एमजब वह बोलीविया के उत्तर-पश्चिम में जैव विविधता वाले अपने कोको फार्म की देखभाल करते हैं, तो हर्मिनियो ममानी के ऊपर अहोगनी के पेड़ उगते हैं। देश की सबसे बड़ी जैविक कोको-ऑपरेटिव एल सेइबो के पूर्व अध्यक्ष, उनका कहना है कि इसके 1,300 सदस्यों द्वारा उपयोग किया जाने वाला कृषि वानिकी मॉडल न केवल उनके द्वारा उगाए जाने वाले कोको की गुणवत्ता को बनाए रखने के लिए महत्वपूर्ण है, जिसका उपयोग चॉकलेट और अन्य उत्पादों के लिए किया जाता है, बल्कि सोने के खनन को रोकने के लिए भी है।
“हम कोको उत्पादक यहां कभी भी किसी जानवर को नहीं मारेंगे,“ वह कहते हैं, पास में तोते चिल्ला रहे हैं। “पार्सल।” [of land] कभी भी मोनोकल्चर नहीं हो सकता – सभी फसलें एक साथ उगती हैं।”
लगभग 20 मील दूर, ड्रेजिंग नावें और उत्खननकर्ता काका नदी के किनारे लगातार काम कर रहे हैं, जो सोने की भीड़ का हिस्सा है जिसने जलमार्गों को फिर से बदल दिया है और दुनिया के कुछ सबसे जैव विविधता वाले राष्ट्रीय उद्यानों में जंगलों का अतिक्रमण किया है। पालोस ब्लैंकोस और ऑल्टो बेनी में खनन पर प्रतिबंध लगाने वाले 2021 में पारित स्थानीय कानूनों की बदौलत ममानी की भूमि सुरक्षित बनी हुई है।
वह उन लोगों में से थे जिन्होंने पालोस ब्लैंकोस को खनन-मुक्त घोषित करने वाले स्थानीय अध्यादेश पर जोर दिया, यह कदम कृषि और खाद्य सुरक्षा की सुरक्षा के लिए आवश्यक था। पड़ोसी शहर अल्टो बेनी ने भी महीनों बाद इसी तरह का कदम उठाया।
2025 में सोने की कीमतें 64% से अधिक बढ़ गईं, जो 2020 में लगभग 2,000 डॉलर (£1,465) प्रति औंस से बढ़कर जनवरी में 5,100 डॉलर (£3,762) प्रति औंस से अधिक की ऊंचाई पर पहुंच गई, बढ़ती भू-राजनीतिक अनिश्चितताओं के बीच, अन्य बोलिवियाई शहर अपनी भूमि की रक्षा के लिए इन शहरों को मॉडल के रूप में देख रहे हैं।
यह पहल 2017 में शुरू हुई, जब पास की बूपी नदी पर एक खनन ड्रेज दिखाई दिया, जो अल्टो बेनी और पालोस ब्लैंकोस की सीमा बनाती है। जैविक कृषि पर निर्भर दोनों नगर पालिकाओं ने खनन से परहेज किया था लेकिन अन्य जगहों पर इसकी तबाही देखी।
“मैं मायाया को तब से जानता हूं जब मैं छोटा था, और नदी गहरी और मछलियों से भरी हुआ करती थी,” अल्टो बेनी के एक किसान रॉबर्टो गुटिरेज़ कहते हैं, जो पास के एक शहर का जिक्र करते हैं जहां खनन का बोलबाला है। “अब पानी का स्तर गिर गया है, प्रदूषण फैल गया है और मछलियाँ गायब हो रही हैं।”
समुदायों ने तेजी से प्रतिक्रिया व्यक्त की. “लोग बड़े पैमाने पर विरोध प्रदर्शन में एकत्र हुए और चेतावनी जारी की: `छोड़ो, या हम तुम्हारी मशीनरी जला देंगे,” एक किसान और अल्टो बेनी पार्षद नैन्सी चंबी याद करती हैं। खनिक चले गये।
एल सेइबो और अन्य सहकारी समितियों ने खनन का विरोध किया, उन्हें डर था कि पारा संदूषण से उनका अंतर्राष्ट्रीय प्रमाणपत्र छीन सकता है। मामानी कहते हैं, ”भले ही छोटे पैमाने पर खनन की अनुमति दी गई हो, यह एक फिसलन भरा ढलान है।” “संदूषण अपरिहार्य होगा, और यदि हमने अपना प्रमाणपत्र खो दिया, तो हमारे कोको की कीमत कम हो जाएगी।”
चार साल के जमीनी स्तर के दबाव के बाद, पालोस ब्लैंकोस और ऑल्टो बेनी ने 2021 में खनन प्रतिबंध पारित किया। 2024 के एक विभागीय कानून ने राष्ट्रीय सरकार की इच्छा के खिलाफ उनके रुख को और वैध बना दिया।
पालोस ब्लैंकोस के पूर्व पर्यावरण सचिव यूलिसेस एरिनेज़ कहते हैं, “हमने लोगों को दिखाया कि खनन फायदे से ज्यादा नुकसान करता है।” “लोगों ने महसूस किया है कि सोना अस्थायी है, लेकिन कृषि और संरक्षण जीवन के लिए है।”
कानूनों ने किसानों की जैविक स्थिति को सुरक्षित कर दिया है। 2025 में, एल सेइबो ने 2,000 टन कोको का निर्यात किया, ज्यादातर यूरोप और अमेरिका को, जिससे बोलीविया के आर्थिक संकट के बीच कुछ लचीलापन मिला।
एल सेइबो के निर्माता जेसुस तापिया कहते हैं, ”देश की अर्थव्यवस्था इतनी खराब स्थिति में होने के कारण, यहां के लोग थोड़ा अधिक सहज हैं।”
चंबी और गुटिरेज़ के लिए, जो एक छोटी सहकारी समिति के माध्यम से कोको, केले और पपीता जैसी फसलें बेचते हैं, कानून परिवर्तनकारी रहे हैं। “अगर माया के पास पीला सोना है, तो हमारे पास बैंगनी सोना है,” गुटिरेज़ अपने कोको फली के बारे में कहते हैं।
लेकिन सोने की रिकॉर्ड कीमतों ने वैश्विक स्तर पर अवैध खनन, वनों की कटाई, पारा विषाक्तता, सशस्त्र संघर्ष और मानव और पशु तस्करी को बढ़ावा दिया है। बोलीविया में, कानूनी और अवैध खनन ढीले नियमों के बावजूद संरक्षित क्षेत्रों में फैल गया है। टिपुआनी और गुआने में गंभीर बाढ़ ने संभावित शहर को स्थानांतरित करने के लिए मजबूर कर दिया है।
कम से कम 10 अन्य नगर पालिकाएँ और स्वदेशी क्षेत्र अब इसी तरह के प्रतिबंध लगा रहे हैं। “यह लड़ाई की शुरुआत है,” पर्यावरण कार्यकर्ता और संयुक्त राष्ट्र में बोलीविया के पूर्व राजदूत पाब्लो सोलोन कहते हैं, जिन्होंने खनन के विकल्प तलाशने वाली नगर पालिकाओं का समर्थन किया है। “नदी में खनन को रोकने के लिए हमें एक दीवार बनानी होगी।”
वह रूरेनबाक जैसी नगर पालिकाओं में प्रतिरोध की सबसे अधिक संभावना देखते हैं, जहां पहले से ही एक मजबूत पर्यटन क्षेत्र है, और पिलोन लाजस जैसे स्वदेशी क्षेत्र हैं, जबकि यह स्वीकार करते हुए कि खनन अन्यत्र जारी रहेगा। “यह कैंसर को फैलने से रोकने के लिए एक दीवार होगी,” वे कहते हैं। “लेकिन कैंसर मौजूद है।”
पालोस ब्लैंकोस और अल्टो बेनी में कोको उत्पादक अंतरराष्ट्रीय बाजारों तक पहुंच रखते हैं, लेकिन अन्य जगहों पर किसान संघर्ष करते हैं। स्वदेशी लेको महिला संगठन की उपाध्यक्ष करेन कोटा कहती हैं, ”हमारे पास उत्पादन तो है, लेकिन बाज़ार तक पहुंच नहीं है।”
उसके क्षेत्र, पिलकोल में, लोग पारा से संबंधित बीमारियों, जैसे सिरदर्द और फेफड़ों में दर्द की रिपोर्ट करते हैं, फिर भी कई लोग अपनी आय की पूर्ति के लिए खदान का उपयोग करते हैं। “हम अपना गुज़ारा कैसे करेंगे?” वह पूछती है।
गुआने के पार्षद फ्रैंकलिन क्यूक्वेसाना, पूर्ण प्रतिबंध के बजाय विनियमित खनन की वकालत करते हैं। वे कहते हैं, ”गुआने एक खनन नगर पालिका है – यह हमारी अर्थव्यवस्था का लगभग 80% हिस्सा है।” ”यहां नगरपालिका कानून पारित करना असंभव होगा, लेकिन हम कुछ क्षेत्रों में खनन पर रोक लगा सकते हैं।”
एरियनेज़, जो अब गैर-लाभकारी फंडासियोन नेचुरा के लिए एक नगरपालिका समन्वयक है, अपनी कृषि की रक्षा के लिए उयापी के क्षेत्र को खनन-मुक्त घोषित करने वाला एक कानून पारित करने के लिए क्वेक्वेसाना के साथ काम कर रहा है।
लक्ष्य संभव है: 2024 में, गुआने और टेओपोंटे की नगर पालिकाओं – दोनों खनन पर निर्भर हैं – ने निकटवर्ती संरक्षण क्षेत्र बनाए। एरिनेज़ कहते हैं, ”पांच साल पहले, किसी ने भी यहां संरक्षित क्षेत्र के बारे में बात नहीं की होगी।”
सोने की कीमतें बढ़ने की उम्मीद के साथ, खनन का विस्तार होगा। “खनन जिम्मेदारी से किया जा सकता है, लेकिन इसका मतलब कचरे का सही ढंग से प्रबंधन करना होगा – मुझे नहीं लगता कि ऐसा होगा,” क्यूक्वेसाना कहते हैं। “केंद्र सरकार परियोजनाओं को अधिकृत करती रहती है, और हम प्रभावित होते हैं।”
गैर-लाभकारी संस्था सेडला के खनन शोधकर्ता अल्फ्रेडो जैकोनेटा का तर्क है कि राष्ट्रीय नीति की आवश्यकता है। “जब तक सरकार स्पष्ट रूप से परिभाषित नहीं करती कि कौन से क्षेत्र खनन के लिए खुले हैं, इसका वह प्रभाव नहीं पड़ेगा जिसकी लोग उम्मीद करते हैं।”
सोलोन को संदेह है कि राजनीतिक स्पेक्ट्रम में फैले हितों के टकराव का हवाला देते हुए राष्ट्रीय सुधार की संभावना है।
खनन और धातुकर्म मंत्रालय और बोलिवियाई खनन प्राधिकरण ने साक्षात्कार अनुरोधों को अस्वीकार कर दिया। जनवरी में, खनन मंत्री ने स्थानीय मीडिया को बताया कि सोने की ऊंची कीमतें बोलीविया के लिए सालाना 5 बिलियन डॉलर (£3.65 बिलियन) धातु का निर्यात करने का एक “अवसर” दर्शाती हैं। उन्होंने तस्करी पर अंकुश लगाने और पता लगाने की क्षमता में सुधार की आवश्यकता पर भी जोर दिया।
फरवरी में, बोलीविया के नए प्रशासन ने गैर-अनुपालन वाले खनन कार्यों को तेजी से नियमित करने के लिए एक डिक्री पर विचार किया। यदि मंजूरी मिल जाती है, तो यह उन 3,982 खनन परियोजनाओं के लिए कानूनी आवश्यकताओं को कम कर देगा जो 2014 के कानून का पालन करने में विफल रही हैं, जिसमें पर्यावरण परमिट आवश्यकताओं से छूट भी शामिल है।
सोलोन के लिए, स्थानीय प्रतिबंध “अमेज़ॅन की सुरक्षा के लिए कुछ संभावनाओं में से एक” हैं। इसके समर्थक आशावान बने हुए हैं. 2025 में, पेरू की टिटिकाका झील के किनारे को कानूनी मान्यता मिल गई, और एक अदालत ने बोलीविया की माद्रे डी डिओस नदी के साथ अधिकृत क्षेत्रों के बाहर खनन को निलंबित कर दिया। चार नये संरक्षित क्षेत्र भी बनाये गये।
चंबी कहते हैं, ”हम अल्टो बेनी में सौहार्दपूर्ण और शांति से रह रहे हैं।” “हम बस इतना चाहते हैं कि यह जारी रहे।”
