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ब्रैडफोर्ड डूलिटल
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न्यू यॉर्क — मंगलवार की पांच पारियों में, न्यू यॉर्क मेट्स एकदम सही थे। लेकिन जिस टीम को लगातार 12वीं हार का सामना करना पड़ा, उसके लिए आखिरी चार फ्रेम पूरी तरह से हतोत्साहित करने वाले थे।
मिनेसोटा ट्विन्स ने 3-0 से पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए मेट्स के करीब डेविन विलियम्स के खिलाफ दो रन से नौवां गोल किया और सिटी फील्ड में एक ठंडी रात में संकटग्रस्त न्यूयॉर्क क्लब को 5-3 से हरा दिया।
जैसा कि कोई उम्मीद कर सकता है, खेल के बाद मेट्स का मूड उतना ही ठंडा था जितना उस दौरान मैदान पर हवा थी। एक और खेल, एक और हार, उन्हीं सवालों का एक और दौर।
“यह कठिन है, यार,” विलियम्स ने कहा। “मैं कभी भी इस तरह की किसी चीज़ का हिस्सा नहीं रहा, आप जानते हैं?”
विलियम्स, जिन्होंने सर्दियों में मेट्स के साथ तीन साल का $45 मिलियन का अनुबंध किया था और उन्हें एडविन डियाज़ से न्यूयॉर्क की करीबी भूमिका विरासत में मिली थी, ने 3-3 से बराबरी के स्कोर के साथ नौवें स्थान से शुरुआत करने के लिए खेल में प्रवेश किया। मेट्स मैनेजर कार्लोस मेंडोज़ा द्वारा खींचे जाने से पहले वह अपने सामने आए पांच बल्लेबाजों में से किसी को भी रिटायर करने में विफल रहे, तीन रन दिए और दो रन दिए।
विलियम्स ने कहा, “मुझे यंत्रवत् थोड़ा तालमेल बिठाने में दिक्कत महसूस हुई।” “मैं वास्तव में स्ट्राइक के लिए अपना बदलाव नहीं ला सका। इसलिए सिर्फ एक फास्टबॉल से लोगों को हराने की कोशिश करना कठिन था।”
खेल की शुरुआत मेट्स के लिए जितनी आशाजनक थी, अंत उतना ही हतोत्साहित करने वाला था। रूकी स्टार्टर नोलन मैकलीन ने पांच परफेक्ट पारियां खेलीं, आठ स्ट्राइकआउट किए और 10 के साथ समाप्त किया। इस सीज़न में यह दूसरी बार था कि उन्होंने पांच परफेक्ट पारियों के साथ खेल शुरू किया, यह उपलब्धि हासिल करने वाले मेट्स इतिहास में केवल तीसरे पिचर थे।
इस बीच, फ्रांसिस्को लिंडोर ने तीसरे में तीन रन के होमर के लिए ट्विन्स स्टार्टर शिमोन वुड्स रिचर्डसन को छुआ, एक अंतर जो मैकलीन के प्रभुत्व को देखते हुए पर्याप्त लगा। लेकिन छठी पारी वह बिंदु साबित हुई जब मेट्स की लहर चरम पर पहुंच गई और वापस लुढ़क गई – जैसा कि दो सप्ताह तक चलने वाले स्किड के दौरान बहुत बार हुआ है।
मेंडोज़ा ने कहा, “यह बेकार है क्योंकि आप अच्छा महसूस कर रहे हैं, खासकर जिस तरह से वहां खेल विकसित हो रहा था।” “आप पहली पांच पारियों में नोलन को पूरी लाइनअप पर हावी होते हुए देखते हैं। लिंडोर ने तीन रन के होमर के साथ टोन सेट किया। आपको लगता है कि आपको कुछ गति मिल रही है। लेकिन उसके बाद, आप कुछ और नहीं कर सकते।”
मैकलीन ने सातवें स्थान पर कदम रखा, लेकिन छठे में बायरन बक्सटन को दो रन का होमर और सातवें में ल्यूक केशचेल को एक टाईइंग सिंगल दिया, जिससे उनका करियर का दूसरा डबल-डिजिट स्ट्राइकआउट गेम समाप्त हो गया। जब उन्हें प्रतिस्थापित किया गया तो स्कोर बराबर था, लेकिन न्यूयॉर्क का आक्रमण लगातार 14 बार सेवानिवृत्त होकर खेल खत्म करने के बीच में था।
मैकलीन ने कहा, “हम खिलाड़ियों से ज्यादा इसे कोई भी महसूस नहीं कर रहा है।” “लोग जल्दी आ रहे हैं, अपना काम कर रहे हैं। हर कोई अपना काम कर रहा है। इसलिए वहां जाना और काम पूरा न कर पाना दुखद है।”
मेट्स को अब जो दर्द महसूस हो रहा है, उसमें एक ऐतिहासिक घटक शामिल है: हार का सिलसिला 12 तक पहुंचने के साथ, मेट्स एक सीज़न के दौरान इतने लंबे समय तक स्किड का सामना करने वाली विश्व सीरीज युग की 139वीं टीम बन गई। अन्य 138 में से कोई भी सीज़न के बाद तक नहीं पहुंच पाया है।
लिंडोर से पूछा गया कि वह और उनके साथी इसे कैसे बदल सकते हैं।
“जीतकर,” लिंडोर ने कहा।
उत्तर, काफी सरल, अब तक 12 खेलों के लिए मेट्स के लिए मायावी साबित हुआ है। लेकिन हर किसी ने स्ट्रीक के बारे में पूछा तो बताया कि बेसबॉल में कल हमेशा एक नया दिन होता है। मेट्स केवल आशा कर सकते हैं कि यह एक अच्छी बात है।
विलियम्स ने कहा, “मुझे लगता है कि हमें बस एक जीत हासिल करने की जरूरत है और मुझे लगता है कि बाकी सब चीजें अपने आप हो जाएंगी।” “लेकिन यह स्पष्ट रूप से अभी काफी कठिन साबित हो रहा है।”
