लंबे, रंगीन कपड़े पहने और अक्सर नंगे पैर, 50 से 90 वर्ष की उम्र की ये महिलाएं, राजधानी कंपाला से लगभग 80 किलोमीटर दूर जिंजा जिले के एक दूरदराज के खेल के मैदान में हर हफ्ते मिलती हैं।
यह पहल 2025 में किवुबुका गांव में सिर्फ दस दादी-नानी के साथ शुरू हुई। तब से प्रतिभागियों की संख्या दस गुना बढ़ गई है।
बल्ले की प्रत्येक स्विंग, चाहे उसकी ताकत कुछ भी हो, खिलाड़ियों में उत्साह जगाती है और शनिवार की सुबह का प्रशिक्षण एक आनंदमय दृश्य में बदल जाता है।
72 वर्षीय जेनिफ़र वाइबी नानयोंगा को क्रिकेट खेलने से पहले “पैर में दर्द होता था, लेकिन अब ऐसा नहीं है”, वह बताती हैं। एएफपी द्वारा पूछे जाने पर वह फिर से खुश होकर कहती है, “मुझे भी पीठ में दर्द था, लेकिन अब मेरे साथ ऐसा नहीं होता।”
29 पोते-पोतियों वाली यह दादी आगे कहती हैं, “मैंने पिछला पूरा साल अपनी पीठ के लिए किसी डॉक्टर को दिखाए बिना बिताया, भले ही मुझे इससे पहले बहुत तकलीफ़ हुई हो।”
उनके कोच और जिंजा क्रिकेट स्कूल के निदेशक, 26 वर्षीय आरोन कुसासिरा का कहना है कि कार्यक्रम का उद्देश्य शुरू में बच्चों को प्रशिक्षित करना था।
जब उन्हें एहसास हुआ कि उनके साथ आने वाली कई महिलाएं इस खेल के बारे में बहुत कम जानती हैं और अक्सर बच्चों को इसमें भाग लेने से रोकती हैं, तो उन्होंने इसमें बड़ी उम्र की महिलाओं को शामिल करने का फैसला किया।
“हम यहां आते हैं, हम दौड़ते हैं, हम चलते हैं, हम उनकी शारीरिक मदद करने के लिए स्ट्रेच करते हैं,” वह बताते हैं।
उनका कहना है कि उनमें से कई लोगों के लिए दौड़ना मुश्किल हुआ करता था, लेकिन क्रिकेट ने इसे बदल दिया है।
कोच मुस्कुराते हुए कहते हैं, “अब से, उन्हें बिना इसका एहसास हुए भी दौड़ना होगा, क्योंकि उन्हें प्रतिस्पर्धी होना होगा।”
शारीरिक निष्क्रियता रुग्णता के लिए एक प्रमुख जोखिम कारक है।
विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) के अनुसार, यह दुनिया भर में महिलाओं और 60 वर्ष से अधिक उम्र के लोगों में अधिक आम है।
संगठन के आंकड़ों के अनुसार, यदि शारीरिक गतिविधि के स्तर में सुधार नहीं किया गया तो गतिहीन जीवनशैली से वैश्विक सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रणालियों को 2020 और 2030 के बीच लगभग 300 बिलियन डॉलर या प्रति वर्ष लगभग 27 बिलियन डॉलर का नुकसान हो सकता है।
शारीरिक गतिविधि के अलावा, क्रिकेट ने समुदाय की भावना को भी बढ़ावा दिया, जिससे इनमें से कई महिलाओं को नई दोस्ती बनाने में मदद मिली।
“घर पर, हम अकेले हैं और अपना समय अपने विचारों में डूबे हुए बिताते हैं,” एक प्रतिभागी, पेट्रीसिया, जिसने अपना अंतिम नाम नहीं बताया, बताती है।
कई लोगों के लिए, साप्ताहिक बैठकें मुक्तिदायक साबित हुईं।
सुश्री नानयोंगा बताती हैं, “जब मैं यहां पहुंचती हूं और अपने दोस्तों से मिलती हूं, तो हम इकट्ठे होते हैं और अपनी समस्याओं के बारे में बात करते हैं, हम एक-दूसरे को सलाह देते हैं।”
“जब हम घर जाते हैं, तो हम सभी हल्का महसूस करते हैं और एक नई शुरुआत करने के लिए तैयार होते हैं,” वह आगे कहती हैं।
कोच धुन में है:
वह कहते हैं, ”बच्चों से लेकर बड़ों तक, जब तक मैं मुस्कुराहट देखता हूं (…) तो यही मायने रखता है।” मैं जानता हूं कि मेरा दिन सफल रहा।”
