24 अप्रैल (यूपीआई) — रक्षा विभाग ने स्टार्स और स्ट्राइप्स लोकपाल जैकलीन स्मिथ को, जिनका काम सैन्य-वित्त पोषित समाचार संगठनों की संपादकीय स्वतंत्रता की रक्षा करना था, बिना कोई कारण बताए निकाल दिया।
स्मिथ को गुरुवार को बताया गया कि अखबार में उनका आखिरी दिन मंगलवार होगा और “यह कार्रवाई दुखदायी नहीं है,” उन्होंने स्टार्स एंड स्ट्राइप्स द्वारा प्रकाशित एक ऑप-एड में लिखा था।
सीन पार्नेल, जो रक्षा सचिव के सहायक और पेंटागन के प्रवक्ता हैं, ने जनवरी में घोषणा की थी कि विभाग प्रकाशन पर “फिर से ध्यान केंद्रित” करने की योजना बना रहा था, जिसकी रक्षा सचिव पीट हेगसेथ ने आलोचना की थी।
घोषणा के बाद से, स्मिथ ने कहा कि वह स्टार्स एंड स्ट्राइप्स की संपादकीय स्वतंत्रता और इसके पत्रकारों की संभावित सेंसरशिप में पेंटागन के हस्तक्षेप के बारे में चिंतित हैं – और इसके बारे में लिखा है, साथ ही साथ कांग्रेस के सदस्यों को भी सचेत किया है।
स्मिथ ने ऑप-एड में लिखा, “किसी को आश्चर्य नहीं होना चाहिए कि वे उस व्यक्ति को बाहर कर रहे हैं जिस पर कांग्रेस ने स्टार्स एंड स्ट्राइप्स की संपादकीय स्वतंत्रता की रक्षा करने का आरोप लगाया था।”
स्मिथ ने लिखा, “आवश्यकतानुसार, मैंने हाल के महीनों में पेंटागन द्वारा अखबार पर नियंत्रण के प्रयास के बारे में अपनी गहरी और बढ़ती चिंता के बारे में सदन और सीनेट सशस्त्र सेवा समितियों को बताया है।”
व्हाइट हाउस में राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के दोनों कार्यकालों के दौरान अखबार ने अधिकारियों की नाराजगी झेली है। 2020 में रक्षा विभाग ने लगभग 15.5 मिलियन डॉलर को ख़त्म करने का प्रयास किया जो उसे निधि देता था।
पेंटागन ने सैन्य अखबार को भंग करने और समाप्त करने का प्रयास किया था, जिसकी वैश्विक प्रिंट प्रसार संख्या लगभग 7 मिलियन और एक व्यापक रूप से पढ़ी जाने वाली वेबसाइट थी, क्योंकि रक्षा सचिव ने सोचा था कि धन का बेहतर उपयोग किया जा सकता है।
हाल के महीनों में – पत्रकारों पर बढ़ते प्रतिबंध लगाने के अलावा – पेंटागन ने स्टार्स एंड स्ट्राइप्स के संचालन में बदलाव किया है, जिससे इसकी संपादकीय स्वतंत्रता के लिए कानूनी सुरक्षा समाप्त हो गई है।
1980 के दशक के उत्तरार्ध में कांग्रेस को पता चला कि सैन्यकर्मी ईरान-कॉन्ट्रा घोटाले सहित अन्य के बारे में “प्रतिकूल खबरों को दबाने” की कोशिश कर रहे थे, और यह अनिवार्य कर दिया कि अखबार संपादकीय रूप से स्वतंत्र रहे।
जनादेश का एक हिस्सा लोकपाल पद का सृजन था और इसे धारण करने वाले व्यक्ति को प्रति वर्ष कम से कम एक बार समाचार पत्र के बारे में कांग्रेस को रिपोर्ट करना था।
स्मिथ द्वारा कांग्रेस के साथ अपनी चिंताओं को साझा करने के बाद, सदन और सीनेट दोनों की सशस्त्र सेवा समितियों के सदस्यों ने हेगसेथ को पत्र भेजा कि उन्होंने पेंटागन के अधिकारियों द्वारा अखबार की संभावित सेंसरशिप, प्रभाव और नियंत्रण के बारे में चिंता जताई थी।
सबसे हालिया पत्र 15 अप्रैल को भेजा गया था, और स्मिथ को छह दिन बाद निकाल दिया गया था।
स्मिथ ने कहा कि उनका मानना है कि पेंटागन के नेताओं ने उन्हें इस उम्मीद में निकाल दिया कि वे “मुखर वर्तमान लोकपाल से छुटकारा पाकर” कांग्रेस से बच सकते हैं।
स्टार्स एंड स्ट्राइप्स की शुरुआत 1861 में गृह युद्ध के दौरान हुई थी, इसे प्रथम विश्व युद्ध के दौरान नियमित रूप से प्रकाशित किया गया था और 1942 से लगातार प्रकाशित किया जा रहा है जब इसे द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान फिर से शुरू किया गया था।
