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जमाल कोलियर
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उनके फाइनल से पहले नियमित सीज़न के घरेलू खेल में, डेट्रॉइट पिस्टन सेंटर जालेन ड्यूरेन ने लिटिल सीज़र्स एरेना में भीड़ को संबोधित करने के लिए एक माइक्रोफोन उठाया। पिस्टन फ्रैंचाइज़ी इतिहास में सबसे अच्छे नियमित सीज़न में से एक को अंतिम रूप दे रहे थे: 60 जीत और ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस में नंबर 1 सीड, जबकि एनबीए इतिहास में सबसे नाटकीय दो साल का बदलाव पूरा कर रहे थे।
ईएसपीएन रिसर्च के अनुसार, दो अभियानों में 14 जीत से लेकर 2025-26 में 60 जीत तक, पिस्टन की 46 जीत में सुधार एनबीए के इतिहास में दो सीज़न में सबसे बड़ी छलांग है।
कोर्ट के बीच में खड़े होकर, ड्यूरेन ने भीड़ को बुलाया। “डी-ट्रॉइट बास्केट-बॉल,” टीम के प्रसिद्ध पीए उद्घोषक, जॉन मेसन की नकल करते हुए। ड्यूरेन ने सीज़न के दौरान प्रशंसकों को उनके समर्थन के लिए धन्यवाद दिया और एक अनुस्मारक भी दिया।
उन्होंने कहा, “अभी हमारा काम पूरा नहीं हुआ है।” “हमें अभी बहुत लंबा रास्ता तय करना है।”
पिस्टन ने 7 नवंबर को नंबर 1 सीड का दावा किया और तब से हर दिन ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस स्टैंडिंग में शीर्ष पर रहा है। और फिर भी जिस सम्मेलन में उनका दबदबा था, उसमें उन्होंने एक कमज़ोर व्यक्ति के रूप में प्लेऑफ़ में प्रवेश किया। ड्राफ्टकिंग्स के अनुसार, पिस्टन ने बोस्टन सेल्टिक्स, क्लीवलैंड कैवेलियर्स और न्यूयॉर्क निक्स के बाद ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस (+500) जीतने के लिए चौथे सबसे अच्छे अंतर के साथ प्लेऑफ की शुरुआत की। पिस्टन फॉरवर्ड औसार थॉम्पसन ने ईएसपीएन को बताया, “हमें लगता है कि हम यह सब जीत सकते हैं।” “हम इस बारे में नहीं सोचते कि दूसरे लोग क्या कहते हैं।
“मुझे ऐसा लगता है कि हम किसी को भी हरा सकते हैं।”
हालाँकि, गेम 1 में डेट्रॉइट की प्लेऑफ़ दौड़ की शुरुआत ख़राब रही, क्योंकि रविवार को यह 8वीं वरीयता प्राप्त ऑरलैंडो मैजिक से 112-101 से हार गया, एक गेम में पिस्टन कभी आगे नहीं रहा।
यह न केवल पिस्टन की घरेलू प्लेऑफ़ में लगातार 11वीं हार थी, जो एनबीए के इतिहास में सबसे लंबे समय तक चलने वाली हार थी, बल्कि इसने एक कथा को ईंधन प्रदान किया: यह लंबे समय से अप्रासंगिक फ्रेंचाइजी, जिसने 2010 के बाद से केवल तीन बार पोस्टसीज़न में जगह बनाई थी, अपने नाम के आगे बीज पाने के योग्य नहीं है।
डेट्रॉइट की आखिरी घरेलू प्लेऑफ़ जीत 2008 कॉन्फ्रेंस फ़ाइनल के गेम 4 में आई थी जब ड्यूरेन और थॉम्पसन क्रमशः 4 और 5 साल के थे।
फिर भी, पिस्टन के पास घरेलू प्रशंसकों से किए गए ड्यूरेन के वादे को पूरा करने का समय है, जिसकी शुरुआत बुधवार रात (7 बजे ईटी, ईएसपीएन) मैजिक के खिलाफ गेम 2 से होगी।
और यह विश्वास करने के पांच कारण हैं कि वे ऐसा करेंगे।
1. पिछले साल प्लेऑफ़ में मिली करारी हार के बाद उन्होंने गंभीर सबक सीखा
ऑल-स्टार पॉइंट गार्ड कैड कनिंघम ने पिछले साल पिस्टन सीज़न समाप्त होने के तुरंत बाद एक प्रतिज्ञा की थी। छह खेलों में बाहर होने से पहले डेट्रॉइट निक्स के साथ कड़ी प्रतिस्पर्धा वाली श्रृंखला में शामिल था।
तीन से पिछड़ने और डेट्रॉइट में गेम 6 के अंतिम सेकंड में स्कोर बराबर करने के मौके के साथ, कनिंघम ने टीम के सर्वश्रेष्ठ 3-पॉइंट शूटर, वाइड-ओपन मलिक ब्यासली को पास दिया, लेकिन गेंद उनके हाथों से फिसल गई और सीमा से बाहर हो गई। टर्नओवर ने श्रृंखला को सील कर दिया और 2018-19 अभियान के बाद डेट्रॉइट की पहली प्लेऑफ़ उपस्थिति समाप्त कर दी।
कनिंघम ने उस रात कहा, “यह एहसास इस पूरी गर्मी में हमारे वर्कआउट और बातचीत में हमारे साथ रहेगा।” “हम वापस आएंगे और बेहतर होंगे।”
अब तक, कनिंघम 2-फॉर-2 है।
ड्यूरेन, शायद, उस प्रतिज्ञा की सबसे अधिक दिखाई देने वाली अभिव्यक्ति है। गर्मियों के दौरान व्यक्तिगत काम के लिए पिस्टन कोच जेबी बिकरस्टाफ के साथ जुड़ने से पहले उन्होंने पिछले ऑफसीजन में दो सप्ताह की छुट्टी ली थी। ऐसा करने से यह उनके करियर का सबसे अच्छा सीज़न बन गया।
ड्यूरेन ने ईएसपीएन को बताया, “ईमानदारी से कहूं तो, इसने मेरे नजरिए को बदल दिया।” “सबसे पहले, यह वहां पहुंचने की कोशिश कर रहा था, क्लब में जाने की कोशिश कर रहा था। अब यह ठीक है, हम जानते हैं कि हमारे पास वापस आने के लिए एक अच्छी टीम है। अब ऐसा लगता है कि क्या हम वहां कुछ शोर मचा सकते हैं?”
बिकरस्टाफ, जो वर्ष के कोच के लिए फाइनलिस्ट हैं, ने यह कहावत अनगिनत बार सुनी है: युवा टीमों को गहरी प्लेऑफ़ दौड़ हासिल करने से पहले प्लेऑफ़ के शुरुआती दौर में दिल टूटने का अनुभव करना पड़ता है।
एनबीए के वर्षों के इतिहास ने इस मंत्र को मजबूत किया है – माइकल जॉर्डन का बैड बॉय पिस्टन के हाथों हारना; चैंपियन बनने से पहले लेब्रोन जेम्स की विभिन्न प्लेऑफ़ कमियाँ; लीग में सर्वश्रेष्ठ रिकॉर्ड बनाने के बावजूद ओक्लाहोमा सिटी थंडर 2024-25 वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस सेमीफाइनल में हार गया।
फिर भी इन पिस्टन का मानना है कि वे इसका विरोध कर सकते हैं।
बिकरस्टाफ ने इस महीने की शुरुआत में कहा, “हमें इस बात का एहसास हुआ कि पिछले साल निक्स के खिलाफ कैसा महसूस हुआ था – एक ऐसी श्रृंखला जिसमें काफी प्रतिस्पर्धा थी और जिसने हमें ऐसा महसूस कराया कि अभी और भी बहुत कुछ होना बाकी है।” “इससे हमारे लोगों ने इस गर्मी में जो किया उसे बढ़ावा मिला और इसे इस साल में बदल दिया।”
अनुभवी कोच ने अपने करियर में कैवलियर्स सहित कई टीमों को प्लेऑफ़ तक पहुंचाया है। उन कैवलियर्स टीमों ने फ्रैंचाइज़ी के साथ बिकरस्टाफ के शुरुआती सीज़न में इसी तरह की बढ़ती पीड़ा का अनुभव किया। बिकरस्टाफ ने कहा, “मुझे लगता है कि अनुभव मायने रखता है।”
“लोगों के लिए अनुभव अलग-अलग होता है। विशेष रूप से प्लेऑफ़ में, जब आप एक युवा टीम होते हैं और आप नए अनुभवों का सामना कर रहे होते हैं, तो यह इस बात पर निर्भर करता है कि आप कितनी जल्दी सीख सकते हैं और उस अनुभव के साथ तालमेल बिठा सकते हैं। यदि गेम 1 में आप कुछ सीखते हैं और कुछ अनुभव करते हैं, तो गेम 2 में, क्या आप इसे ठीक कर सकते हैं? इसमें आपको तीन गेम नहीं लगेंगे; आप शायद वह श्रृंखला हार जाएंगे।”
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जालेन ड्यूरेन ने अधिकार के साथ जोरदार प्रहार किया
जालेन ड्यूरेन ने आक्रामक पलटवार किया और डेट्रॉइट के लिए एक हाथ से डंक मारा।
2. रविवार के खेल 1 का ड्यूरेन… 1-82 खेलों का ड्यूरेन नहीं था
गेम 1 की निराशाजनक हार के बाद भी, कनिंघम का गेम के बाद का रवैया स्थिर था।
उन्होंने कहा, “हम इसे खोने से परेशान हैं।” “लेकिन यह एक लंबी श्रृंखला है। हमारे आत्मविश्वास में कोई कमी नहीं आई है।”
कनिंघम ने गेम 1 में अपनी भूमिका निभाई और 40 मिनट में पांच रिबाउंड और चार सहायता के साथ प्लेऑफ़ करियर के उच्चतम 39 अंकों के साथ समापन किया। लेकिन उन्हें सह-कलाकार की कमी खल रही थी।
हालाँकि, पूरे नियमित सीज़न में, ड्यूरेन सह-कलाकार रहे, और कनिंघम के एक अन्य ऑल-स्टार अभियान के साथ, ऑल-एनबीए स्थिति में आ गए।
ड्यूरेन ने इस सीज़न में अपना स्कोरिंग औसत बढ़ाकर 19.5 अंक कर लिया, जो 7.7 अंक की वृद्धि है जो पिछले साल के खिलाड़ियों के बीच सातवीं सबसे बड़ी वृद्धि थी।
“[Duren is] यह पता लगाना कि वह फर्श पर कितना मजबूत है,” पिस्टन फॉरवर्ड टोबीस हैरिस ने ईएसपीएन को बताया। “वह लोगों को बेहतर बनाने के तरीकों का पता लगा रहा है। और मैंने साल की शुरुआत में हमेशा उनसे कहा था, आपका आचरण, आपकी आवाज, आपकी ऊर्जा हमारे पूरे समूह के लिए बहुत महत्वपूर्ण है, खासकर रक्षात्मक रूप से। उन्होंने कार्यभार संभालकर और यह पता लगाकर बहुत अच्छा काम किया है कि वह कितने अच्छे हैं।”
पिस्टन की आवश्यकता होने वाली है वह गेम 2 में ड्यूरेन – जिसे उन्होंने मंगलवार को संबोधित किया था – मैजिक द्वारा उसे रोकने के लिए गेम 1 की रक्षात्मक योजना को सफलतापूर्वक पूरा करने के बाद। उसके केवल आठ अंक और सात रिबाउंड थे।
हैरिस ने कहा, “डरावनी बात यह है कि वह बहुत बेहतर भी हो सकता है।” “और वह यह जानता है।”
3. उनकी बेंच अनुभवी और गहरी है
जब टीम 12 नवंबर को शिकागो बुल्स के खिलाफ खेल की तैयारी कर रही थी तो पिस्टन के सभी पांच शुरुआती खिलाड़ी घायल हो गए। यदि कोई निर्धारित हानि होने वाली होती, तो यह यही होती।
हैरिस ने ईएसपीएन को बताया कि तभी उन्हें टीम के आत्मविश्वास में बदलाव महसूस हुआ।
“मुझे लॉकर रूम में प्रीगेम याद है, जैसे, हम इस गेम को जीतने की उम्मीद करते हैं,” उन्होंने कहा। “यह सिर्फ हमारी मानसिकता है – और हम बस इसके साथ चल रहे हैं।”
डेनिस जेनकिंस, जावोंटे ग्रीन, पॉल रीड, रोनाल्ड हॉलैंड द्वितीय और डंकन रॉबिन्सन की शुरुआती लाइनअप के पीछे, पिस्टन ने 11 से जीत हासिल की, कनिंघम, ड्यूरेन, हैरिस और थॉम्पसन के गायब होने के बावजूद उस रात सीज़न में 10-2 का सुधार हुआ।
हैरिस ने कहा, इसने शेष सीज़न के लिए दिशा तय कर दी। जब नियमित सीज़न के अंत में कनिंघम फेफड़े की खराबी के कारण 11 गेम से चूक गया, तो टीम ने एक भी गेम नहीं गंवाया।
ड्यूरेन ने कहा, “हम सभी जानते हैं कि यह कोई एक व्यक्ति नहीं है।” “हमें सफल होने के लिए पूरी टीम की आवश्यकता होती है। हम इसे शुरू से ही समझते थे। हमारे पास यहां ऐसे लोगों का एक समूह है जो गेंद को छेद में डाल सकते हैं, गार्ड कर सकते हैं और जो हमारी संस्कृति और हम जो निर्माण कर रहे हैं, उससे परिचित हैं।”
ईएसपीएन रिसर्च के अनुसार, इस सीज़न में कनिंघम के बिना डेट्रॉइट 13-5 (.722) से आगे हो गया, जो अपने प्रमुख स्कोरर के बिना खेलने वाली टीमों के बीच लीग में सबसे अच्छा जीत प्रतिशत है।
बिकरस्टाफ के पास लीग की सबसे गहरी बेंचों में से एक है। डेट्रॉइट में 10 खिलाड़ी हैं जिनका औसत कम से कम सात अंक है और जो टीम के 70% खेलों में शामिल हुए हैं। एनबीए के इतिहास में यह संयोजन व्यावहारिक रूप से अनसुना है: पिस्टन लीग इतिहास में ऐसा करने वाली केवल दूसरी टीम है, जो 1962-63 सिरैक्यूज़ नेशनल्स में शामिल हुई है।
बिकरस्टाफ ने कहा, “यदि आप लोगों को एक पहचान, एक शैली में खरीदने के लिए तैयार कर सकते हैं, यदि आप फर्श के दोनों छोर पर व्यवस्थित बास्केटबॉल खेल सकते हैं,” तो आपको कुछ सफलता मिल सकती है, जब लोग गायब हों या जब लोगों को अधीन होना पड़े क्योंकि हर कोई अपनी भूमिका जानता है, वे अपनी जिम्मेदारी जानते हैं।
4. उन्होंने क्लच में बहुत अच्छा खेला है – और उन्होंने अक्सर ऐसा किया है
इस सीज़न में क्लच गेम्स में पिस्टन 27-15 (64.3%) हो गया, जो एनबीए में सबसे अधिक क्लच जीत और चौथे सबसे अच्छे जीत प्रतिशत के साथ बराबरी पर है।
सीज़न के अंत में लेकर्स पर एक बड़ी जीत के बाद, जेनकिंस ने बताया कि क्यों।
उन्होंने कहा, “हम डरकर नहीं खेलते क्योंकि दिन के अंत में, हम जानते हैं कि हम रक्षा खेलेंगे।” “जब हम इन कठिन क्षणों में आते हैं, तो यह कभी भी घबराने वाली बात नहीं होती।”
संख्याएँ उसका समर्थन करती हैं। पिस्टन ने एनबीए की दूसरी सबसे कमजोर रक्षा भूमिका निभाई।
और लीग में सर्वश्रेष्ठ टीमों के साथ मुकाबला करते समय डेट्रॉइट विशेष रूप से सफल रहा। प्लेऑफ़ टीमों के बीच खेलों में वे लीग-सर्वश्रेष्ठ 30-12 से आगे रहे, जिसमें पूर्व में शीर्ष चार के खिलाफ प्रतियोगिता में 8-3 शामिल थे।
5. संभ्रांत रक्षा, अंदर और बाहर
2024-25 सीज़न की शुरुआत में जब बिकरस्टाफ ने मुख्य कोच के रूप में पदभार संभाला, तब से उन्होंने टीम के इतिहास के कुछ सर्वश्रेष्ठ रोस्टरों की विशेषताओं को मजबूत किया: शारीरिकता, क्रूरता और एक दंडात्मक रक्षा जो विरोधियों को पेंट में जाने के बारे में दो बार सोचने पर मजबूर करती है।
पिस्टन के पास थॉम्पसन में पहले से ही एक डीपीओवाई फाइनलिस्ट है, जो परिधि पर शिकार करता है।
इंटीरियर पर यशायाह स्टीवर्ट और ड्यूरेन के संयोजन ने रिम पर भी लीग के सबसे मजबूत कॉम्बो में से एक बनाया है। एक टीम के रूप में, पिस्टन ने नियमित सीज़न के दौरान केवल 54.6% शूटिंग के साथ विरोधियों को रोक दिया, जो कि ओक्लाहोमा सिटी और बोस्टन – पिछले दो एनबीए चैंपियन – के बाद लीग में तीसरे स्थान पर है।
ड्यूरेन ने ईएसपीएन को बताया, “हमें इस पर बहुत गर्व है।” “रक्षा के सूत्रधार के रूप में मेरा काम इसे बनाए रखना है। और मुझे इस पर गर्व है क्योंकि हम रक्षा-प्रथम मानसिकता वाली टीम हैं।”
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यशायाह स्टीवर्ट रिम पर जोरदार अस्वीकृति करता है
यशायाह स्टीवर्ट ने पाओलो बैंचेरो को नकार दिया, जिससे पिस्टन के लिए एक संक्रमण टोकरी बन गई।
ड्यूरेन की चॉप्स उसकी पिक-एंड-रोल रक्षा में चमकती हैं। GeniusIQ के अनुसार, ड्यूरेन के शामिल होने पर पिस्टन प्रति प्रतिद्वंद्वी पिक 0.92 अंक की अनुमति देता है, जो लीग में 14वां सर्वश्रेष्ठ अंक है।
पिछले साल निक्स के खिलाफ प्लेऑफ़ श्रृंखला के बाद और लीग के प्रमुख पिक-एंड-रोल खिलाड़ियों में से एक जालेन ब्रूनसन का सामना करने के बाद, ड्यूरेन ने गर्मियों में फिल्म में काम किया, और कार्रवाई का बचाव करने के लिए और अधिक प्रभावी तरीकों की तलाश की।
ड्यूरेन ने ईएसपीएन को बताया, “मैं अभी सीख रहा हूं कि मैं कहां बेहतर हो सकता हूं।” “बहुत सारी फ़िल्में देखीं, यह समझा कि मेरी कमज़ोरियाँ क्या थीं और यह भी समझा कि मेरी ताक़तें क्या थीं और बस उस पर ध्यान केंद्रित किया।”
जीनियसआईक्यू के अनुसार, स्टीवर्ट ने अपने निकटतम डिफेंडर होने पर विरोधियों को केवल 41.4% शूटिंग पर रोका, इस सीज़न में कम से कम 500 फील्ड गोल का बचाव करने वाले खिलाड़ियों में तीसरे (ओक्लाहोमा सिटी के चेत होल्मग्रेन और बोस्टन के डेरिक व्हाइट के बाद)।
विशेष रूप से पेंट में, स्टीवर्ट ने विरोधियों को 43.8% शूटिंग पर रोक दिया, जो लीग में योग्य खिलाड़ियों के बीच सबसे कम फील्ड गोल प्रतिशत है।
