डब्ल्यूवह यूरोपीय संघ के साथ घनिष्ठ व्यापारिक संबंध बनाएगा, जी7 में एआई को सबसे तेजी से अपनाने वाला होगा, कुछ कर राजस्व को क्षेत्रों में स्थानांतरित करेगा और यदि वे “गलियारों” के विकास के रास्ते में खड़े होते हैं तो उन्हें कुचल देंगे। यह एक योजना है. या, कम से कम, यह एक योजना का एक स्केच है क्योंकि यूरोपीय संघ के पास निश्चित रूप से अपने स्वयं के विचार होंगे कि वह व्यापार पुनर्वार्ता से क्या चाहता है। फिर भी, इस सप्ताह राचेल रीव्स के बड़े रीसेटिंग भाषण ने एक दिशा निर्धारित की।
लेकिन फिर कमरे में एक हाथी आता है: यूके उद्योग के लिए ऊर्जा की अत्यधिक लागत। आपको लगता है कि यह तथ्य कि विकसित दुनिया में यूके की कीमतें सबसे अधिक हैं, एक चांसलर को और अधिक परेशान करेगी जो वित्तीय संकट के बाद से यूके की उत्पादकता में मंदी के लिए “निवेश के अनीमिया स्तर” को जिम्मेदार ठहराते हैं। आख़िरकार, दुनिया भर में घूमने वाली एआई कंपनियाँ अपने बिजली-भूखे डेटासेंटर को कहाँ स्थापित करना है, इसका चयन करते समय बिजली की लागत की जाँच करेंगी।
रीव्स ने व्यवसाय के लिए उच्च ऊर्जा बिल को विरासत में मिली समस्या बताया (सही) लेकिन देश के आधे बोर्डरूम से संदेश यह है कि सरकार की प्रतिक्रिया बहुत डरपोक है। चयनात्मक बदलावों के बजाय, लीवर पर एक शक्तिशाली झटके की आवश्यकता होती है।
रीव्स ने स्थापित “सुपरचार्जर” योजना का उल्लेख किया है जो अगले महीने से ऊर्जा बिलों पर बड़ी छूट देगी, लेकिन इसमें केवल 500 भारी उपयोगकर्ता शामिल हैं। जहां तक अगले साल अप्रैल से 7,000 फर्मों के लिए “ब्रिटिश औद्योगिक प्रतिस्पर्धात्मकता योजना” (बीआईसीएस) की बात है, तो इसका नाम लंबा है लेकिन हम अभी भी मुख्य विवरणों की प्रतीक्षा कर रहे हैं, जैसे कि इसका भुगतान कैसे किया जाएगा और “25% तक” की छूट का क्या मतलब है। पूरे यूके उद्योग के लिए ऊर्जा की लागत को रीसेट करने या ऊपर की ओर बढ़ने वाले लेवी को हटाने के व्यापक प्रयास के संदर्भ में, कुछ भी नया नहीं था।
इसलिए कोई भी स्पष्ट बातें बताने के लिए औद्योगिक लॉबी समूहों को दोष नहीं दे सकता। यहां विनिर्माण निकाय मेक यूके के मुख्य कार्यकारी स्टीफन फिप्सन हैं, जो यूरोपीय संघ और क्षेत्रीय विषयों को पसंद करते हैं लेकिन कहते हैं: “व्यवसाय के लिए अत्यधिक प्राथमिकता ऊर्जा की कीमतों को कम करने और प्राथमिक विनिर्माण के लिए एक महत्वपूर्ण सामग्री के रूप में तेल की आपूर्ति की सुरक्षा सुनिश्चित करने की आवश्यकता है।” यह उद्योग की प्रतिस्पर्धात्मकता पर प्रभाव डालने वाला एकमात्र सबसे बड़ा कारक है और इसे संबोधित करने में कुछ भी गलत नहीं होना चाहिए। जब तक ऊर्जा की कीमतें मौजूदा स्तर पर बनी रहेंगी, हम विऔद्योगीकरण और प्रमुख उद्योगों के नुकसान के खतरे का सामना करते रहेंगे।”
और यहां केमिकल इंडस्ट्रीज एसोसिएशन से स्टीव इलियट हैं: “यह महत्वपूर्ण है कि सरकारों की दीर्घकालिक महत्वाकांक्षाएं और योजनाएं हों लेकिन यहां और अभी भी हैं। हम सरकारी नीति के कारण लुप्त हो रहे अपने महत्वपूर्ण बुनियादी उद्योगों को कैसे रोक सकते हैं? अमेरिका अपनी औद्योगिक ऊर्जा के लिए हम जितना भुगतान करते हैं उसका एक चौथाई भुगतान करता है।”
जैसा कि वे कहते हैं, रसायन दल सरकार की औद्योगिक नीति में पसंदीदा क्षेत्रों के तम्बू के अंदर हैं। यदि आप रक्षा, उन्नत विनिर्माण, जीवन विज्ञान और स्वच्छ ऊर्जा को बढ़ावा देना चाहते हैं, तो आपको कुछ स्तर की सुरक्षा और घरेलू आपूर्ति श्रृंखला की आवश्यकता है। एसोसिएशन का कहना है कि 2021 और 2025 के बीच यूके के रसायनों का उत्पादन 60% गिर गया, इस दौरान 25 साइटें बंद हो गईं। एक सम्मिलित रणनीति का मतलब कभी-कभार 11वें घंटे में अपनी तरह के अंतिम पौधों, जैसे कि इनिओस की एथिलीन सुविधा, के बचाव से अधिक होना चाहिए।
एक अलग दृष्टिकोण क्या होगा? मंत्री ऑक्सफोर्ड के बड़े दिमाग वाले प्रोफेसर सर डाइटर हेल्म से परामर्श करके शुरुआत कर सकते हैं, जिन्होंने लंबे समय से तर्क दिया है कि यदि आप उद्योग को प्रतिस्पर्धी ऊर्जा कीमतें देना चाहते हैं, तो प्रतिस्पर्धी से आपका क्या मतलब है, इसे परिभाषित करके शुरुआत करें।
इस सप्ताह एक उत्कृष्ट पॉडकास्ट में, उन्होंने कई विचार पेश किए, जिनमें से सबसे पहले उद्योग को बिजली उत्पादन की दीर्घकालिक सीमांत प्रणाली लागत के आधार पर तरजीही कीमतें दी जाएंगी, न कि उन पर पूरी नेटवर्क लागत लोड करने के। जाहिर तौर पर किसी को (हममें से बाकी लोगों को) उन नेटवर्क लागतों को उठाना होगा। हालाँकि, उनका कहना यह है कि सिस्टम की कुल लागत में योगदान करने के लिए अभी भी अधिक ग्रेंजमाउथ और अन्य लोग खड़े होंगे। जैसा कि उन्होंने नोट किया, निजीकरण से पहले के दिनों में, उद्योग को निश्चित रूप से बेहतर सौदा मिला।
एक झटके में, कोई कह सकता है कि “सुपरचार्जर” और बीआईसीएस योजनाएं एक ही दिशा में इशारा कर रही हैं। लेकिन किसी को संदेह है कि वे चुनिंदा बंगों और स्टिकिंग-प्लास्टर समाधानों की श्रेणी में आएंगे। उनका तर्क है, ”हमें ब्रिटिश उद्योग को विदेशों में हमारे प्रतिद्वंद्वियों के साथ प्रतिस्पर्धी आधार पर स्थापित करने के लिए एक स्थायी समाधान की आवश्यकता है अन्यथा इस देश में बचा हुआ सीमित मात्रा में विनिर्माण भी खत्म हो जाएगा।”
उनके पास अन्य प्रस्ताव हैं (कार्बन की कीमतें जो मूल्य स्थिरीकरण के रूप में काम करने के लिए तेल की कीमत के साथ बदलती हैं; उत्तरी सागर के उत्पादन के लिए लें या भुगतान करें अनुबंध)। ट्रेजरी के दृष्टिकोण से, इस तरह की कट्टरपंथी सोच घरों के ऊर्जा बिलों पर ईरान युद्ध के प्रभाव पर मौजूदा राजनीतिक घबराहट से बहुत महंगी या अलग लग सकती है।
लेकिन समस्या दूर नहीं हो रही है: यहां तक कि जब तेल और गैस की कीमतें 100 डॉलर प्रति बैरल से अधिक हो जाएंगी, तब भी उद्योग के लिए अप्रतिस्पर्धी ऊर्जा लागत का भारी संकट बना रहेगा। और यह सोचने का कोई फायदा नहीं है कि नवीकरणीय ऊर्जा और परमाणु ऊर्जा के लागू होने से ऊर्जा लागत अपने आप कम हो जाएगी: नेटवर्क निर्माण की भारी लागत को देखते हुए, अधिकांश विश्लेषकों का कहना है कि 2040 के दशक से पहले ऐसा नहीं होगा।
यदि उद्देश्य “आर्थिक सुरक्षा की नींव” है, जैसा कि रीव्स के भाषण ने निष्कर्ष निकाला, तो आज उद्योग के लिए ऊर्जा की लागत कहीं अधिक उच्च प्राथमिकता होनी चाहिए। जब तक चुनौती का सामना नहीं किया जाता, भविष्य के उद्योगों को विकसित करना कठिन है। और, एक बार विस्तारित हरित ग्रिड का निर्माण हो जाने के बाद, हमें इसका उपयोग करने के लिए अभी भी कुछ पुराने ग्रिड की आवश्यकता होगी।
