एवलांच प्लेऑफ़ में जगह बनाने वाली पहली एनएचएल टीम है

शिकागो — कोलोराडो एवलांच शुक्रवार रात प्लेऑफ़ स्थान हासिल करने वाली पहली एनएचएल टीम बन गई।

यह विकास कुछ ही समय की बात थी। लेकिन जिस तरह से उन्होंने सीज़न के बाद फ्रैंचाइज़ी की लगातार नौवीं उपस्थिति सुनिश्चित की वह महत्वपूर्ण था।

कोलोराडो ने चार-गेम की यात्रा के उद्घाटन के दौरान शिकागो में शानदार प्रदर्शन के साथ पश्चिमी सम्मेलन पर अपनी पकड़ मजबूत कर ली। मार्टिन नेकास, ब्रॉक नेल्सन, नाज़ेम कादरी और वैलेरी निचुश्किन ने कमजोर ब्लैकहॉक्स पर 4-1 से जीत दर्ज की।

नेकास ने कहा, “मुझे लगता है कि अगर हम ऐसे ही खेलते रहे तो हम ज्यादा मैच नहीं हारेंगे।” “कुल मिलाकर एक मजबूत खेल…बस इसे जारी रखें।”

कोलोराडो (45-13-10) ने पांच में से चार को गिरा दिया था, जिसमें पिट्सबर्ग पेंगुइन टीम से 7-2 की घरेलू हार भी शामिल थी जो सिडनी क्रॉस्बी के बिना खेल रही थी। लेकिन एवलांच के कोच जेरेड बेडनार को इस बात से प्रोत्साहन मिला कि टीम ने बुधवार रात को डलास स्टार्स से 2-1 शूटआउट में हार का सामना किया और उसी गति को शिकागो में जीत तक पहुंचाया – विशेषकर पहले और तीसरे दौर में।

जीत के साथ, एवलांच वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस के शीर्ष पर स्टार्स से चार अंक आगे और मिनेसोटा वाइल्ड से 10 अंक आगे हो गया। डलास और मिनेसोटा में शुक्रवार को छुट्टी थी।

एवलांच ने 82-गेम सीज़न के दौरान फ्रैंचाइज़ इतिहास में तीसरी बार 70 से कम गेम में प्लेऑफ़ स्थान हासिल किया। उन्होंने 1996-97 में 67 खेलों और 2000-01 में 69 खेलों में यह उपलब्धि हासिल की।

बेडनार ने कहा, “यह एक अच्छी शुरुआत है। हाँ, हमें इससे ख़ुशी होगी।” “अभी हम जो कर रहे हैं वह हमें पसंद है। जाहिर है, सीज़न में उतार-चढ़ाव आते रहते हैं, लेकिन मुझे लगता है कि सीज़न में इस बिंदु पर, यदि आप इसे समग्र रूप से देखें, तो हमने खुद को यहां एक अच्छे स्थान पर रखा है। हम जिस तरह से खेल रहे हैं, उससे हमें अच्छा लग रहा है।”

ऐसा लग रहा था कि 10 जनवरी को कोलंबस पर 4-0 की जीत के बाद जब कोलोराडो 33-4-7 पर था, तो कोलोराडो सेंट्रल डिवीजन के साथ भाग जाएगा। लेकिन मिनेसोटा में शनिवार के खेल में डलास ने 15-1-1 की बढ़त के साथ रैली की।

ब्लैकहॉक्स पर जीत से पहले हाई-स्कोरिंग एवलांच ने तीन गेम में कुल चार गोल किए। ऐसा लग रहा है कि जल्द ही उन्हें कुछ और मदद भी मिल सकती है.

कैप्टन गेब्रियल लैंडेस्कोग (निचला शरीर) और साथी फारवर्ड अर्टुरी लेहकोनेन (ऊपरी शरीर), लोगान ओ’कॉनर (कूल्हा) और रॉस कोल्टन (ऊपरी शरीर) चोटों से वापस आ रहे हैं। जून में सर्जरी के बाद ओ’कॉनर ने इस सीज़न में नहीं खेला है।

बेडनार ने कहा, “वे सभी हमारे साथ सड़क पर हैं क्योंकि उन सभी के पास किसी न किसी बिंदु पर वापस आने का मौका है।” “यह साल की हमारी सबसे बड़ी सड़क यात्राओं में से एक है। … हम रविवार की सुबह ही लोगों से मिल सकते हैं, और कुछ लोग शायद सड़क यात्रा के बाद तक नहीं मिलेंगे। लेकिन लक्ष्य यह होगा कि हम घर जाने से पहले उन सभी को शामिल करने का प्रयास करें।”