परित्यक्त वाहन सड़क के किनारे सड़ते रहते हैं। बच्चों के खिलौने, घरेलू उपकरणों के अवशेष, क्रॉकरी और रेडियोधर्मिता के स्तर के बारे में रूसी चेतावनी में फीके संकेत अपार्टमेंट ब्लॉक के सामने बिखरे हुए हैं। इमारतें ख़ाली हैं, खिड़कियाँ टूटी हुई हैं, दरवाज़े खुले हुए हैं।
चालीस साल पहले, यूक्रेनी शहर पिपरियात, जिसे “एटोमग्राड” भी कहा जाता था, सोवियत परमाणु ऊर्जा उद्योग का गौरव था। भविष्य आशाजनक लग रहा था. पिपरियात चेरनोबिल परमाणु ऊर्जा संयंत्र से सिर्फ 3 किलोमीटर (2 मील) दूर था, जिसे तत्कालीन सोवियत संघ (यूएसएसआर) के नेतृत्व ने अपनी तरह का सबसे बड़ा बनाने की योजना बनाई थी। इसमें कुल 12 रिएक्टर होंगे, और पिपरियात वह जगह थी जहाँ श्रमिक और उनके परिवार रहते थे।
जब 26 अप्रैल, 1986 को रिएक्टर 4 में विस्फोट हुआ, तो शहर केवल 16 वर्षों तक अस्तित्व में रहा था। पिपरियात 160 इमारतों से बना था, जिसमें 13,500 अपार्टमेंट, 15 किंडरगार्टन और पांच स्कूल थे।
‘हमें नहीं पता था कि परिणाम क्या होंगे’
चालीस साल बाद, इमारतें परित्यक्त हैं। पेड़ों, झाड़ियों और लताओं ने कब्जा कर लिया है। वलोडिमिर वोरोबे एक डीडब्ल्यू रिपोर्टर को जंगल के बीच से ले जाते हैं।
58 वर्षीय व्यक्ति कहते हैं, “यहां लेस्या उक्रेंका स्ट्रीट है, और हमारा घर, संख्या 18ए है, जहां मैं अपने माता-पिता और बड़े भाई के साथ भूतल पर रहता था।” सीढ़ी बड़ी है, जिसमें बड़े दरवाजे, चौड़ी सीढ़ियाँ और गलियारे हैं।
वोरोबे के पूर्व अपार्टमेंट का दरवाज़ा खुला है। वह सीधे अपने शयनकक्ष में जाता है और फर्श पर पड़े कूड़े से एक रिकॉर्ड उठाता है। यह उन्हें उस संगीत की याद दिलाता है जिसे उनका परिवार उस समय सुनता था। उसे यह भी याद है कि उसे उन फैशनेबल नए स्नीकर्स की कितनी याद आती थी जिन्हें वह भूल गया था और अलमारी में छोड़ दिया था जब उन्हें खाली कर दिया गया था।
हम बाहर बालकनी में जाते हैं। वोरोबे कहते हैं, “वह मेरी कुर्सी थी, गद्देदार फोम सीट के साथ। यहां एक लैंप था… मैंने यहां बहुत सारी किताबें पढ़ीं! हम इस कवर के नीचे संरक्षित चीजें रखते थे, यह बहुत व्यावहारिक था।”
अंधेरे अपार्टमेंट गलियारे में, हम अपने सेलफोन की फ्लैशलाइट जलाते हैं। वोरोबी ने कुछ जूते देखे और कहा, “वे मेरे थे। वो हमें वोकेशनल कॉलेज में दिए गए थे।”
सभी पड़ोसियों के नाम वाला एक चिन्ह अभी भी ब्लॉक के प्रवेश द्वार पर लटका हुआ है। वोरोबे को नहीं पता कि निकाले जाने के बाद उनके साथ क्या हुआ। उसने उनमें से किसी को फिर कभी नहीं देखा।
अप्रैल 1986 में वोरोबे 18 वर्ष के थे। वह एक राज्य कंपनी में इलेक्ट्रीशियन के रूप में काम कर रहे थे, और दुर्घटना से एक दिन पहले वे रिएक्टर ब्लॉक 4 में बिजली के तार बिछा रहे थे। यही वह रिएक्टर था जिसमें विस्फोट हुआ था।
वोरोबे ने विस्फोट नहीं सुना, और अगली सुबह उसने हमेशा की तरह काम पर जाने की कोशिश की, लेकिन बसें नहीं आईं। वह और उसका एक दोस्त बिजली संयंत्र की ओर चल दिए, और जब वे वहां पहुंचे तो उन्होंने खंडहर हो चुकी इमारत देखी। वोरोबे कहते हैं, “तब हमें नहीं पता था कि क्या हुआ था, या वास्तव में कहां हुआ था। यह धुआं नहीं था जो हमें प्रभावित कर रहा था, बल्कि गर्मी थी। यह गर्मी की एक नदी की तरह आसमान की ओर बढ़ रही थी।” “एक आदमी बाइक पर सवार होकर आया और हमसे कहा कि यहां रहना खतरनाक है। इसलिए हम घर चले गए।”
शाम तक उसने अपने भाई से, जो बिजली संयंत्र में काम करता था, दुर्घटना और आसन्न निकासी के बारे में नहीं सुना था। वोरोबे याद करते हैं, “पहले हमने सोचा था कि बस कुछ ही दिन लगेंगे।” उनका परिवार 26 अप्रैल की शाम को एक खचाखच भरी ट्रेन में पिपरियात से रवाना हुआ। “ट्रेन की खिड़की से हम बर्बाद हुए रिएक्टर 4 को देख सकते थे। हमने तब इसके बारे में नहीं सोचा था; हमें नहीं पता था कि इस दुर्घटना के परिणाम क्या होंगे, या हम कभी घर नहीं लौटेंगे।”
‘परमाणु को श्रमिक होना चाहिए, सैनिक नहीं’
हम पिपरियात के केंद्र से होते हुए प्रोमेथियस मूवी थियेटर तक चलते हैं। यहीं पर वलोडिमिर वोरोबे दोस्तों के साथ घूमते थे। गिरी हुई बीमों ने मूवी थिएटर के मुख्य मंच के प्रवेश द्वार को अवरुद्ध कर दिया है। सामने एक कमरे की दीवार पर लंबे समय से भूले हुए कम्युनिस्ट पार्टी के आकाओं की फीकी तस्वीरें लटकी हुई हैं।
पिपरियात के केंद्र में, सोवियत प्रतीक हर जगह हैं। सोवियत यूक्रेन के प्रतीक अभी भी दो अपार्टमेंट ब्लॉकों की छतों को सजाते हैं, और एक अन्य विशाल धातु के अक्षरों में लिखा है: “परमाणु को एक कार्यकर्ता होना चाहिए, सैनिक नहीं।”
वोरोबे का कहना है कि संपूर्ण सोवियत परमाणु ऊर्जा इसी विचार पर आधारित थी। विश्वविद्यालयों और संस्थानों में, बिजली संयंत्र में श्रमिकों को दिए गए प्रशिक्षण में – सभी को हमेशा बताया गया था कि यूएसएसआर की परमाणु ऊर्जा दुनिया में सबसे सुरक्षित थी। कोई भी कभी सोच भी नहीं सकता था कि एक रिएक्टर में विस्फोट हो सकता है। “हमें बताया गया था कि विकिरण दुर्घटना संभव नहीं थी। हर स्थिति से निपटने के लिए एहतियाती कदम उठाए गए थे और हर चीज़ की सावधानीपूर्वक गणना की गई थी। वोरोबे कहते हैं, ”हमें कभी यह ख्याल भी नहीं आया कि कोई दुर्घटना हो सकती है.”
यही कारण था कि पिपरियात और चेरनोबिल के अधिकांश निवासी, जिनमें बिजली संयंत्र के कर्मचारी भी शामिल थे, स्वास्थ्य और पर्यावरण के वास्तविक खतरों के बारे में कुछ भी नहीं जानते थे। वोरोबे कहते हैं, वे निश्चित रूप से रेडियोधर्मी संदूषण की सीमा के बारे में नहीं जानते थे। “जो कोई भी कुछ भी जानता था उसने बहुत कम जानकारी दी। ये अभी भी सोवियत काल थे। एक लापरवाही भरा शब्द आपके करियर को बर्बाद कर सकता है।”
क्या आज्ञाकारिता की संस्कृति आंशिक रूप से आपदा के लिए दोषी थी?
वोरोबे को आश्चर्य है कि यदि परमाणु उद्योग में सत्तावादी सोवियत नेतृत्व शैली भी मौजूद नहीं होती तो क्या चेरनोबिल आपदा नहीं होती। इसके अलावा, 1975 में लेनिनग्राद परमाणु ऊर्जा संयंत्र में हुई ऐसी ही दुर्घटना को दबा दिया गया था।
आपदा के एक साल बाद, वोरोबे को सैन्य सेवा के लिए बुलाया गया। बाद में, उन्होंने इंजीनियरिंग की पढ़ाई की और स्लावुतिच चले गए। इस शहर का निर्माण पिपरियात के स्थान पर किया गया था। वहां से, वह हर दिन चेरनोबिल बिजली संयंत्र जाते थे, और मैकेनिक से फोरमैन तक का काम करते थे। उन्होंने 11 वर्षों तक थर्मल ऑटोमेशन और मेट्रोलॉजी विभाग का नेतृत्व किया।
वर्ष 2000 के बाद से चेरनोबिल में कोई बिजली का उत्पादन नहीं किया गया है, लेकिन बिजली संयंत्र को बंद करने का काम आज भी जारी है। रेडियोधर्मी ईंधन को सुरक्षित रूप से हटाने और रेडियोधर्मी कचरे के प्रसंस्करण को सक्षम करने के लिए अब साइट पर सुविधाएं हैं। एक नया सुरक्षा कवच, न्यू सेफ कन्फाइनमेंट, विस्फोटित रिएक्टर 4 के ऊपर रखा गया था और 1986 में इसे रोकने के लिए जल्दबाजी में कंक्रीट “सरकोफैगस” बनाया गया था। पूरा होने के बमुश्किल छह साल बाद, यह सुरक्षा कवच फरवरी 2025 में एक रूसी ड्रोन हमले में क्षतिग्रस्त हो गया था, और अब कहा जाता है कि इसने अपनी प्राथमिक कारावास क्षमता खो दी है।
‘इतिहास ने शायद एक अलग राह ले ली है’
फरवरी 2022 में यूक्रेन पर पूर्ण पैमाने पर रूसी आक्रमण से पहले, पर्यटक अपवर्जन क्षेत्र के संगठित दौरों पर पिपरियात के फेरिस व्हील का दौरा करने में सक्षम थे, जो दुनिया भर में निर्जन शहर के प्रतीक के रूप में जाना जाता है। यह कभी भी प्रचालन में नहीं आया, क्योंकि आधिकारिक उद्घाटन 1 मई, 1986 – अंतर्राष्ट्रीय श्रमिक दिवस पर होना था। “इस कहानी पर विश्वास न करें कि इस पर कभी कोई नहीं गया। मेरे सहित मेरे व्यावसायिक कॉलेज के छात्रों को परीक्षण विषयों के रूप में इस्तेमाल किया गया था। तो मैं इस पर रहा हूं,” वलोडिमिर वोरोबे मुस्कुराते हुए कहते हैं।
वह स्वीकार करते हैं कि उन्हें अभी भी नहीं पता है कि 1986 में उन्हें विकिरण की कितनी खुराक का सामना करना पड़ा था। “आप एक प्रमाणपत्र के लिए आवेदन कर सकते हैं जो आपको बताता है, लेकिन मुझे यह नहीं चाहिए।” परमाणु आपदा ने उनके जीवन को कितना बदल दिया? उनका कहना है कि 18 साल की उम्र में उनकी अभी तक कोई विशेष योजना नहीं थी। अब, हालाँकि, 40 साल बाद की घटनाओं को देखते हुए, उन्हें ऐसा लगता है: “मानो उन दिनों हर कोई एक दिशा में आगे बढ़ रहा था, लेकिन अचानक मुड़ गया और एक अलग रास्ते पर चला गया।” इसीलिए, वे कहते हैं, “अगर चेरनोबिल आपदा नहीं हुई होती तो दुनिया और यूक्रेन का इतिहास एक अलग दिशा ले लेता।”
यह लेख मूलतः यूक्रेनी भाषा में लिखा गया था.
द्वारा संपादित: कैथरीन शेअर और वेस्ले डॉकरी
