मेरे पति और बेटे ने टाइटैनिक के मलबे को देखने के लिए गोता लगाया, और कभी वापस नहीं आए – समुद्र में यही हुआ

डब्ल्यूक्रिस्टीन दाऊद की रसोई में प्रवेश करते समय, कमरे के केंद्र में टाइटैनिक मॉडल की ओर आकर्षित होना असंभव नहीं है। अपने ग्लास-फ्रंटेड कैबिनेट में बैठा, लेगो जहाज लगभग 1.5 मीटर लंबा है, जो 9,090 प्रतिष्ठित प्लास्टिक ईंटों से बना है। दाऊद के 19 साल के बेटे सुलेमान ने इसे बनाने में करीब दो हफ्ते लगाए। वह मानती हैं, ”लोग इसे देखकर हमेशा थोड़ा चौंक जाते हैं।” “लेकिन मैं क्या करने जा रहा था? इसे तोड़ो? इसे छिपाओ? सुलेमान ने वे सभी घंटे लगाए। जब ​​हम सिंगापुर में रहते थे तो एक विशाल प्रदर्शनी में जाने के बाद से वह टाइटैनिक से मोहित हो गया था।”

जब लंदन की बात आई तो मैं उसी प्रदर्शनी में गया, और मुझे याद है कि चीनी खाने की प्लेटों को देखकर आश्चर्यचकित रह गया था जो बरकरार थीं; अप्रयुक्त लाइफजैकेट जो किसी को बचाने में विफल रहे थे; ऑर्केस्ट्रा से संबंधित शीट संगीत, जो जहाज के डूबने के बाद भी कथित तौर पर बहादुरी से बजाया गया था। टिकट के बजाय, आपको वास्तविक यात्री के नाम के साथ एक प्रतिकृति बोर्डिंग पास दिया गया। अंत में, आप पता लगा सकते हैं कि कौन बच गया और कौन नहीं।

18 जून 2023 को, टाइटैनिक सबमर्सिबल में टाइटैनिक में गोता लगाने का प्रयास करते समय सुलेमान दाऊद के साथ उसके 48 वर्षीय पिता, शहजादा और तीन अन्य लोगों की मृत्यु हो गई। जब सबमर्सिबल फटा तो वे मलबे से 500 मीटर ऊपर थे। यह एक भयावह त्रासदी थी जिसने दुनिया भर में सुर्खियां बटोरीं।

दाऊद का कहना है, ”टाइटैनिक ने पांच अन्य लोगों को अपनी चपेट में ले लिया था, है ना?” “और मेरे बेटे की उम्र बहुत बड़ी चीज़ थी। मुझे लगता है कि प्रेस ने इस पर ध्यान क्यों दिया इसका एक और कारण है। यदि यह पाँच वयस्क पुरुष होते, तो शायद यह उतना रसदार नहीं होता।”

हम सरे में पारिवारिक घर में हैं जहां वह अपनी 20 वर्षीय बेटी के साथ रहती है। जाहिर तौर पर दाऊद उसका बचाव करता है। “मैं नहीं चाहती कि उसे उस लड़की के रूप में जाना जाए जिसने टाइटन पर अपने पिता और भाई को खो दिया,” वह मुझसे कहती है। “वह अभी अपना जीवन शुरू कर रही है और मैं उसे छोड़ना पसंद करूंगा।” लेकिन वह समझती है कि मैं अब बात करना चाहता हूं।” फर्श से छत तक की खिड़कियां कमरे के पूरे हिस्से को घेरे हुए हैं। बवेरिया के पहाड़ों में बड़े होने के बाद, दाऊद ने मुझसे कहा, उसे रोशनी और जगह की जरूरत है। दीवारों पर रंगीन पाकिस्तानी कलाएँ टंगी हैं, जिनमें से अधिकतर उसके ससुराल वालों के उपहार हैं, जिनसे वह बेहद करीब रहती है। “मुझे यह घर अब भी बहुत पसंद है,” वह मुझसे कहती है। “भले ही वे अब यहां नहीं हैं।” दाऊद, एक प्रशिक्षित मनोवैज्ञानिक, पहली बार विस्तार से बोल रहा है; उन्होंने अपनी कहानी बताने वाली एक किताब भी लिखी है।

टाइटन के लापता होने की खबर से मीडिया में हंगामा मच गया। अफवाहें फैल गईं. क्या सब मलबे में ही फंस गया था? या उत्तरी अटलांटिक में बहते हुए तैर रहे हैं? रिपोर्टें प्रसारित हुईं कि क्षतिग्रस्त जहाज़ में केवल चार दिन की ऑक्सीजन थी। उलटी गिनती शुरू हो गई; सोशल मीडिया छोटे उप के भाग्य से प्रभावित था। और जैसे ही जहाज पर सवार लोगों के बारे में विवरण सामने आया, यह बात फैल गई कि दाऊद को खुद सबमर्सिबल पर होना चाहिए था, लेकिन उसने अपने बेटे को टिकट दे दिया।

लगभग तीन साल बाद भी, वह उस सलाह को याद रखती है जो उसे चार दिन की खोज के बाद तट पर आने पर दी गई थी। “यह कनाडाई तट रक्षकों में से एक था,” उसे याद है। “सुनहरे बालों वाली एक बहुत ही अनुभवी महिला – मैं उसका नाम भूल गया – ने मुझे अब तक मिली सबसे अच्छी सलाह दी: ‘ दूरदर्शिता आपकी मदद नहीं करेगी, इसलिए उस जाल में मत पड़ो। सिर्फ इसलिए कि आप इसे अभी जानते हैं… आप इसे पहले नहीं जानते थे।’ मुझे हमेशा उसका यह कहना याद है। सुलेमान जाना चाहता था और मैं ख़ुशी से सीट छोड़ रहा था। मुझे उसके पिता के साथ यादें संजोकर खुशी हुई। मैं उसे नहीं बदल सकता.”

डी2020 के लॉकडाउन के दौरान, दाऊद को “जीवन में एक बार टाइटैनिक में गोता लगाने का अवसर” का विज्ञापन मिला। परिवार ने हाल ही में एक पिल्ला खरीदा था, स्टिग नाम का एक बर्नीज़ माउंटेन कुत्ता, जो दाऊद का लगातार साथी है। “मैं अपने इंस्टाग्राम पर स्क्रॉल कर रही थी,” वह याद करती है, “बहुत सारे पिल्लों की तस्वीरें और उस तरह की चीजें, जब टाइटैनिक के ठीक बगल में एक सबमर्सिबल की तस्वीर सामने आई।” मुझे इस पर विश्वास नहीं हुआ और मैंने हमारी निजी ट्रैवल एजेंसी क्विंटेसेंशियली को फोन किया। दरअसल, वे खुद को लाइफस्टाइल मैनेजर कहते थे और हमने उन्हें काफी बड़ी वार्षिक सदस्यता का भुगतान किया। हमने उनके द्वारा अंटार्कटिका और ग्रीनलैंड की अविश्वसनीय यात्राएँ आयोजित कीं। इसलिए जब वे मेरे पास वापस आए और कहा कि यह संभव है, तो हम उत्साहित हो गए।”

2009 में सीईओ स्टॉकटन रश द्वारा स्थापित ओशनगेट, वास्तव में प्रसिद्ध मलबे के लिए पर्यटक गोता लगाने को बढ़ावा दे रहा था। अमेरिकी का मिशन गहरे महासागर का लोकतंत्रीकरण करना था। 2013 में, रश ने टाइटन पर काम शुरू किया, एक पनडुब्बी जिसके बारे में उन्हें विश्वास था कि यह उतनी ही अविनाशी होगी जितना इसके नाम के बारे में दावा किया गया था। प्रयोगात्मक निर्माण आजमाए हुए और परखे हुए सबमर्सिबल डिजाइन के सामने उड़ गया। कार्बन फाइबर पतवार और बेलनाकार आकार ने टाइटेनियम या उच्च शक्ति वाले स्टील के गोले की पारंपरिक लेकिन सिद्ध संरचनाओं को प्रतिस्थापित कर दिया, जो गहरे दबाव का सामना करने के लिए जाने जाते हैं।

प्रारंभ में, दाऊद ने सुझाव दिया कि वे 6.7 मीटर लंबी पनडुब्बी के अंदर बंद होने की भावना से अभ्यस्त होने के लिए उथले गोता लगाने का प्रयास करें। लेकिन शहजादा अड़े हुए थे: वह सीधे टाइटैनिक पर जाना चाहते थे। “अगर मैं गोता लगा रहा हूं, तो मैं इसे ठीक से करना चाहता हूं,” उसने उससे कहा। वह कहती हैं, ”इसी चीज़ ने उन्हें व्यवसाय में सफल बनाया।” “आपके पास एक स्पष्ट लक्ष्य है, और आप उसके लिए आगे बढ़ते हैं। लेकिन वह एड्रेनालाईन-साधक नहीं था। अगर मैंने बंजी जंपिंग करने का सुझाव दिया होता, तो यह होता, ‘कोई रास्ता नहीं!’ वह ऐसा नहीं करेगा [Jeff] बेजोस ने किया, और एक रॉकेट में ऊपर गए, क्योंकि प्रशिक्षण के लिए आपको शारीरिक रूप से फिट होने की आवश्यकता है। उसने ऐसा नहीं किया होगा. कागज़ पर यह गोता आरामदायक लग रहा था। तुम बस वहीं बैठो, है ना? उसे शारीरिक रूप से फिट होने की जरूरत नहीं थी। यह संभव था, सुविधाजनक था. हम हमेशा खोजकर्ताओं के चकाचौंध थे।”

दुनिया कोविड प्रतिबंधों से उभरने में धीमी थी, इसलिए दाऊद ने यात्रा को पारिवारिक बकेट सूची में जोड़ा और अगले दो वर्षों तक, उसने ओशनगेट अभियानों की प्रगति का अनुसरण नहीं किया। जीवन फिर से काम और स्कूल में व्यस्त हो गया। इतने लंबे समय तक उनसे न मिलने के बाद वे पाकिस्तान से अपने ससुराल वालों के साथ भूमध्यसागरीय यात्रा पर गए। सितंबर 2022 में, सुलेमान ने स्ट्रेथक्लाइड विश्वविद्यालय में व्यवसाय का अध्ययन करके अपने जीवन का एक नया अध्याय शुरू किया।

गहरे समुद्र की खोज के सपने 2022 के अंत तक भुला दिए गए थे, जब क्विंटेसिएन्शियल ने यह पूछने के लिए फोन किया कि क्या वे अभी भी टाइटैनिक देखने में रुचि रखते हैं। दाऊद स्वीकार करता है, ”यह बहुत सारा पैसा था” – ”दो सीटों के लिए $500,000! इस तरह के पैसे के लिए मैं एक घर की उम्मीद करता हूं।” वह थोड़ा हंसती है, अब लागत पर अपना सिर हिलाती है। लेकिन परिवार इसे वहन कर सकता था – शहजादा पाकिस्तान के सबसे धनी परिवारों में से एक था – और ओशनगेट के 2023 अभियान में शामिल होने की योजना बनाना शुरू कर दिया, “मैंने जो भी परिश्रम किया,” वह मुझसे कहती है, “मुझे एक भी नागरिक पनडुब्बी दुर्घटना नहीं मिली, मैं शायद ही ओशनगेट को जानता था, इसलिए मेरा भरोसा क्विंटेसेंशियली पर था।”

एक बयान में, क्विंटेसिएन्शियली ने कहा कि वे सदस्यों को जो सेवाएँ प्रदान करते हैं वे गोपनीय हैं, लेकिन स्पष्ट किया कि उनका ओशनगेट के साथ कभी कोई व्यावसायिक संबंध नहीं था, उन्होंने उनके किसी भी अभियान को बढ़ावा नहीं दिया या सदस्यों को उनकी अनुशंसा नहीं की। उन्होंने कहा कि वे ”दाऊद परिवार का समर्थन करना जारी रखेंगे।”

फरवरी 2023 में, रश और उनकी पत्नी वेंडी, ओशनगेट के संचार निदेशक, दाऊद से मिलने के लिए सिएटल से लंदन गए। साउथ बैंक के एक कैफे में, रश ने उन्हें आश्वस्त करना शुरू किया कि यात्रा हर पैसे के लायक होगी। उन्होंने दावा किया कि टाइटन कितना अनोखा था। उन्होंने उनसे कहा, कोई भी अन्य पनडुब्बी पाँच लोगों को गहरे समुद्र तक नहीं ले जा सकती। वह पहले ही 13 बार टाइटैनिक पर ले जाकर सपनों को साकार कर चुका था। उन्होंने अजीब समुद्री जीवों और नीले, हरे और भयानक सफेद बायोलुमिनसेंस की चमक का वर्णन किया, जिन्हें वे बड़े देखने वाले बंदरगाह के पीछे तैरते हुए देखेंगे – “पृथ्वी ग्रह पर सबसे बड़ा”, जैसा कि वह इसे कॉल करना पसंद करते थे – और, आखिरकार, वे मलबे तक कैसे पहुंचेंगे। वे जंगलों से घिरे प्रतिष्ठित धनुष की ओर सरकेंगे, सूक्ष्म जीव धीरे-धीरे बड़े जहाज के कंकाल को खा रहे हैं।

दाऊद कहते हैं, ”हमने कभी स्नॉर्केलिंग भी नहीं की थी।” “और शहजादा रश की कहानियों में इस तरह लिपट गई।” लेकिन वेंडी बहुत शांत थी. फिर बातचीत उप और जहाज के बीच संचार तक पहुंच गई। और स्टॉकटन कहते हैं, ‘हाँ, कभी-कभी हम संपर्क खो देते हैं।’ मैंने देखा कि वेंडी का पूरा शरीर अकड़ गया था। ‘जब ऐसा होता है तो हमें अच्छा नहीं लगता,’ उसने उससे कहा। ‘अगर आप हमें नहीं बताते कि आप कहां हैं, तो हमें चिंता होती है।’ मैंने उनके बीच गतिशीलता महसूस की; वह उससे संपर्क नहीं कर सकी। मुझे लगता है कि उसने जोखिम देखे थे; उसने संभावना देखी कि कुछ तो ठीक नहीं था। उसने बस उसे नजरअंदाज कर दिया।”

ऐसा बहुत कुछ था जिसे रश ने नजरअंदाज कर दिया था – ऐसी चीजें जो दाऊद को त्रासदी के बाद ही पता चल सकीं। वह उन्हें उत्तरी अटलांटिक में अपने दो छोटे सत्रों के दौरान टाइटन को परेशान करने वाले कई असफल गोता और सैकड़ों तकनीकी मुद्दों के बारे में बताने में विफल रहा था। या कि जुलाई 2022 में, चढ़ते समय, यात्रियों ने एक विस्फोटक आवाज सुनी थी जिसने सबमर्सिबल को हिला दिया था, जिसकी रश ने कभी जांच नहीं की थी। या कि सब रडार के तहत काम कर रहा था, कि उसने इसका निरीक्षण करने से इनकार कर दिया था या किसी भी समुद्री प्राधिकरण द्वारा वर्गीकृत, यह दावा करते हुए कि सुरक्षा प्रक्रिया बहुत धीमी थी और “नवाचार दबा हुआ था”। वास्तव में, टाइटन यात्रियों को ले जाने के लिए बिल्कुल भी पंजीकृत नहीं था। जैसे ही जोड़ों ने हाथ मिलाया, रशेस ने यह उल्लेख करने की उपेक्षा की कि पिछले छह महीनों से, टाइटन सेंट जॉन्स में एक कार पार्क में, न्यूफ़ाउंडलैंड सर्दियों की बर्फीली परिस्थितियों के संपर्क में, बिना ढके बैठा था।

हेn 14 जून को, परिवार मिश्रित घबराहट के साथ रवाना हुआ। दाऊद याद करता है, ”हम सब बहुत व्यस्त थे।” “और यह एक पारिवारिक साहसिक कार्य की शुरुआत थी, हमने इसे ऐसे ही देखा।” वे सेंट जॉन्स के लिए अपनी कनेक्टिंग फ्लाइट से चूक गए, इसलिए जब तक वे पहुंचे तो उन्हें सीधे पोलर प्रिंस पर चढ़ना पड़ा, एक जहाज जो उन्हें उत्तरी अटलांटिक से टाइटैनिक जल में 400 मील दक्षिण-पूर्व में ले जाएगा। दाऊद को इसकी जानकारी नहीं थी कि धन की कमी हो रही थी और रश के लिए पोलर प्रिंस वह सब कुछ था जो वह खरीद सकता था। एक पुराना बर्फ तोड़ने वाला जहाज, मूल रूप से यात्रियों को ले जाने के लिए डिज़ाइन नहीं किया गया था और इसकी चम्मच के आकार की पतवार लगातार झुकती और लुढ़कती रहती थी। 2021 और 2022 में, ओशनगेट ने एक आधुनिक जहाज, होराइजन आर्कटिक को किराए पर लिया था, जिसने टाइटन को डेक पर पहुंचाया था। पोलर प्रिंस पर सब को ले जाना असंभव था, इसलिए इसे एक मंच पर पीछे खींच लिया गया, लहरों से धक्का लगा। दाऊद मानता है, ”यह अब तक की हमारी सबसे कठिन यात्रा थी।” “मैं लगभग 50 वर्ष का हूं और आपने मुझे खरोंचदार चादरों वाले चारपाई बिस्तर पर लिटा दिया! क्रूज जहाजों में बहुत अच्छे स्टेबलाइजर होते हैं, और आप इसके लिए $500,000 का भुगतान करते हैं?” लेकिन वह हंसती है और मुझे बताती है कि उन्होंने इसके बारे में कैसे मजाक किया था।

उस महीने, न्यूफ़ाउंडलैंड असामान्य रूप से गर्म मौसम का आनंद ले रहा था। चट्टानी तट पर समुद्री कोहरा धीरे-धीरे छाया हुआ था और कुछ हिमखंड उत्तर की ओर फैले हुए थे। केपेलिन लाखों की संख्या में तट के पास आ गया था और वहाँ 300 से अधिक हंपबैक व्हेलों को उत्साहित रूप से देखा गया था क्योंकि विशाल स्तनधारी छोटी मछलियों का आनंद ले रहे थे। लेकिन अटलांटिक में, जहां ध्रुवीय राजकुमार जा रहा था, घना कोहरा छाया रहा; अपने 2023 अभियान की शुरुआत के बाद से, ओशनगेट अभी तक 10 मीटर से नीचे एक भी गोता लगाने में कामयाब नहीं हुआ है।

दाऊद कहते हैं, ”हमारे पास सोचने या बहुत अधिक आशंकित होने के लिए ज्यादा समय नहीं था।” “हम वहां से निकलने के लिए दो दिनों तक जहाज पर थे और उस समय तक मैं समुद्र में बहुत बीमार हो चुका था। तो जब क्रू ने कहा कि मौसम अच्छा हो गया है [and that] गोता लगाने का काम चल रहा था, मेरी योजना उन्हें विदा करने और उनके ऊपर आने तक सोने की कोशिश करने की थी।”

शहजादा और सुलेमान ने जंपसूट पहने थे, जिस तरह से आप अंतरिक्ष यात्रियों को देखते हैं, जिस पर उनके नाम और ओशनगेट का लोगो था। उनके साथ रश भी शामिल था, जो विमान का संचालन कर रहा था, हामिश हार्डिंग नामक एक ब्रिटिश व्यवसायी और फ्रांसीसी गोताखोर पॉल-हेनरी नार्जियोलेट, जिसे “मिस्टर टाइटैनिक” कहा जाता था, जहाज के मलबे पर दुनिया का अग्रणी प्राधिकारी था। उन्होंने पहले ही जहाज को 37 बार देखा था, टाइटन पर पांच बार, और ओशनगेट के लिए विशेषज्ञ मार्गदर्शक के रूप में काम किया था।

दाऊद याद करते हैं, ”यह उन अवसरों में से एक था जहां आप गहरे हास्य में चले जाते हैं।” “हम दुर्घटनाओं के बारे में बात कर रहे थे। मुझे याद है कि हामिश ने कहा था कि उसने कभी हेलीकॉप्टर पर यात्रा नहीं की – उसे लगा कि वे बहुत खतरनाक हैं। सुलेमान के पास उसका रूबिक क्यूब था, क्योंकि वह इसे अब तक की सबसे गहराई में हल करने का रिकॉर्ड प्राप्त करने की योजना बना रहा था। और हम हंस रहे थे, क्योंकि शहजादा अनाड़ी है और जब वह सीढ़ियों से नीचे जा रहा था तो थोड़ा लड़खड़ा रहा था। मैंने हाथ हिलाया। और बस इतना ही। वे एक डोंगी में चढ़ गए और तेजी से आगे बढ़ गए। यह बहुत तेजी से चला गया। अलविदा.”

दाऊद ने अपने पति और बेटे को लॉन्च और रिकवरी प्लेटफॉर्म पर लगभग 100 मीटर दूर तैरते हुए टाइटन तक ले जाते हुए देखा। वहां तैनात दो गोताखोरों ने उन लोगों को खतरनाक संरचना पर खींच लिया और एक-एक करके उन्हें नीचे की ओर निर्देशित किया। “बहुत अच्छा गोता लगाओ,” एक ने सुलेमान से कहा, जब उसने उसे अंदर जाने में मदद की। हैच को बोल्ट से बंद कर दिया गया था, और प्लेटफ़ॉर्म के प्रत्येक कोने पर प्लवन टैंक में पानी भर गया था। टाइटन लहरों के नीचे डूब गया, अपने मंच से अलग हो गया और मुक्त रूप से गिरने लगा। समुद्र तल से 2.5 मील नीचे मलबे तक पहुंचने में लगभग तीन घंटे लगेंगे।

एसुबह करीब 11 बजे, दाऊद भोजन क्षेत्र में था और समुद्री बीमारी के इलाज की इच्छा कर रहा था, तभी उसे पहला झटका लगा। “उन्होंने संचार खो दिया है,” उसने किसी को कहते हुए सुना। तभी उनकी नजर उस पर पड़ी. “चिंता मत करो, यह असामान्य नहीं है,” उसे बताया गया। “उस पल में, मुझे क्या करना चाहिए?” वह अब कहती है। “मुझे उस जहाज पर फंसा हुआ महसूस हुआ और उन्होंने मुझे जो बताया उस पर भरोसा करने के अलावा मेरे पास कोई विकल्प नहीं था।” ओशनगेट चालक दल हैरान लग रहा था। वे पहले भी इससे गुजर चुके हैं और सब ठीक हो जाएगा। उप अभी भी दोपहर 3 बजे तक वापस आ जाएगी।

यह कल्पना करना असहनीय है कि अगले घंटे कितने लंबे लगे होंगे। सबमर्सिबल को देखने के लिए क्षितिज की निरंतर स्कैनिंग, सफेद शीर्ष को समुद्र के नीचे से उछलते हुए टाइटन की पूंछ समझ लिया गया। संचार कक्ष में जहां वेंडी रश तैनात था, ट्रैकिंग स्क्रीन खाली रही और टेक्स्ट कंसोल चुप रहा।

शाम 6.30 बजे तक, टाइटन का अभी भी कोई संकेत नहीं था; ओशनगेट के मिशन निदेशक काइल बिंघम ने एक ब्रीफिंग बुलाई और घोषणा की कि टाइटन अब आधिकारिक तौर पर लापता है। दाऊद को यह बताने में कठिनाई होती है कि उन शब्दों को सुनना कैसा था। “यह एक हिमस्खलन की तरह है,” वह मुझसे कहती है। “आप इसे आते हुए देख रहे हैं। यही है, मैं मारा जा रहा हूँ. लेकिन आप चट्टान पर हैं, तो आप कहां जा सकते हैं? मुझे सचेत चुनाव करना था। मुझे पता था कि मैं भावनाओं को आने नहीं दे सकता। तो पंख उग आये, मन ही मन उड़ गया। इस तरह मैंने खुद को हिमस्खलन से बचाया।

वह कहती हैं, ”मैंने खुद से कहा कि वे फंस गए हैं।” “लेकिन मैं चिंतित था. सुलेमान ठीक नहीं है… ठीक है, मेरे दोनों आदमी, वे अंधेरे में रहने में बहुत अच्छे नहीं हैं, और मुझे पता था कि वहां बहुत अलग अंधेरा होगा। कुछ नहीं। आप सचमुच कोई चीज़ नहीं देख सकते।”

वह याद करती है कि ओशनगेट डॉक्टर ने उसे समुद्री बीमारी के लिए कुछ दिया था और अन्य पर्यटकों में से एक को, जो अगली बार गोता लगाने की उम्मीद कर रहा था, “उस पर नज़र रखने” के लिए कहा था। उसे जहाज़ के चारों ओर घूमना याद है, वह खबरों के लिए बेताब थी लेकिन उसे डर था कि वह क्या सुन सकती है। वह मुझसे कहती है, ”वहां बहुत सारी धीमी आवाजें थीं।” “जब मैं पास था तो वे रुक गए, लेकिन मैंने उन्हें यह कहते हुए सुना कि उनका पानी खत्म हो सकता है और हो सकता है कि वे उप दीवारों पर स्ट्रॉ के माध्यम से संघनन पी लें… मुझे अपने दिमाग में उन चीजों की ज़रूरत नहीं थी, इसलिए मैंने न सुनने की कोशिश की। मैंने अपने फ़ोन से सभी समाचार हटा दिए। मुझे वास्तव में ऑक्सीजन उलटी गिनती के बारे में भी पता नहीं था। चालक दल ने मुझे केवल इतना बताया था कि वे वहां चार दिन तक रह सकते हैं, इससे अधिक नहीं।”

जैसे ही खोज और बचाव अभियान शुरू हुआ, पोलर प्रिंस के ऊपर का आसमान अमेरिका और कनाडाई तट रक्षकों द्वारा भेजे गए विमानों के निशान से विभाजित हो गया। सेंट जॉन्स में, मीडिया बंदरगाह पर इकट्ठा हुआ, प्रेस कॉन्फ्रेंस आयोजित की गईं, सिद्धांतों पर चर्चा की गई और ओशनगेट में एक जहरीली संस्कृति के बारे में अफवाहें फैल गईं, कि स्टॉकटन रश ने अपने ऑपरेशन के बारे में अनगिनत चेतावनियों को नजरअंदाज कर दिया था, कि उन्होंने सुरक्षा को समय की बर्बादी के रूप में खारिज कर दिया था। सच्चाई सामने आने लगी थी.

लेकिन, समुद्र में 400 मील दूर, दाऊद पूरी तरह से कंपनी ब्रीफिंग पर निर्भर था। वह कहती हैं, ”जहाज पर ऊर्जा पूरी तरह से अस्वीकार थी।” “चालक दल थे।” [acting] जैसे कुछ भी नहीं हो रहा था। बिंघम ने भविष्यवाणी करना जारी रखा कि कोई तकनीकी समस्या थी, लेकिन रश और नार्जियोलेट सब को सतह पर वापस लाने के लिए पर्याप्त विशेषज्ञ थे। उन्होंने सुनी-सुनाई बात पर मारपीट की बात कही। “नियमित और महत्वपूर्ण,” उन्होंने सभी को आश्वस्त किया। वे यह पता लगाने की कोशिश कर रहे थे कि यह कहां से आ रहा था, क्या लोग टाइटन के अंदर से एसओएस भेज रहे थे। “इसमें बस समय लग रहा है,” उन्होंने उनसे कहा। दाऊद स्वीकार करता है, ”मेरे दिमाग में यह बात आई कि ओशनगेट ने हमें जो बताया, उसके पीछे उसकी कोई गुप्त मंशा थी।” “वे सिर्फ सच्चाई से बचने की कोशिश कर रहे थे।” लेकिन आशा के बिना मैं बहुत जल्दी खराब हो जाता।”

जहाज पर चालक दल के लिए समय बिताने के लिए एक शेड्यूल जारी किया गया था। जैमिंग सत्र की व्यवस्था की गई, फिल्में चुनी गईं और रात्रिकालीन पोकर गेम का आयोजन किया गया। दाऊद का मानना ​​है, ”आखिरकार, मुझे लगता है कि वे लोगों का ध्यान भटकाना चाहते थे, सभी को व्यस्त रखना चाहते थे।” “वे चाहते थे कि सभी लोग बाहर रहें, प्रेस को कुछ भी न दें। लेकिन ठेला सत्र? क्या मैं सचमुच वहां बैठूंगा और कुंभया गाऊंगा? मैंने एक फिल्म देखने की कोशिश की, लेकिन जब मैं वहां पहुंचा तो ऐसा लगा कि यह विश्वासघात का कार्य है। जब वे अंधेरे में फंसे हुए थे तो वेन वर्ल्ड को देखना मेरे लिए अच्छा नहीं रहा।”

जैसे ही मैं उस अवास्तविक दृश्य की कल्पना करने की कोशिश करता हूं जिसका उसने अभी वर्णन किया है, मेरी आंख के कोने से मुझे एक बैंगनी प्लेट दिखाई देती है जिस पर एक छोटे से हाथ का निशान है और उसके नीचे साइडबोर्ड पर सुलेमान का नाम चित्रित है। मुझे एहसास हुआ कि आज पहली बार दाऊद की आंखों में आंसू आने लगे हैं.

हे22 जून को, टाइटैनिक की गहराई तक गोता लगाने में सक्षम दूर से संचालित वाहन लेकर होराइजन आर्कटिक घटनास्थल पर पहुंचा। इसे तुरंत तैनात किया गया और 90 मिनट बाद यह नीचे तक पहुंच गया। समुद्र तल पर अपनी रोबोटिक दृष्टि डालते हुए, इसने फुटेज को ऊपर के ऑपरेटरों और यूएस कोस्ट गार्ड को प्रेषित किया, जो अब कमांड में था। जैसे ही वाहन को इधर-उधर निर्देशित किया गया, उन्हें फ्रेम के किनारे पर कुछ दिखाई दिया। टाइटन की पूँछ शंकु के मुड़े हुए अवशेष दृश्य में दिखाई दे रहे हैं। “इस बिंदु पर हर संकेत यह है कि टाइटन के साथ एक विनाशकारी घटना घटी है,” पोलर प्रिंस को कॉल पर अमेरिकी तट रक्षक अधिकारी के सावधानीपूर्वक चुने गए शब्द थे। वेंडी रश और ओशनगेट को उस सच्चाई का सामना करने के लिए मजबूर किया गया जिस पर उनमें से कुछ को शुरू से ही संदेह था। टाइटन का पतवार गोता लगाने में लगभग तीन घंटे तक विफल रहा था। गहरे समुद्र के अत्यधिक दबाव के कारण यह फट गया था, एक सेकंड के एक अंश में अंदर की ओर ढह गया। पाँचों व्यक्तियों की तत्काल मृत्यु हो गई।

दाऊद स्वीकार करता है, ”मेरा पहला विचार था, भगवान का शुक्र है।” “जब उन्होंने विनाशकारी कहा, तो मुझे पता था कि शहजादा और सुलेमान को इसके बारे में पता भी नहीं था। एक क्षण वे वहां थे और अगले ही क्षण वे नहीं थे। यह जानना बहुत महत्वपूर्ण है कि उन्हें कष्ट नहीं हुआ। वे चले गए हैं, लेकिन जिस तरह से वे गए उससे यह कुछ हद तक आसान हो गया है।”

और तभी दाऊद ने खुद को उस स्थिति में पाया जिसे वह “बाद का” कहती है। वह कहती हैं, ”कुछ मायनों में, मैं उस अजीब बुलबुले को छोड़ने से डर रही थी।” समुद्र के बीच में आशा के जिन टुकड़ों से वह चिपकी हुई थी वे दूर हो गए थे और उसे घर जाने के व्यावहारिक कार्य का सामना करना पड़ा। “मैं उनके सामान के साथ क्या करने जा रहा था? उनके बैग? शहजादा के कपड़े और सामान मेरे केबिन में थे, इसलिए मैंने उसका बैग पैक कर दिया। लेकिन मैंने सुलेमान का सामान पैक नहीं किया. मैं नहीं कर सका. किसी और ने ऐसा किया.”

सेंट जॉन्स में उतरने से पहले, उसे खुद को छिपाने की सलाह दी गई और उसे कैमरों से सफलतापूर्वक बचाया गया। शहजादा का परिवार उन्हें वापस लंदन ले जाने के लिए पाकिस्तान से आया था। वह सुलेमान का बैकपैक विमान में ले गई और उसे याद है कि वह उसकी सास के लिए कितना महत्वपूर्ण हो गया था। दाऊद याद करते हुए कहते हैं, ”वह बस बैकपैक को गले लगाना चाहती थी।” “वह पूरे रास्ते उसे पकड़कर रखती रही और माफ़ी मांगती रही और कहती रही कि मैं बैग वापस ले सकती हूं। लेकिन मैंने कहा, ‘नहीं, आप इसे रख सकते हैं।’ आपने उन्हें भी खो दिया।”

अगले 18 महीनों में, यूएस कोस्ट गार्ड ने स्टॉकटन रश और ओशनगेट में फोरेंसिक जांच की। प्रतीक्षा में पड़ी घातक खामियाँ सामने आईं, साथ ही कई चेतावनियाँ भी सामने आईं जिन्हें रश ने साफ़ तौर पर नज़रअंदाज कर दिया था। दाऊद को सलाह दी गई थी कि सार्वजनिक सुनवाई में भाग लेना उसके लिए बहुत अधिक होगा, और आज तक वह खुद को सुरक्षित रख रही है – वह इस बात को लेकर बहुत सतर्क है कि उसे कितने खुलासे करने हैं। त्रासदी की आधिकारिक रिपोर्ट में निष्कर्ष निकाला गया कि इसे रोका जा सकता था और यह अपर्याप्त इंजीनियरिंग और परीक्षण के साथ-साथ रश के लापरवाह दृष्टिकोण के कारण हुआ। यदि वह बच जाता, तो उसे आपराधिक कार्यवाही का सामना करना पड़ता। यात्री सबमर्सिबल के सख्त नियमों की सिफारिश की गई है, लेकिन यह सब बहुत दूर है। दाऊद और उसके परिवार के लिए देर हो चुकी है।

दाऊद कहते हैं, ”शुरू से ही मेरे पास स्टॉकटन से नफरत करने के कई कारण थे, लेकिन क्या इससे मुझे वास्तव में मदद मिली?” “वह उनके साथ मर गया।” यदि मैं उससे नाराज हूं, तो मैं उसे शक्ति दे रहा हूं, और मैं ऐसा करने से इनकार करता हूं। मुझे यकीन है कि लोग कहेंगे कि मैं अनुभवहीन हूं, लेकिन अगर मैं हर एक चीज का विश्लेषण करना शुरू कर दूं, तो यह मुझे कहां ले जाएगा? इसलिए, मैं अपना खुद का चयन करता हूं… खुशी नहीं बल्कि… मैं हर दिन खुद को चुनता हूं। यदि मैं ऐसा नहीं करता तो मैं यहां नहीं होता। निश्चित तौर पर मैंने खुद को मार डाला होता।” दाऊद रुकता है, फिर फुसफुसाकर कहता है। “यह बहुत कठिन है।” मजबूत होने का मतलब यह नहीं है कि आप इसे महसूस नहीं कर रहे हैं।”

वह मुझसे कहती है कि ऐसे भी दिन आए हैं जब पैनिक अटैक ने उसे पूरी तरह से पंगु बना दिया है। जब रोशनी बहुत तेज़ हो और कोई आवाज़ बहुत तेज़ हो। सब कुछ एक चुनौती बन गया. वह मुझे बताती है कि कई घंटों की गहन चिकित्सा के बाद भी, सुलेमान का कमरा वैसा ही बना हुआ है जैसा उसने छोड़ा था, उसके पति का अध्ययन कक्ष अछूता था।

“मैंने दुःख पर ध्यान देना सीख लिया है,” वह आह भरती है। “तो मैं सुलेमान के कमरे में जाता हूं. कभी-कभी मैं बिल्ली को उसके तकिए पर सोता हुआ पाता हूं और मैं बिस्तर पर बैठ जाता हूं और दुख को आने देता हूं। और थोड़ी देर के बाद मैं दुःख को तब तक दूर रख सकता हूँ जब तक कि अगली बार यह बहुत अधिक न हो जाए। मैंने सुलेमान के लिए अपने दुःख पर बहुत काम किया है, लेकिन मैं अब केवल अपने पति के लिए शोक करना शुरू कर रही हूँ। सार्वजनिक रूप से उन्हें हमेशा एक साथ रखा जाता है, लेकिन वे दो अलग-अलग रिश्ते हैं। दो बहुत अलग दर्द.

वह आगे कहती हैं, ”हमें नौ महीने तक शव नहीं मिले।” “ठीक है, जब मैं शव कहता हूं, तो मेरा मतलब उस कीचड़ से है जो बचा हुआ था। वे जूते के डिब्बे की तरह दो छोटे बक्सों में आए थे।” कीचड़, जैसा कि वह इसे कहती है, वे अवशेष हैं जिन्हें समुद्र तल से बरामद किया गया था और सावधानीपूर्वक अलग किया गया था और अमेरिकी तट रक्षक द्वारा डीएनए परीक्षण किया गया था। वह कहती हैं, ”वहां उन्हें बहुत कुछ नहीं मिल सका।” “उनके पास एक बड़ा ढेर है जिसे वे अलग नहीं कर सकते, सभी मिश्रित डीएनए, और उन्होंने पूछा कि क्या मुझे भी उनमें से कुछ चाहिए।” लेकिन मैंने कहा नहीं, बस आप जो जानते हैं वह सुलेमान और शहजादा है।”

थोड़ी देर बाद दाऊद मुझे बाहर बगीचे में ले जाता है। कुत्ता हमारा पीछा करता है. यह पहला दिन है जब हफ्तों की बारिश के बाद सूरज दिखाई दिया है, और बिल्ली ने ऊंचे बिस्तरों में से एक पर सूरज की रोशनी के एक नाजुक वर्ग में अपना रास्ता खोज लिया है। कुत्ता अच्छे स्वभाव वाला लेकिन मेरे पैर पर भारी बैठता है और दाऊद उसे वापस अपनी तरफ आने के लिए प्रोत्साहित करता है। वह कहती हैं, ”एक तरह से, कुत्ता मुझे कभी-कभी सुलेमान की याद दिलाता है।” “क्योंकि वह अनाड़ी है, स्थानिक रूप से जागरूक नहीं है।” वह अपनी ताकत नहीं जानता और सुलेमान कभी-कभी अजीब हो जाता था, उसे यह नहीं पता होता था कि उसे अपनी शारीरिक ताकत का क्या करना है। वह 19 साल का था, बस एक आदमी बन रहा था।”

हाल ही में, दाऊद हैम्पटन कोर्ट से ग्लासगो में अपने बेटे के विश्वविद्यालय तक पैदल गया। यात्रा में पाँच सप्ताह लगे और सुलेमान ने अक्सर कहा था कि वह ऐसा करना चाहता है। वह उन्हें श्रद्धांजलि देते हुए चलीं। वह मुझे दु:ख और आघात केंद्र स्थापित करने की अपनी उन्नत योजनाओं के बारे में भी बताती है, और उसकी उत्तेजना सुनकर मैं समझ सकता हूं कि ये उसके स्वयं के उपचार के लिए कितने महत्वपूर्ण हैं।

“यह सामान्य प्रश्न हैं जो लोग पूछते हैं जो अभी भी सबसे कठिन हैं,” वह कुत्ते की गर्दन पर हाथ फेरते हुए कहती है। “जैसे, ‘क्या आपके बच्चे हैं?’ यह सबसे डरावना सवाल है. मुझे पता था कि यह आएगा, लेकिन यह लगातार मुझे सतर्क कर देता है। मैं क्या बोलता? मेरे दो बच्चे हैं लेकिन… अगर मैं ऐसा कहता हूं, तो वे पूछते हैं, ‘तुम्हारा बड़ा बच्चा क्या करता है?’ तो अब मैं बच्चे कहने से बचता हूं. मैं बस इतना कहता हूं कि मेरी एक बेटी है. मैं झूठ नहीं बोल रहा हूं, लेकिन मैं यही कहना चाहता हूं।”

हम एक या दो मिनट के लिए बहुत शांत बैठे रहते हैं। हमने इस अकल्पनीय दुःख पर चर्चा करते हुए जो समय बिताया है उसे समाप्त करने का रास्ता खोजना आसान नहीं है। लेकिन तभी दाऊद का ध्यान बगीचे की ओर जाता है। वह कहती हैं, ”मैं अब ट्यूलिप का इंतजार कर रही हूं।” “मेरे पास उनमें से सैकड़ों हैं, और हर वसंत में और भी अधिक आते हैं।” जैसे ही मैं करीब से देखता हूं, मुझे चौड़ी हरी पत्तियों के कई झुरमुट दिखाई देते हैं जो आने वाले फूलों की शुरुआत को छिपाते हैं।