जेएनिक सिनर भावनाओं का बड़ा प्रदर्शन करने वाले व्यक्ति नहीं हैं, लेकिन दुनिया का नंबर 1 भी इस बार अपना पोकर चेहरा बरकरार नहीं रख सका। शुक्रवार को मैड्रिड में एक कठिन शुरुआती जीत के बाद, सिनर को अपने ऑन-कोर्ट साक्षात्कार के दौरान वर्ष की सबसे महत्वपूर्ण खबर – दाहिनी कलाई की चोट के कारण कार्लोस अल्कराज की फ्रेंच ओपन से वापसी – के बारे में पता चला।
पापी का चेहरा तुरंत उतर गया और वह स्पष्ट रूप से अपना उत्तर देने के बाद भी जानकारी संसाधित कर रहा था। बाद में, अपनी प्रेस कॉन्फ्रेंस में, इटालियन ने ईमानदारी से अल्कराज की अनुपस्थिति पर शोक व्यक्त किया: “टेनिस को कार्लोस की जरूरत है,” उन्होंने कहा। “जब वह आसपास हो तो टेनिस एक बेहतर खेल है।”
यह मुख्य रूप से खुद अलकराज के लिए कठिन है, जिन्होंने इस सीज़न की शुरुआत ऑस्ट्रेलियन ओपन में अपना सातवां ग्रैंड स्लैम खिताब जीतकर की और 22 साल की उम्र में करियर स्लैम पूरा किया। पिछले साल, रोलांड गैरोस में स्पैनियार्ड की उपस्थिति ने टेनिस की सबसे बड़ी वापसी में से एक का नेतृत्व किया, क्योंकि उन्होंने अपने खिताब की रक्षा के लिए सिनर के खिलाफ ट्रिपल चैंपियनशिप-प्वाइंट घाटे से उबर लिया।
यह बहुत शर्म की बात है कि उन्हें एक साल बाद पेरिस लौटने का मौका नहीं मिलेगा। विंबलडन फ्रेंच ओपन के केवल तीन सप्ताह बाद शुरू होने के साथ, उनका ग्रास-कोर्ट सीज़न भी अनिश्चित है। कलाई की चोट से निपटने के दौरान अलकराज को हर सावधानी बरतनी चाहिए।
जब तक वह बाहर है, खेल कठिन स्थिति में रहेगा, और केवल इसलिए नहीं कि अलकराज का गतिशील, संपूर्ण खेल खेल के सबसे रोमांचक दृश्यों में से एक है। टेनिस का इतिहास इसकी महानतम प्रतिद्वंद्विताओं के माध्यम से बताया जाता है और इस क्ले-कोर्ट सीज़न की शुरुआत ने सिनर-अलकराज एकाधिकार को पहले से कहीं अधिक मैदान से दूर कर दिया। उस दौर को याद करना मुश्किल है जब पुरुषों का दौरा सिर्फ दो खिलाड़ियों पर इतना निर्भर था कि उन्हें चुनौती देने वाला कोई और नहीं था।
आने वाले सप्ताह दिखाएंगे कि उन दो स्तंभों में से एक के बिना भी खेल कैसा दिखता है। शीर्ष खिलाड़ियों के प्रभावी मंत्र अक्सर अन्यत्र सुधार को प्रेरित कर सकते हैं, जबकि अन्य खिलाड़ियों के पास अंतर को पाटने के अलावा कोई विकल्प नहीं होता है। हालाँकि, सीज़न के चार महीनों में, अंतर केवल बढ़ गया है।
शीर्ष 10 के बाकी खिलाड़ियों का संक्षिप्त विवरण: अलेक्जेंडर ज्वेरेव काफी अच्छा खेल रहे हैं लेकिन सिनर के खिलाफ अपने पिछले आठ मैच और 12 सेट हार चुके हैं। नोवाक जोकोविच पेरिस में 39 वर्ष के हो जाएंगे और ऑस्ट्रेलियन ओपन फाइनल में अपने शानदार प्रदर्शन के बाद से उन्होंने एक बार खेला है। बेन शेल्टन, जिन्होंने पिछले सप्ताह म्यूनिख में अपना पहला क्ले-कोर्ट खिताब जीतने के लिए अच्छा प्रदर्शन किया था, पहले ही मैड्रिड से बाहर हैं। फ़ेलिक्स ऑगर-अलियासिमे का खेल मिट्टी के लिए बिल्कुल उपयुक्त नहीं है। टेलर फ्रिट्ज़ विभिन्न चोट संबंधी समस्याओं से निपट रहे हैं और मिट्टी पर तो वह और भी कम प्रभावी हैं।
मैड्रिड में राफेल जोडर से 6-3, 6-1 की मामूली हार के बाद, एलेक्स डी मिनौर आधिकारिक तौर पर मंदी में हैं। इस साल क्ले कोर्ट पर डेनिल मेदवेदेव का पहला प्रयास मोंटे कार्लो में माटेओ बेरेटिनी से आश्चर्यजनक रूप से 6-0, 6-0 से हार के साथ समाप्त हुआ। लोरेंजो मुसेटी, जिन्हें पिछले साल अपने प्रभावशाली क्ले-कोर्ट सीज़न के दौरान अलकराज की अनुपस्थिति से काफी फायदा हुआ होगा, कई चोटों के बाद फिर से अपनी फॉर्म पाने की कोशिश कर रहे हैं। इसके अतिरिक्त, ब्रिटेन के जैक ड्रेपर अपने करियर की सबसे बड़ी चोट के संकट में हैं, जिसे सांप ने काटा है।
यह चुनौती देने वालों के एक ऊर्जावान, संपन्न क्षेत्र से बहुत दूर है। फिर भी, दौरे के दो स्तंभों में से एक की अनुपस्थिति किसी भी गुणवत्ता वाले खिलाड़ी के लिए करियर-परिभाषित अवसर का प्रतिनिधित्व कर सकती है जो आने वाले हफ्तों में अपने पैर जमा लेगा, खासकर यदि वह फ्रेंच ओपन ड्रॉ के निचले आधे हिस्से में गिर जाता है, जितना संभव हो सके सिनर से दूर। यह क्षण दौरे पर कई युवा प्रतिभाओं के निर्माण का भी हो सकता है, जैसे जोआओ फोंसेका, जोडर, जैकब मेन्सिक या लर्नर टीएन।
एक खिलाड़ी जिसने इस वर्ष लगातार अच्छा प्रदर्शन करके इस प्रवृत्ति को तोड़ दिया है, वह है आर्थर फिल्स, जो वर्ष की सबसे उत्साहजनक और उल्लेखनीय कहानी के लेखक हैं। पिछले साल उनकी पीठ में स्ट्रेस फ्रैक्चर के कारण उन्हें आठ महीने के लिए दौरे से बाहर कर दिया गया था, फिर भी फ्रांसीसी खिलाड़ी अपने युवा करियर का सर्वश्रेष्ठ टेनिस खेलकर लौटे हैं।
पिछले सप्ताह बार्सिलोना में 21 वर्षीय खिलाड़ी का खिताब नवीनतम सफलता थी और अब वह वर्ष के पहले महीने में अनुपस्थित रहने के बावजूद रैंकिंग में छठे स्थान पर है। फिल्स के पास खुद को एक दावेदार के रूप में चिह्नित करने के लिए हथियार, एथलेटिकिज्म और क्रूरता है, लेकिन आने वाले सप्ताह, जब वह घरेलू ग्रैंड स्लैम के प्रेशर कुकर में प्रवेश करेंगे, तो उनसे हर चीज की मांग की जाएगी।
सबसे बढ़कर, अलकराज की अनुपस्थिति स्पष्ट रूप से सिनर के लिए एक महत्वपूर्ण क्षण का प्रतिनिधित्व करती है, जिसकी फ्रेंच ओपन में अपना करियर स्लैम पूरा करने की संभावना में नाटकीय रूप से सुधार हुआ है। इटालियन ने पहले ही दिखा दिया है कि वह क्ले कोर्ट पर फ्रेंच ओपन चैंपियन को हराने में सक्षम है, लेकिन एकमात्र खिलाड़ी के बिना रास्ता बहुत साफ है जो उसे लगातार हरा सकता है। मैड्रिड के मैदान के आसपास, अलकराज के हटने के तुरंत बाद, कुछ दर्शकों को यह चर्चा करते हुए भी सुना जा सकता है कि क्या सिनर इस साल सभी नौ मास्टर्स खिताब जीत सकता है, जो एक अनसुनी उपलब्धि है।
अलकराज की अनुपस्थिति, जिसने इतना ध्यान आकर्षित किया, सिनर के लिए भी एक बड़ी चुनौती पेश करेगी। अब से जब तक उसका प्रतिद्वंद्वी वापस नहीं आता, सभी की निगाहें नंबर 1 पर टिकी रहेंगी। सिनर हर मैच में पूरी तरह से इस बात से परिचित होगा कि उससे हर अंक, सेट, मैच और टूर्नामेंट बिना किसी असफलता के जीतने की उम्मीद है।
हाल के सप्ताहों में उनके त्रुटिहीन परिणामों और लगभग हर संभावित प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ उनके प्रभावशाली हालिया रिकॉर्ड को देखते हुए, यह पूरी तरह से उचित है। यह सिनर पर निर्भर करेगा कि वह अपने रास्ते में आने वाले भारी दबाव को झेले और आगे बढ़ता रहे।
