एक वास्तविक जीवन क्रैकन ने स्वर्गीय क्रेटेशियस के समुद्र का पीछा किया

सौ मिलियन वर्ष पहले क्रेटेशियस काल के अंत में, महासागर विशाल शिकारियों से भर गए थे, जो अपने अगले भोजन की तलाश में थे। वहाँ मोसासौर था – एक विशाल दाँतेदार समुद्री सरीसृप (और जुरासिक वर्ल्ड में एक आश्चर्यजनक नायक)। वहाँ बड़ी शार्क थीं।

और अब, जर्नल में विज्ञानशोधकर्ता प्राचीन विशाल ऑक्टोपस के लिए साक्ष्य प्रस्तुत करते हैं – उनका मानना ​​​​है कि वे अब तक वर्णित सबसे बड़े अकशेरूकीय हैं। नवीन जीवाश्म पुनर्निर्माण तकनीकों का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं ने बड़े चट्टानों के अंदर बंद दो विलुप्त प्रजातियों के अवशेषों का खुलासा किया। ऐसा प्रतीत होता है कि वे 60 फीट तक लंबे थे – एक स्कूल बस से भी अधिक लंबे – उस समय के अन्य शीर्ष शिकारियों के प्रतिद्वंद्वी, और किंवदंती के क्रैकन को ध्यान में रखते हुए।

“मैं इस परिमाण के किसी भी ऑक्टोपस की बिल्कुल भी उम्मीद नहीं कर रहा था,” स्पेनिश इंस्टीट्यूट ऑफ ओशनोग्राफी के एक प्राणी विज्ञानी फर्नांडो एंजेल फर्नांडीज-अल्वारेज़ कहते हैं, जो अध्ययन में शामिल नहीं थे। “और अब हमारे पास सबूत है कि वे अतीत में रह रहे थे।”

निष्कर्षों से यह भी पता चलता है कि ये स्क्विशी लेविथान संभवतः कुरकुरे शिकार की वस्तुओं (झींगा और झींगा मछली के बारे में सोचें) पर दावत देते थे और अपने जबड़े के एक तरफ को दूसरी तरफ पसंद करते थे।

होक्काइडो विश्वविद्यालय के जीवाश्म विज्ञानी और नए प्रकाशन के प्रमुख लेखक यासुहिरो इबा कहते हैं, “मैंने पहले ही सोचा था कि ऑक्टोपस असाधारण जानवर थे।” “लेकिन इस अध्ययन ने मुझे और भी दृढ़ता से महसूस कराया कि उनकी विशिष्टता में गहरी विकासवादी जड़ें हैं।”

जबड़े प्राचीन चट्टानों में घिरे हुए हैं

ये निष्कर्ष और भी उल्लेखनीय हैं क्योंकि ऑक्टोपस अच्छी तरह से संरक्षित नहीं होते हैं।

जीवाश्म आमतौर पर हड्डियों और अन्य कठोर पदार्थों से बनते हैं। तो ऑक्टोपस जैसा प्राणी – जो लगभग पूरी तरह से नरम ऊतक से बना है – जीवाश्म रिकॉर्ड में आना कठिन हो गया है।

जर्मनी में रूहर यूनिवर्सिटी बोचुम के जीवाश्म विज्ञानी और शोधकर्ताओं में से एक, जोर्ग मटरलोज़ कहते हैं, “ऑक्टोपस और उनके विकास के बारे में बहुत कम, बहुत दुर्लभ रिकॉर्ड हैं।” इसने समय-समय पर इन प्राणियों के विकास और उनके आवासों के बारे में हमारी समझ को सीमित कर दिया है।

लेकिन एक दशक से भी अधिक समय पहले, इबा एक विचार के साथ मुटरलोज़ के पास पहुंची। वह बड़ी चट्टानों की जीवाश्म सामग्री की जांच करना चाहते थे, जिन्हें कंक्रीटियन कहा जाता है, जो लगभग 100 मिलियन वर्ष पहले उत्तरी जापान में समुद्र तल पर बनी थीं।

इबा कहती हैं, “हमने सोचा कि इसकी वास्तविक संभावना है कि ऑक्टोपस के अवशेष भी उनके अंदर छिपे हो सकते हैं,” भले ही बाहर से कुछ भी दिखाई नहीं दे रहा हो।

इसलिए उन्होंने मटरलोज़ से संपर्क किया और उन्होंने एक नई तकनीक का उपयोग करके एक साथ काम किया, जिसे वे डिजिटल जीवाश्म-खनन कहते हैं। उन्होंने ठोस टुकड़ों को पतली स्लाइस में काटा, किसी भी संरक्षित जीवाश्म की तस्वीरें लीं, और फिर 3डी पुनर्निर्माण बनाया, एक एआई मॉडल द्वारा सुगम प्रक्रिया।

और वहाँ, अंदर बंद, ऑक्टोपस के जबड़े थे, “जो एक पक्षी की चोंच के समान है,” मटरलोज़ कहते हैं। इनमें एक निचला जबड़ा, “जो फावड़े जैसा होता है” और एक ऊपरी जबड़ा होता है। ऑक्टोपस के जबड़े कठोर होते हैं, इसलिए वे जीवाश्म बन सकते हैं।

और जानवर उनका उपयोग वैसे ही करते हैं जैसे हम करते हैं – भोजन को चबाने के लिए। मटरलोज़ कहते हैं, जबड़े किसी बड़े जानवर को निगलने के लिए पर्याप्त बड़े नहीं होते हैं, इसलिए प्राचीन ऑक्टोपस शिकार को पकड़ने और “उसे टुकड़ों में फाड़ने” के लिए अपनी लंबी, मजबूत भुजाओं का उपयोग करते होंगे।

एक भव्य दृश्य

निचले जबड़े ऑक्टोपस के अब तक पाए गए सबसे बड़े जबड़े थे, और उन्होंने इन जानवरों के जीवन में एक खिड़की प्रदान की। अन्य प्रजातियों पर किए गए काम को ध्यान में रखते हुए, मटरलोज़ कहते हैं, “पुरातत्वविद केवल दांतों के आकार और रूप के आधार पर विकासवादी इतिहास के बारे में काफी कुछ पुनर्निर्माण करते हैं।”

इस उद्देश्य से, उन्होंने और उनके सहयोगियों ने ऑक्टोपस के शरीर के आकार का अनुमान लगाने के लिए जबड़ों का उपयोग किया। और तभी उनकी गणना से पता चला कि ये जानवर संभवतः गगनचुंबी थे – विशाल प्रशांत ऑक्टोपस से भी बड़े, जो आज परिवार का सबसे बड़ा सदस्य है, जिसकी बांह का विस्तार अक्सर 13 फीट से अधिक होता है।

नमूनों के बारीकी से निरीक्षण से कई चिप्स और खरोंचें सामने आईं। मुटरलोज़ कहते हैं, “जाहिर तौर पर, जबड़े को कुछ हुआ है।”

यह संभवतः कठोर बाह्यकंकालों वाले शिकार का उपभोग था, जिसमें झींगा, बिवाल्व, झींगा मछली और नॉटिलस जैसे जानवर शामिल थे, जिन्हें कुचलने और खाने के दौरान जबड़े घिस गए होंगे, और निशान पीछे रह गए होंगे।

ये सक्रिय मांसाहारी थे – और शोधकर्ताओं का कहना है कि उन्होंने अन्य बड़े शिकारियों का भी शिकार किया होगा, लेकिन यह अटकलें बनी हुई हैं।

इसके अलावा, जबड़े का दाहिना भाग बाईं ओर की तुलना में अधिक घिसा हुआ होता है। मटरलोज़ सुझाव देते हैं, “एकतरफ़ा उपयोग यह संकेत दे सकता है कि मस्तिष्क पहले से ही काफी अच्छी तरह से विकसित था।” इसका मतलब यह है कि ये शुरुआती ऑक्टोपस पहले से ही उन्नत बुद्धिमत्ता का प्रदर्शन कर रहे होंगे जिसके लिए वे आज जाने जाते हैं।

इबा कहते हैं, “आधुनिक ऑक्टोपस बुद्धिमान, लचीले और बहुत ही असामान्य शिकारी होते हैं।” “हमारे नतीजे बताते हैं कि उनमें से कुछ उल्लेखनीय लक्षण क्रेटेशियस के दौरान शुरुआती ऑक्टोपस में पहले से ही उभर रहे होंगे।”

मटरलोज़ कहते हैं, कुछ प्रमुख नमूनों से कोई भी काफी कुछ समझ सकता है। “अभी [a] कुछ जीवाश्म निष्कर्ष जीवमंडल के विकास पर बहुत नई रोशनी डाल सकते हैं,” वे कहते हैं।

फर्नांडीज-अल्वारेज़ का कहना है कि नतीजे क्रेटेशियस काल के समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र की एक ज्वलंत तस्वीर पेश करते हैं – जो कि असंख्य बड़े और भूखे शिकारियों से भरा होगा।

वह कहते हैं, यह अवश्य ही एक बहुत ही भव्य दृश्य रहा होगा।