ऑस्ट्रेलिया की सबसे अमीर व्यक्ति एक ऐतिहासिक अदालत के फैसले के बाद परेशान है, जिसमें पाया गया कि उसकी कंपनी को प्रतिद्वंद्वी खनन राजवंश को करोड़ों डॉलर की रॉयल्टी का भुगतान करना होगा।
व्हाइट हाउस और ऑस्ट्रेलियाई संसद दोनों में राजनीतिक संपर्क रखने वाली अरबपति जीना राइनहार्ट को अमेरिकी रूढ़िवादी आंदोलन के सदस्यों द्वारा “एक महिला डोनाल्ड ट्रम्प” के रूप में वर्णित किया गया है। 72 वर्षीय, जिन्हें ऑस्ट्रेलिया के पिलबारा क्षेत्र में अपने पिता का लौह अयस्क साम्राज्य विरासत में मिला, उन्होंने पारिवारिक कंपनी हैनकॉक प्रॉस्पेक्टिंग के खिलाफ कई दावे लड़े हैं, जो पहली बार 2010 में लॉन्च किए गए थे।
बुधवार को, पश्चिमी ऑस्ट्रेलियाई सर्वोच्च न्यायालय में, न्यायमूर्ति जेनिफर स्मिथ ने पाया कि राइट प्रॉस्पेक्टिंग क्षेत्र की सबसे बड़ी परियोजनाओं में से एक – होप डाउन्स से आने वाली रॉयल्टी के आधे हिस्से के दावे का हकदार था।
होप डाउन्स रियो टिंटो और हैनकॉक प्रॉस्पेक्टिंग के बीच एक संयुक्त उद्यम है और हर साल ऑस्ट्रेलिया के उत्तर-पश्चिम से लगभग 45 मिलियन टन लौह अयस्क का निर्यात करता है।
लेकिन हैनकॉक प्रॉस्पेक्टिंग को आंशिक जीत मिली, अदालत ने अन्य खनन परिसंपत्तियों में इक्विटी हिस्सेदारी के लिए राइट प्रॉस्पेक्टिंग के दावे को खारिज कर दिया।
यह विवाद 1950 के दशक में खनन क्षेत्र के विशेषज्ञ लैंग हैनकॉक और पीटर राइट द्वारा की गई एक व्यापारिक साझेदारी की याद दिलाता है। यह जोड़ी स्कूल के दोस्त थे और उन्होंने मिलकर हनराइट नामक एक कंपनी की स्थापना की, जो क्षेत्र के हैमर्सले रेंज में लौह अयस्क से भरपूर विशाल भंडारों को स्थापित करने के लिए जिम्मेदार थी।
निर्णय – जो 1,650 से अधिक पृष्ठों तक चला – ने कहा कि न्यायाधीश को “1967 से 2005 के बीच हुई घटनाओं का लंबा, विविध और विस्तृत पुनर्निर्माण” करने की आवश्यकता थी। यह उस समय के व्यावसायिक रिकॉर्ड पर निर्भर था जो बड़े पैमाने पर उन लोगों द्वारा लिखे गए थे जो अब गवाही देने के लिए जीवित नहीं थे।
स्मिथ ने 2023 में 51-दिवसीय परीक्षण की अध्यक्षता की जिसमें कई पक्षों ने प्रतिनिधित्व किया और 4,000 से अधिक दस्तावेज़ प्रस्तुत किए।
2010 में पहले दावे के बाद जैसे ही मामला जटिल हो गया, जीना राइनहार्ट के दो बच्चों को भी अपनी विरासत के संबंध में अपनी मां के साथ एक अलग विवाद के हिस्से के रूप में कार्यवाही में शामिल किया गया।
हालाँकि, अदालत ने होप डाउन्स के इक्विटी शेयर के लिए जॉन हैनकॉक और बियांका राइनहार्ट के दावे को खारिज कर दिया, यह कहते हुए कि यह “पहली बाधा में विफल रहा” क्योंकि मकान हैनकॉक प्रॉस्पेक्टिंग के थे। स्मिथ ने राइनहार्ट के बचाव को बरकरार रखा कि कंपनी के प्रति अपने कर्तव्यों का उल्लंघन करते हुए, संपत्ति को उसके पिता लैंग हैनकॉक द्वारा गलत तरीके से स्थानांतरित किया गया था।
हालाँकि, स्मिथ ने अपने निष्कर्षों को होप डाउन्स मामले तक ही सीमित रखा, पारिवारिक विवाद के अन्य हिस्सों को – जिसमें कंपनी में अधिक हिस्सेदारी के लिए बच्चों का दावा भी शामिल था – एक अलग अदालत द्वारा आदेशित मध्यस्थता के लिए छोड़ दिया।
जॉन हैनकॉक ने कहा कि उनके दादा के बारे में न्यायाधीश का निष्कर्ष “निगलने में कठिन गोली” था, हालांकि, उन्होंने दावा किया कि वह हैनकॉक प्रॉस्पेक्टिंग की कॉर्पोरेट संरचना के बारे में स्मिथ की टिप्पणियों से उत्साहित थे।
“हमें उनके सम्मान से जो प्राप्त हुआ वह निष्कर्ष और टिप्पणियाँ थीं जो हमारी पारिवारिक कंपनी कॉर्पोरेट संरचना के संबंध में दो दशक पहले मेरी मां जीना के प्रति मेरे प्रारंभिक दृष्टिकोण के अनुरूप हैं … और हमारे मामले के अनुरूप हैं।”
बच्चों का तर्क है कि 1988 में जीना राइनहार्ट और लैंग हैनकॉक के बीच हुए एक समझौते के तहत वे कंपनी में 49% हिस्सेदारी के हकदार हैं। राइनहार्ट अब कंपनी का 76.55% नियंत्रित करती है और उसके बच्चे 23.45% नियंत्रित करते हैं।
राइनहार्ट के अलग हुए बेटे जॉन हैनकॉक ने अपने बेहद टूटे हुए परिवार में सामंजस्य बिठाने का आह्वान करते हुए कहा कि अब दशकों पुराने विवाद को पीछे छोड़ने का समय आ गया है।
बुधवार को फैसले के बाद सभी दलों ने आंशिक जीत का दावा किया. मामले में लागत पर चर्चा करते समय स्मिथ ने सुझाव दिया कि राइट प्रॉस्पेक्टिंग ने “अपना आधा मामला जीता और आधा मामला हार गया”।
लेकिन हैनकॉक प्रॉस्पेक्टिंग के नुकसान को व्यापक रूप से अधिक महत्वपूर्ण फैसले के रूप में देखा गया, कंपनी और उसके संयुक्त उद्यम भागीदार, रियो टिंटो को अब राइट परिवार को होप डाउन्स कॉम्प्लेक्स से अर्जित अतीत और भविष्य की रॉयल्टी का 50% भुगतान करना होगा।
मामले में एक अन्य पक्ष, डीएफडी रोड्स, जो एक अन्य दिवंगत खनन अग्रणी, डॉन रोड्स का पारिवारिक व्यवसाय था, ने भी कुछ विवादित खनन किरायेदारों पर रॉयल्टी के लिए अपना दावा आंशिक रूप से जीत लिया।
अदालत के बाहर बोलते हुए, रोड्स के मुख्य कार्यकारी, मैट केडी ने कहा कि हैनकॉक प्रॉस्पेक्टिंग और जीना राइनहार्ट “दुर्जेय” प्रतिद्वंद्वी थे।
केडी ने कहा, “हमें बहुत खुशी है कि फैसले ने लौह अयस्क उद्योग में डॉन रोड्स के योगदान को मान्यता दी है।”
हैनकॉक प्रॉस्पेक्टिंग ने कहा कि रोड्स को उसका अनुमानित ऐतिहासिक भुगतान $4ma वर्ष था, और राइट प्रॉस्पेक्टिंग को $14ma वर्ष, लेकिन राइट कैंप का अनुमान है कि यह राशि $1bn के करीब हो सकती है।
राइट प्रॉस्पेक्टिंग के एक प्रवक्ता ने कहा कि वह “निर्णय का स्वागत करता है”।
उन्होंने कहा, ”ये कार्यवाही 2010 में शुरू की गई थी और कई देरी के बाद, आखिरकार हमें अपने पक्ष में परिणाम मिलने की खुशी है।” “फैसला लंबा और जटिल है।” यह निर्धारित करने से पहले कि क्या कोई और कदम उठाने की जरूरत है, हम इसकी विस्तार से समीक्षा करेंगे।”
हैनकॉक प्रॉस्पेक्टिंग के कार्यकारी निदेशक, जे न्यूबी ने भी फैसले के बाद जीत की घोषणा करते हुए कहा कि अदालत ने मूल्यवान संपत्तियों पर अपने स्वामित्व अधिकारों को फिर से स्थापित किया है, जो रॉयल्टी पर फैसले से अधिक महत्वपूर्ण है।
“[Hancock] न्यूबी ने कहा, “उस फैसले का स्वागत करता हूं जो जॉन, बियांका और राइट प्रॉस्पेक्टिंग पीटीआई लिमिटेड (डब्ल्यूपीपीएल) के आधारहीन स्वामित्व दावों को दृढ़ता से खारिज करते हुए एचपीपीएल के इन मकानों के सही स्वामित्व की निर्णायक रूप से पुष्टि करता है।”
“जॉन, बियांका, डब्ल्यूपीपीएल और डीएफडी रोड्स ने कोई जोखिम नहीं लिया और होप डाउन्स और ईस्ट एंजेलस लौह अयस्क खदानों और बुनियादी ढांचे के विकास में कोई सार्थक योगदान नहीं दिया।”
हैनकॉक प्रॉस्पेक्टिंग और रियो टिंटो को कितनी राशि का भुगतान करना होगा, यह भविष्य में सुनवाई का विषय होगा। किसी भी पक्ष ने फैसले के खिलाफ अपील करने से इनकार नहीं किया है, जिसका अर्थ है कि 16 साल के अदालती मामले में अभी भी कई साल लग सकते हैं।
