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फर्नांडो मेंडोज़ा ने एनएफएल ड्राफ्ट में समग्र रूप से प्रथम चयनित होने के क्षण को गुरुवार रात घर से अपने परिवार के साथ साझा किया।
जश्न के क्षण में उन्हें अपनी मां एल्सा मेंडोज़ा सहित अपने परिवार को गले लगाते देखा गया।
पहली समग्र पसंद होने का अनुमान लगाए जाने के बावजूद, मेंडोज़ा ने अपनी मां के साथ फ्लोरिडा में रहने के लिए पिट्सबर्ग में व्यक्तिगत ड्राफ्ट को छोड़ दिया, जो मल्टीपल स्केलेरोसिस (एमएस) से जूझ रही है और व्हीलचेयर से बंधी हुई है।
मेंडोज़ा ने ड्राफ्ट किए जाने के बाद संवाददाताओं से कहा कि उन्होंने पिट्सबर्ग नहीं जाने का फैसला किया है ताकि कल जब वह अपनी टीम से मिलेंगे तो उनकी मां के लिए लास वेगास जाना आसान हो जाएगा।
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19 जनवरी, 2026 को मियामी गार्डन्स, फ्लोरिडा के हार्ड रॉक स्टेडियम में मियामी हरिकेंस के खिलाफ सीएफपी नेशनल चैंपियनशिप गेम के बाद इंडियाना हूसियर्स क्वार्टरबैक फर्नांडो मेंडोज़ा इशारा करते हुए। (किर्बी ली/इमैगन इमेजेज)
जब मेंडोज़ा केवल 4 वर्ष के थे, तब उनकी माँ को इस बीमारी का पता चला था। यह केंद्रीय तंत्रिका तंत्र की एक पुरानी, स्वप्रतिरक्षी बीमारी है जो मस्तिष्क और रीढ़ की हड्डी को प्रभावित कर सकती है। उन्होंने पिछले कुछ साल व्हीलचेयर पर बिताए हैं।
एल्सा मेंडोज़ा ने अपने बेटों को 2015 के एक पत्र में अनुभव के बारे में लिखा था जो द प्लेयर्स ट्रिब्यून में प्रकाशित हुआ था।
“मुझे लगभग 18 साल पहले निदान किया गया था, लेकिन निश्चित रूप से आपको यह कभी नहीं पता था। आप और अल्बर्टो बहुत छोटे थे, और मैं ठीक थे… और ज्यादातर मैं नहीं चाहती थी कि आप चिंता करें। ऐसा लगा कि आप लोगों पर यह असंभव बात लागू हो गई है। मेरे प्यारे लड़कों पर। और फिर मैं लगभग 10 साल पहले तक ठीक थी, जब हम स्कीइंग करने गए थे और मैंने अपना टखना और घुटना तोड़ दिया था,” उसने लिखा।
“लेकिन उसके बाद भी, मैं आपको यह बताने के लिए बिल्कुल तैयार नहीं था – केवल यह कि मेरा पैर पूरी तरह से ठीक नहीं हुआ था, यही कारण है कि आपकी माँ लंगड़ा कर चल रही थी। ऐसा पांच साल पहले तक नहीं हुआ था, जब मुझे कोविड हुआ था, कि चीजें इस तरह से नीचे की ओर जाने लगी थीं कि इसे छिपाने की कोई जरूरत नहीं थी। यह फ़ुटबॉल सीज़न के दौरान था, और मुझे एहसास हुआ कि मैं यात्रा करने में सक्षम नहीं हूँ। और आपके मन में यह विचार आया कि क्या मैंने आपका कम समर्थन किया, क्योंकि अचानक मैं आपके खेल में नहीं था? मुझे उससे नफरत थी. तो तभी मुझे पता चला कि हमें तुम्हें और तुम्हारे भाई को बैठाना होगा।”
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19 जनवरी, 2026 को फ्लोरिडा के मियामी गार्डन के हार्ड रॉक स्टेडियम में 2026 कॉलेज फुटबॉल प्लेऑफ़ नेशनल चैंपियनशिप में मियामी हरिकेंस को 27-21 से हराने के बाद जश्न मनाते हुए इंडियाना हूसियर्स के फर्नांडो मेंडोज़ा। (मेगन ब्रिग्स/गेटी इमेजेज)
वह याद करते हुए आगे कहती हैं, “बातचीत कितनी कठिन हो गई थी। ‘आपकी माँ को यह अपक्षयी रोग है… और जबकि हम नहीं जानते कि यह कैसे आगे बढ़ेगा, यह हमें कुछ तरीकों से प्रभावित करना शुरू कर देगा। लेकिन यह उन तरीकों से हमें प्रभावित नहीं करेगा जो मायने रखते हैं। हम एक-दूसरे के साथ रहेंगे, और एक-दूसरे से प्यार करेंगे, और एक-दूसरे के लिए मौजूद रहेंगे। मैं वादा करती हूं।”
मेंडोज़ा के माता-पिता दोनों क्यूबा के शरणार्थियों के बच्चों के रूप में मियामी, फ्लोरिडा में बड़े हुए, जो देश में फिदेल कास्त्रो के सत्ता में आने के बाद साम्यवाद से भाग गए थे।
मेंडोज़ा के पिता, फर्नांडो मेंडोज़ा सीनियर, ब्राउन यूनिवर्सिटी में एक नाविक और 1987 जूनियर विश्व चैंपियनशिप के स्वर्ण पदक विजेता थे।
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19 जनवरी, 2026 को फ्लोरिडा के मियामी गार्डन के हार्ड रॉक स्टेडियम में 2026 कॉलेज फुटबॉल प्लेऑफ़ नेशनल चैंपियनशिप में मियामी हरिकेंस को 27-21 से हराने के बाद जश्न मनाते हुए इंडियाना हूसियर्स के फर्नांडो मेंडोज़ा। (कारमेन मैंडाटो/गेटी इमेजेज)
लेकिन जब मेंडोज़ा छोटे थे तो उनके पिता भी फुटबॉल खेलते थे और उनके साथ टीम के साथी भी थे मियामी तूफान 1980 के दशक के दौरान क्रिस्टोफर कोलंबस हाई स्कूल में मुख्य कोच मारियो क्रिस्टोबल। मेंडोज़ा इस साल के सीएफ़पी राष्ट्रीय चैम्पियनशिप खेल में अपने पिता के पूर्व साथी को हरा देंगे।
इस बीच, उनकी माँ मियामी विश्वविद्यालय में टेनिस खेलती थीं।
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