मीडिया टाइकून रिचर्ड डेसमंड ने राष्ट्रीय लॉटरी चलाने के लिए 10 साल का लाइसेंस नहीं देने के जुआ आयोग के फैसले पर £1.3 बिलियन तक के हर्जाने के अपने दावे में करारी हार के बाद अपील करने की कसम खाई है।
श्रीमती जस्टिस स्मिथ ने शुक्रवार को कभी-कभी तीखे लिखित उच्च न्यायालय के फैसले में डेसमंड के दावे को खारिज कर दिया, जिसमें डेसमंड की कानूनी टीम की ओर से “अक्षम्य” विफलताओं के लिए विशेष आलोचना की गई थी।
डेली एक्सप्रेस और चैनल 5 के पूर्व मालिक के स्वामित्व वाली कंपनियों ने 2022 में जुआ नियामक के खिलाफ कार्रवाई शुरू की, एक जटिल कानूनी प्रक्रिया शुरू की जिसमें डेसमंड की लागत पिछले साल मई तक £55m तक पहुंचने का अनुमान लगाया गया था। डेसमंड के करीबी सूत्रों ने कहा कि यह आंकड़ा काफी कम है।
उनकी नॉर्दर्न एंड शेल निवेश कंपनी और उनकी लॉटरी बोली वाहन, न्यू लॉटरी कंपनी के वकीलों ने तर्क दिया था कि आयोग ने £6.5 बिलियन के यूके के सबसे बड़े सार्वजनिक क्षेत्र के अनुबंध को नियंत्रित करने वाली भूलभुलैया प्रक्रिया में “स्पष्ट त्रुटियां” की हैं।
मीडिया मुगल ने दावा किया कि आयोग की गलतियों के कारण उसे अपनी बोली आगे बढ़ाने में £17.5 मिलियन की अनावश्यक लागत खर्च करनी पड़ी। हालाँकि, वह लॉटरी चलाने से हुई काल्पनिक हानि की भरपाई के लिए £1.3 बिलियन तक के हर्जाने की भी मांग कर रहा था।
ऑल्विन, एक नया वाहन जो अंततः चेक अरबपति कारेल कोमरेक के स्वामित्व में था, ने 2022 में 10-वर्षीय लाइसेंस जीता और 2024 से ड्रॉ चल रहा है।
शुक्रवार को श्रीमती जस्टिस स्मिथ ने डेसमंड के दावे को पूरी तरह से खारिज कर दिया।
उन्होंने लिखा, ”दावेदार अपने प्रक्रिया दावे में आयोग की ओर से स्पष्ट त्रुटि का कोई भी मामला पेश करने में विफल रहे हैं।”
“वे इसे भी स्थापित करने में विफल रहे हैं।” [previous licence holder] कैमलॉट या ऑल्विन को प्रतिस्पर्धा से अयोग्य घोषित किया जाना चाहिए था, चाहे सत्ता लाभ (कैमलॉट) या हितों के टकराव (ऑलविन) के कारण।
“चौथे लाइसेंस के पुरस्कार के लिए आयोजित प्रतियोगिता एक वैध परिणाम पर पहुंची।”
नॉर्दर्न एंड शेल के एक प्रवक्ता ने कहा: “वे जीत गए। हमने खो दिया। हम अपील करते हैं. यह ख़त्म नहीं हुआ है.”
दुबई स्थित डेसमंड – जो डेली स्टार, ओके! पत्रिका, एशियन बेब्स एंड रीडर्स वाइव्स के भी मालिक थे – ने लॉटरी निर्णय से जुड़ी कानूनी चुनौतियों की एक श्रृंखला शुरू की, एक चरण में £ 10m निपटान प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया।
पूर्व टोरी दाता और ब्रेक्सिट समर्थक, जिन्होंने अपने मुकदमे में यूरोपीय संघ के कानून का आह्वान किया था, ने दावा किया कि नियामक ने एक त्रुटिपूर्ण प्रक्रिया की अध्यक्षता की जिसे फिर से चलाया जाना चाहिए था।
उन्होंने अदालत से £1.3 बिलियन तक के नुकसान के उनके दावे का आकलन करने में “उदारता के पक्ष में गलती” करने का आग्रह किया, जिसे संभवतः अच्छे कार्यों के लिए आवंटित लॉटरी धन से वित्त पोषित किया गया होगा।
अपने फैसले में, श्रीमती जस्टिस स्मिथ ने डेसमंड के दावे को पेश करने के “अनफोकस्ड” तरीके पर निशाना साधा, जिसमें उनके तर्क के विभिन्न तत्वों को अंतिम समय में हटा दिया गया था।
उन्होंने लिखा, ”इस चल दावत की सीमा खेदजनक थी और (दावेदारों को उपलब्ध कानूनी संसाधनों को देखते हुए) अक्षम्य थी।”
“इससे उन मुद्दों से निपटने में अन्य पार्टियों का काफी समय बर्बाद हुआ, जिन्हें बाद में छोड़ दिया गया।” इससे अदालत को इस बात की अपूर्ण समझ होने का भी जोखिम था कि मामले को कैसे आगे बढ़ाया जा रहा है।
“इस दावे की प्रकृति और कथित मूल्य को देखते हुए, इसे आश्चर्यजनक बताना कम ही होगा।”
जुआ आयोग के एक प्रवक्ता ने कहा: “यह निर्णय स्पष्ट करता है कि जुआ आयोग ने चौथा राष्ट्रीय लॉटरी लाइसेंस प्रदान करने के लिए एक निष्पक्ष और मजबूत प्रतिस्पर्धा की, और इसके कार्यान्वयन के दौरान लाइसेंस में कोई भी विवादित परिवर्तन पर्याप्त या प्रासंगिक खरीद नियमों के विपरीत नहीं था।
“यह निर्णय ऑल्विन को, आयोग की निगरानी के साथ, राष्ट्रीय लॉटरी में निवेश की अपनी योजनाओं को बिना किसी अन्य विकर्षण के जारी रखने में सक्षम बनाकर अच्छे कारणों को शानदार समर्थन देता है। हमारी प्राथमिकता प्रतिभागियों के लाभ और अच्छे उद्देश्यों के लिए राष्ट्रीय लॉटरी को विनियमित करना जारी रखना है।”
ऑल्विन ने कहा कि निर्णय “प्रतिस्पर्धा प्रक्रिया की अखंडता के बारे में आरोपों की एक लंबी चल रही श्रृंखला के तहत एक रेखा खींचता है, जिनमें से कई को कार्यवाही के दौरान वापस ले लिया गया था, जबकि शेष को अदालत ने खारिज कर दिया था”।
डेसमंड पहले एक अलग दावे में विफल रहे थे कि ऑल्विन को जुआ आयोग से गैरकानूनी £70m विपणन सब्सिडी प्राप्त हुई थी।
