निकोला जोकिक ने अभी भी ट्रिपल-डबल बनाया लेकिन उन्हें अपनी इच्छा थोपने की ज़रूरत नहीं थी जैसा कि हमने अक्सर देखा है।
संपादक का नोट: द एथलेटिक से अधिक एनबीए कवरेज यहां पढ़ें। इस पृष्ठ पर विचार आवश्यक रूप से एनबीए या उसकी टीमों के विचारों को प्रतिबिंबित नहीं करते हैं
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डेनवर – देर से एक कब्जे पर, जैसे ही डेनवर नगेट्स ने शनिवार को मिनेसोटा पर अपना गेम 1 जीत दर्ज की, निकोला जोकिक को पोस्ट में गेंद मिली, उनके पीछे केवल एंथोनी एडवर्ड्स थे। यह एक गारंटीकृत बाल्टी है। जोकिक और एडवर्ड्स के दो ड्रिबल एक पिकनिक कंबल की तरह टोकरी के नीचे रहे होंगे।
लेकिन जोकिक ने दया को चुना और टिम्बरवॉल्व्स के स्टार को बचा लिया। डेनवर के तीन बार के एमवीपी ने बेमेल मैच देखा, जैसा कि वह करता है, अपने दाहिने कंधे के ऊपर से कोर्ट का सर्वेक्षण किया। लेकिन एडवर्ड्स पर हमला करने के बजाय, जोकिक ने नगेट्स फॉरवर्ड कैम जॉनसन को एक पास दिया – जॉनसन ने एक स्कोर के लिए रिम पर स्लैश किया।
कब्ज़ा जोकर की रात का प्रतीक है। उन्होंने अपना प्रभाव थोपने से ज्यादा उपस्थिति से लगाया। वह धैर्यवान बने रहे. उन्होंने जरूरत पड़ने पर दबाव डालते हुए अपने स्थान चुने – जैसे कि 3-पॉइंट का खेल जब टिम्बरवॉल्व्स ने मेजबान की बढ़त को केवल छह मिनट शेष रहते हुए दो अंकों तक कम कर दिया। लेकिन, अंत में, डेनवर की गहराई ने नगेट्स की इच्छा सूची में 16 जीतों में से एक का दावा किया। जमाल मरे की फ्री थ्रो और कुछ मजबूत परिधि रक्षा उनके पहले दौर के पश्चिमी सम्मेलन में मिनेसोटा से गेम 1, 116-105 लेने के लिए पर्याप्त साबित हुई। शृंखला.
बेशक, जोकिक ने योगदान दिया: 25 अंक, 13 रिबाउंड और 11 सहायता। ऐसे नंबरों का एक अच्छे खेल के रूप में योग्य होना उनकी प्रतिभा को दर्शाता है। नहीं, ऐसा नहीं थावहट्रिपल-डबल के साथ भी एक तरह का प्रदर्शन। जोकिक ने हावी होने की तुलना में रेफरी पर चिल्लाने में अधिक ऊर्जा खर्च की। मध्य तक आगे बढ़ने से पहले उन्हें पहले हाफ में संघर्ष करना पड़ा। लेकिन यह उनके सर्वश्रेष्ठ से कोसों दूर था.
और यह ठीक था. जोकिक को पहले से ही हताशा मोड में स्विच किए बिना गेम 1 जीतने के लिए पर्याप्त है। चोटों से भरे सीज़न के दौरान नगेट्स द्वारा अपनी गहराई विकसित करने से अर्जित आत्मविश्वास।
निश्चित रूप से, डेनवर की लगातार 13वीं जीत सामूहिक रूप से उनके “ए” गेम से काफी कम रही। मरे के 30 अंकों में 22 में से 7 शूटिंग और आर्क के पीछे से सभी आठ प्रयासों को चूकना शामिल है। एरोन गॉर्डन – जिन्होंने अपने पिछले 500 3-पॉइंटर्स में से 39.2 प्रतिशत बनाकर इस पोस्टसीज़न में प्रवेश किया – गहरे से 5 में से 1 गया। दोनों विस्फोट करने में सक्षम हैं।
नगेट्स के कोच डेविड एडेलमैन गेम 1 में नौ गहरे तक गए, जिसमें सात खिलाड़ियों को अधिकांश मिनट मिले। लेकिन ओडिसी यानी एनबीए प्लेऑफ़ के दौरान, वह किसी भी समय जूलियन स्ट्रॉथर और जालेन पिकेट को धूल चटा सकता है। और चौथे वर्ष के विंग पीटन वॉटसन, जिनका कैरियर वर्ष फिल-इन स्टार्टर और मुख्य रिजर्व के रूप में था, हैमस्ट्रिंग की चोट से वापस आएंगे जिसने उन्हें गेम 1 से बाहर रखा था।
यह पश्चिम के लिए एक समस्या बनती जा रही है और इसका कारण यह है कि कोई भी चैम्पियनशिप चर्चा जिसमें डेनवर शामिल नहीं है, एक त्रुटिपूर्ण एल्गोरिदम से आती है। डिफेंडिंग चैंपियन ओक्लाहोमा सिटी थंडर, विक्टर वेम्बन्यामा और सैन एंटोनियो, डेट्रॉइट के बदमाश, हमेशा विस्फोटक रहने वाले बोस्टन सेल्टिक्स – सभी विश्वसनीय चैंपियनशिप के दावेदार। लेकिन जोकिक, एक पूरी टीम के साथ, मिनटों और अवसरों की अस्थिरता में अच्छी तरह से वाकिफ है, उसे भयानक होना चाहिए।
जो चीज़ उसे और भी खतरनाक बनाती है वह है यह झुर्रियाँ: डेनवर बैंक तब जीतता है जब उसे ऐतिहासिक उत्पादन के साथ प्रतिद्वंद्वी को नहीं जलाना पड़ता है। जब नगेट्स जीत सकते हैं और वह न्यायसंगत है, तो आप जानते हैंवहाँ. खेल पर स्वामित्व के बजाय उसे ढालना। प्रतिद्वंद्वी को कुचलने के बजाय उसे काटना।
संरक्षण। जोकिक के लिए सीज़न के बाद की नई विलासिता। मिनेसोटा विंग जेडन मैकडैनियल्स द्वारा उसे पीछे धकेलने के बाद भी वह नहीं आया। कहीं न कहीं, मार्किएफ़ मॉरिस थोड़ा झिझके।
गेम 1 में जोकिक के उप-अतियथार्थवाद के हिस्से का श्रेय मिनेसोटा केंद्र रूडी गोबर्ट को जाता है। उन्होंने अपने 17-पॉइंट, 10-रिबाउंड प्रदर्शन में लगभग सटीक गेम प्लान को क्रियान्वित किया। गोबर्ट ने अंदर बड़ा खेल दिखाया, जिससे जोकिक को फ्रांसीसी की लंबाई के साथ संघर्ष करने के लिए मजबूर होना पड़ा। गोबर्ट ने टिम्बरवॉल्व्स की पिक-एंड-रोल रक्षा को प्रभावशाली तरीके से नेविगेट किया, मरे की दृष्टि में आने के लिए पर्याप्त गिरावट आई लेकिन फिर भी वह जोकिक से जुड़ा रहा। अधिकांश भाग के लिए, गोबर्ट ने जोकिक को ओपन 3 दिए, जिन्होंने अपने सात प्रयासों में से केवल दो प्रयास किए। यह चुनने के लिए सही जहर है। जब जोकिक ने गाड़ी चलाई तो गोबर्ट ने अपनी एथलेटिसिज्म दिखाते हुए अपने पैर हिलाए और वार को अपनी छाती पर झेल लिया।
पहली तिमाही के एक क्रम में, जोकिक ने गोबर्ट पर दो बार गाड़ी चलाने की कोशिश की। दोनों बार, गोबर्ट ने गेंद को दूर फेंक दिया। तो, तीसरी बार, जोकिक ने बेईमानी से हमला करना शुरू कर दिया और इसे पलट दिया।
और गोबर्ट ने आक्रमण पर अपनी व्यवहार्यता के साथ अपनी रक्षा को पूरक बनाया। वह मैदान से 9 में से 8 चला गया, केवल एक गलत कल्पना वाले मिडरेंज जम्पर को मजबूर किया। गोबर्ट की ऊर्ध्वाधरता ने जोकिक को रिम के पास व्यस्त रखा।
“यह सब रूडी है,” मैकडैनियल्स ने कहा। “रूडी ने पूरे खेल में अच्छा काम किया, केवल बचाव किया और चुनौती स्वीकार की। हर बार जब हम जोकिक के खिलाफ खेलते हैं तो हमें इसकी जरूरत होती है, बस रूडी प्रतिस्पर्धा करने आ रहा है। इस वर्ष रूडी से हमें यह सबसे अच्छा खेल मिला है।
“वह ऐसा करते रहें,” मैकडैनियल्स ने यह भी कहा, “हम जीतने जा रहे हैं।”
लेकिन उन्होंने ऐसा नहीं किया. यह एक जीतने योग्य खेल है जिस पर उन्होंने कब्ज़ा नहीं किया। गोबर्ट ने बढ़िया खेला, जोकिक को केवल अच्छे तक सीमित रखा और डेनवर फिर भी जीत गया। यहीं मिनेसोटा की समस्या है।
क्योंकि दूसरी दुनिया वाली जोकिक अभी भी आ रही है।
गोबर्ट यह जानता है। वह पहले भी इस पहाड़ से निपट चुका है। वह जानता है कि सबसे अच्छी रणनीति जोकिक को दोनों तरफ से ऊर्जा खर्च करने के लिए उकसाना है और उम्मीद है कि इसका असर होगा।
“यह वास्तव में एक मानसिक खेल है,” गोबर्ट ने कहा। “एक बच्चे के रूप में, मैंने इस पद पर आने का सपना देखा था, दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों का सामना करने का। … आप बस उतना ही तैयारी करें जितना आप कर सकते हैं, और फिर एक बार जब आप युद्ध के मैदान में हों, तो यह केवल उपस्थित रहने के बारे में है। मेरे लिए, यह अधिकतम प्रयास करना और खेल को अपना ख्याल रखने देना है।”
जोकिक का सबसे बड़ा दुश्मन घर्षण है। वह सबसे लंबी दूरी के लिए बनाया गया है। उन्होंने यह साबित कर दिया है. लेकिन सुपरनोवा जाने के लिए उसे जितनी कम आवश्यकता होगी, उसके भंडार में उतना ही अधिक रहेगा। यह उसके लिए भी मायने रखता है।
2023 चैंपियनशिप जीतने के बाद, पिछले दो पोस्टसीज़न में, डेनवर ने चार सीरीज़ खेलीं। उनमें से तीन ने सात गेम खेले। ये तीनों आत्मा को झकझोर देने वाले महाकाव्य जैसे लगे। पिछले साल, एलए क्लिपर्स से बचने के बाद, नगेट्स को ओक्लाहोमा सिटी के खिलाफ गेम 7 में दुर्व्यवहार का सामना करना पड़ा। थका हुआ जोकिक थंडर को रोकने में शक्तिहीन लग रहा था।
इसलिए डेनवर के लिए लंबा खेल अपने सी-गेम जीतना है। शायद वह समय आ रहा है जब उसे हर कब्जे पर ज़ोर लगाना होगा। जब चौथी तिमाही में बचाव अभियान की आवश्यकता होती है।
एक चैम्पियनशिप यात्रा उत्कृष्टता के साथ-साथ धैर्य को भी मापती है। और डेनवर से पहले का रास्ता अब तक के सबसे विश्वासघाती रास्तों में से एक बन गया है।
मिनेसोटा, अपनी खेल शैली और एडवर्ड्स की वीरता के कारण, सीज़न के बाद के सबसे कठिन मुकाबलों में से एक है। एडवर्ड्स की घुटने की पुरानी समस्या इस वर्ष इसे कम सच बना सकती है। लेकिन अगर यह शृंखला सात मैचों तक बढ़ जाए तो किसी को आश्चर्य नहीं होगा। फिर, सैन एंटोनियो इंतज़ार कर रहा होगा। फिर बचाव करने वाले विजेता। फिर जो भी पूरब बचेगा.
डेनवर को जोकिक के पास कुछ संग्रहीत करने की आवश्यकता है। वे नहीं चाहते कि वह साल के सबसे बड़े खेलों के लिए धुएं पर दौड़ें। मिनेसोटा के विरुद्ध गेम 1 उस दिशा में एक कदम था। इसलिए जब प्रभुत्व की आवश्यकता हो, तो वह बिना समझौता किए इसे प्रदान कर सकता है।
स्मार्ट मनी मिनेसोटा पर प्रतिक्रिया दे रही है। इन टीमों ने कुछ दिलचस्प प्रस्तुतियाँ लिखी हैं। टिम्बरवॉल्व्स कुछ राक्षस जोकिक प्रदर्शनों के व्यवसाय के अंत में रहे हैं। यदि एडवर्ड्स को लय मिल जाए, तो वह उस महानता तक पहुंच सकता है जिसके लिए जोकिक को अपनी टोपी पहननी होगी।
शनिवार को, हालांकि, जोकिक ने केप को छिपाए रखा और पोस्ट में एडवर्ड्स को बख्श दिया, क्योंकि डेनवर की गहराई ने ऐसा कर दिया था कि मिनेसोटा को बख्शा नहीं गया था। यदि जोकिक खुद को गति देने का लाभ बरकरार रखता है, विल्ट चेम्बरलेन के कुछ करतबों को कब हटाना है यह चुनने में काफी सहज महसूस करता है, तो यह लीग के बाकी खिलाड़ियों के लिए एक डरावना प्रस्ताव है।
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मार्कस थॉम्पसन द्वितीयएथलेटिक में एक प्रमुख स्तंभकार हैं। बे एरिया न्यूज ग्रुप के साथ 18 साल बिताने के बाद वह बे एरिया खेल परिदृश्य में एक प्रमुख आवाज हैं, जिसमें वॉरियर्स को कवर करने वाले 10 सीज़न और एक स्तंभकार के रूप में चार सीज़न शामिल हैं। मार्कस सबसे ज्यादा बिकने वाली जीवनी “गोल्डन: द मिरेकुलस राइज ऑफ स्टीफ करी” के लेखक भी हैं। ट्विटर पर मार्कस को फॉलो करें।@thompsonscribe
