपरीत था। उन्होंने कहा, ”उनमें से अधिकांश के पास अंतरराष्ट्रीय प्रकार का लिंक है, जहां यह भारत तक फैला है क्योंकि वहां परिवार के सदस्यों और व्यवसायों को धमकियां दी जा रही हैं।”
विथ्रो ने बताया कि पुलिस की प्रतिक्रिया से बचने के लिए प्रारंभिक मांगों को जानबूझकर समायोजित किया गया था। विथ्रो ने कहा, ”वे आम तौर पर $4,000 और $7,000 के बीच की रकम से शुरू करते हैं – उनका मानना है कि यह एक ऐसी सीमा है जिसे कोई भुगतान कर सकता है और फिर भी पुलिस से संपर्क नहीं कर सकता है।” ”पीड़ित परिवारों को कभी-कभी इस गणना के साथ भुगतान किया जाता है कि एक भुगतान से भारत और संयुक्त राज्य अमेरिका में भी उनके परिवार और व्यवसाय की रक्षा होगी।”
यह शायद ही कभी उस तरह से काम करता हो। विथ्रो ने कहा, “ज्यादातर समय, कुछ महीनों के बाद, जबरन वसूली करने वाला दल वापस आएगा और फिर से अधिक पैसे की मांग करेगा।”
विथ्रो ने कहा कि उनके कार्यालय को पिछले एक या दो वर्षों में प्रति माह लगभग दो जबरन वसूली से संबंधित मामले प्राप्त हो रहे हैं। जुलाई में उनके कार्यालय ने पवित्तर प्रीत सिंह के नेतृत्व वाले गिरोह के आठ कथित सदस्यों को गिरफ्तार किया, जो भारत में आग्नेयास्त्र उल्लंघन, हमले और हत्याओं से संबंधित आरोपों का सामना कर रहे हैं।
भारत का मोस्ट वांटेड
आपराधिक ऑपरेशन के केंद्र में, लॉरेंस बिश्नोई गिरोह, जिसे आमतौर पर बिश्नोई गिरोह के रूप में जाना जाता है, के सदस्य भारत, संयुक्त राज्य अमेरिका और कनाडा भर में हैं।
बिश्नोई गिरोह का नेता, लॉरेंस बिश्नोई, एक भारतीय जेल में कैद है, लेकिन हाल के आपराधिक अभियोगों में संघीय जांचकर्ताओं का कहना है कि उसने दोनों देशों में पीड़ितों से जबरन वसूली करने के लिए एन्क्रिप्टेड मैसेजिंग एप्लिकेशन, सीमा पार समन्वय और अमेरिका स्थित सहयोगियों के एक कैडर का उपयोग करके जबरन वसूली और लक्षित हत्याओं के अपने वैश्विक नेटवर्क को निर्देशित करना जारी रखा है।
जांचकर्ताओं का मानना है कि लॉरेंस बिश्नोई प्रतिबंधित सेलफोन तक पहुंचने और बिश्नोई गिरोह की आपराधिक गतिविधियों की निगरानी करने में सक्षम है, बावजूद इसके कि भारतीय अधिकारियों ने उसे हिरासत में रखा है।
एफबीआई के अनुसार, दिसंबर 2023 में, लॉरेंस बिश्नोई ने एक ऑडियो कॉल के माध्यम से व्यक्तिगत रूप से एक जबरन वसूली पीड़ित से संपर्क किया, फिर पीड़ित को अपनी पहचान की पुष्टि करने के लिए अपना कैमरा चालू किया। पीड़ित ने एक स्क्रीनशॉट लिया, जो लॉरेंस बिश्नोई को जबरन वसूली की धमकी से सीधे जोड़ने वाला एक दुर्लभ दस्तावेजी सबूत है
एफबीआई ने पाया कि अमेरिका स्थित बिश्नोई गिरोह के सदस्य और सहयोगी भारत में पीड़ितों को धमकियां और मांगें देने के लिए नियमित रूप से व्हाट्सएप और सिग्नल का इस्तेमाल करते थे। संघीय एजेंसी ने एक कथित गिरोह के सदस्य के खिलाफ नवंबर में अभियोग में कहा, “यदि पीड़ित भुगतान नहीं करते हैं, तो बिश्नोई गिरोह के सदस्य और सहयोगी भारत में पीड़ितों, उनके सहयोगियों, उनके आवासों और उनके व्यवसायों पर गोलीबारी करवाने की व्यवस्था करते हैं।”
एफबीआई के अनुसार, नवंबर 2024 में, आव्रजन और सीमा शुल्क प्रवर्तन ने नेब्रास्का में अनमोल बिश्नोई – लॉरेंस बिश्नोई के छोटे भाई – को गिरफ्तार किया।
भारतीय अधिकारियों का आरोप है कि उसने भारत की दो सबसे सनसनीखेज हत्याओं में केंद्रीय भूमिका निभाई: मई 2022 में पंजाब में विश्व स्तर पर प्रशंसित पंजाबी रैपर सिद्धू मूस वाला की हत्या और एक प्रमुख राजनेता और महाराष्ट्र के पूर्व राज्य मंत्री बाबा सद्दीकी की हत्या।
अनमोल की गिरफ्तारी के कुछ ही हफ्तों के भीतर, एक भारतीय नागरिक और बिश्नोई गिरोह के एक संदिग्ध सदस्य सुनील यादव की स्टॉकटन में हत्या कर दी गई। फ्रेस्नो में, बनवारी गोदारा – एक संदिग्ध बिश्नोई गिरोह के सहयोगी – को 18 अक्टूबर को एक ट्रक मरम्मत यार्ड के पास गोली मार दी गई थी।
जनवरी में हत्याओं ने अंतरराष्ट्रीय मोड़ ले लिया, जब भारतीय अधिकारियों ने दो हत्याओं के लिए कथित रूप से जिम्मेदार चार संदिग्धों की गिरफ्तारी की घोषणा की। भारतीय जांचकर्ताओं के अनुसार, संदिग्ध एक गिरोह के सदस्य थे जो बिश्नोई के प्रतिद्वंद्वी हैं। जांचकर्ताओं का मानना है कि हत्याओं के बाद संदिग्ध अमेरिका भाग गए। कैलिफोर्निया में कानून प्रवर्तन एजेंसियों ने हत्याओं में गिरफ्तारी या संदिग्धों की घोषणा नहीं की है।
शेरिफ के जासूस स्टीव हर्नांडेज़ के अनुसार, सैक्रामेंटो काउंटी की पुलिस पिछले चार वर्षों में 20 गोलीबारी से भारतीय-आधारित गिरोहों को जोड़ रही है।
एफबीआई और कैलिफोर्निया हाईवे पेट्रोल द्वारा रिपोर्ट की गई कई गिरफ्तारियों के साथ प्रवर्तन कार्रवाई पूरे 2025 तक जारी रही। अप्रैल 2025 में, एफबीआई निदेशक काश पटेल ने एफबीआई सैक्रामेंटो द्वारा हरपीत सिंह की गिरफ्तारी को खारिज कर दिया, जिसे पटेल ने पंजाब में हमलों के लिए जिम्मेदार एक कथित आतंकवादी बताया, और दो अंतरराष्ट्रीय आतंकवादी समूहों से भी जुड़ा हुआ बताया।
कैलिफोर्निया स्थित एक सिख व्यवसायी ने कैलमैटर्स को बताया कि उसे सेंट्रल वैली स्थित बिश्नोई गिरोह के एक सदस्य से जबरन वसूली की मांग मिली है। उन्होंने नाम न छापने की शर्त पर बताया कि पीड़ित को पिछले ढाई महीने से फोन आ रहे हैं, क्योंकि उसे धमकियां मिल रही हैं।
उन्होंने कहा, एक समय पर गैंगस्टर ने 1 मिलियन डॉलर की मांग की।
“इसका मेरे जीवन पर मनोवैज्ञानिक प्रभाव पड़ा है; इसने मुझे प्रतिबंधित कर दिया है, और अगर मुझे भारत की यात्रा करनी है तो मैं स्वतंत्र रूप से घूम नहीं सकता,” उन्होंने कहा। उस व्यक्ति ने फ्रेस्नो पुलिस और एफबीआई को धमकियों की सूचना दी है।
पीड़िता को कनाडा तक धमकियाँ मिलीं
सबसे हालिया मामलों में से एक में एक भारतीय नागरिक जसमीत सिंह शामिल है, जो स्टॉकटन और फ्रेस्नो क्षेत्रों में रह रहा था, जब उसने कथित तौर पर एक पीड़ित को कई धमकियां दीं, जो संघीय अदालत में दिसंबर में चले अभियोग के अनुसार भारत से कनाडा स्थानांतरित हो गया था।
कनाडा जाने के बाद पीड़िता ने एक भारतीय फोन नंबर बरकरार रखा। अभियोग में कहा गया है कि महीनों बाद, जसमीत सिंह ने फोन कॉल और वॉयस संदेशों के माध्यम से धमकियों की एक श्रृंखला शुरू करने के लिए वह नंबर प्राप्त किया, और यह जानने के बाद कि पीड़ित ने भारतीय कानून प्रवर्तन के साथ सहयोग किया है, क्रोधित हो गया।
जसमीत सिंह ने कथित तौर पर पीड़ित के वाहन की पहचान एक सफेद रेंज रोवर के रूप में की, जो अंतरराष्ट्रीय सीमाओं तक फैली निगरानी क्षमता को दर्शाता है।
“आप कनाडा में मरने वाले हैं।” अभियोग के अनुसार, जसमीत सिंह ने पीड़िता से कहा, ”मैं तुम्हें भारत जाने लायक भी नहीं छोड़ूंगा।”
“जाओ जिससे शिकायत करनी है, वहां भी शिकायत करो. हम तुम्हें भी वहीं मार डालेंगे,” जसमीत सिंह ने उस दिन भेजे गए एक ध्वनि संदेश में कहा।
हालाँकि जसमीत सिंह ने उन कथित कॉलों के दौरान सीधे तौर पर लॉरेंस बिश्नोई गिरोह के नाम का उल्लेख नहीं किया था, लेकिन एफबीआई ने निष्कर्ष निकाला कि धमकियों की प्रकृति और संदर्भ – विशेष रूप से कानून प्रवर्तन के साथ पीड़ित के सहयोग के संदर्भ – जसमीत सिंह के गिरोह के साथ जुड़ाव का संकेत देते हैं।
जांच रॉयल कैनेडियन माउंटेड पुलिस द्वारा शुरू की गई थी, जिसने शुरू में जसमीत सिंह के आचरण को चिह्नित किया था और अपने अमेरिकी समकक्षों के साथ जानकारी साझा की थी, जिससे एफबीआई की जांच शुरू हुई थी।
उन्हें दिसंबर में गिरफ्तार कर लिया गया और संघीय हिरासत में ले लिया गया और मुकदमे की प्रतीक्षा की जा रही है। उनकी अगली अदालत की तारीख मई में है। उनके वकील ने टिप्पणी के लिए CalMatters के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया है।
कैलिफोर्निया स्थित एक प्रमुख सिख वकालत समूह, जकारा मूवमेंट के कार्यकारी निदेशक नैनदीप सिंह ने बताया कि कुछ समय से राज्य में अंतरराष्ट्रीय जबरन वसूली गिरोह सक्रिय हैं।
नैनदीप सिंह ने कहा, कई सिख समुदाय के सदस्य “उन्हें, उनके शरीर, उनके व्यवसाय और संयुक्त राज्य अमेरिका या भारत में उनके प्रियजनों के प्रतिशोध के डर से चुप रहना पसंद करते हैं।”
फ्रेस्नो काउंटी शेरिफ कार्यालय और सैन जोकिन काउंटी शेरिफ कार्यालय ने इस अंडर-रिपोर्टिंग को स्वीकार किया। फ्रेस्नो काउंटी शेरिफ कार्यालय के प्रवक्ता ने कहा, “हमारा मानना है कि हमारे पास जितने अपराध हैं, उससे कहीं अधिक अपराध घटित हो रहे हैं।”
नैनदीप सिंह और समुदाय के अन्य सदस्यों ने जबरन वसूली के प्रयासों के बारे में चेतावनी देने के लिए फ्रेस्नो पुलिस और संघीय एजेंटों से संपर्क किया है।
कब्बडी प्रतियोगिता में सुरक्षा
स्टॉकटन में, हरसिमरन सिंह अपने व्यावसायिक कार्यालय में बैठे, एक आगंतुक को समझा रहे थे कि उनका विश्व कप कार्यक्रम आखिरकार आगे बढ़ गया।
खेल, आंशिक रूप से टैग और आंशिक रूप से कुश्ती, हाल के वर्षों में भारत में खिलाड़ियों और विभिन्न संगठित अपराध गुटों की हत्याओं की एक श्रृंखला से त्रस्त हो गया है, यहां तक कि इसकी लोकप्रियता कैलिफोर्निया में भी बढ़ी है।
हरसिमरन सिंह का मानना है कि जग्गू भगवानपुरिया गिरोह ने उनके टूर्नामेंट को निशाना बनाया। इसका नेता, जग्गू भगवानपुरा, भारत की जेल में है
उन्होंने कहा, “कानून प्रवर्तन अधिकारी भी चाहते थे कि हम सावधान रहें, और हमें बहुत सारी सुरक्षा नियुक्त करनी पड़ी और सुनिश्चित करना पड़ा कि सब कुछ सुचारू रूप से चले।”
पुलिस और एफबीआई एजेंट निजी गार्डों की मदद के लिए आए, भले ही हरसिमरन सिंह ने उनके पास कभी औपचारिक शिकायत दर्ज नहीं की।
”हम ऐसी किसी भी गतिविधि में शामिल नहीं होना चाहते जो हमारी संपत्ति या हमारे जीवन को नुकसान पहुंचा सकती हो। हम इससे बचना चाहेंगे,” हरसिमरन सिंह ने कहा
सुरक्षा कायम रही.
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