आर्सेनल ने एवर्टन पर कड़ी जीत के साथ प्रीमियर लीग खिताब की अपनी उम्मीदों को बरकरार रखा, हालांकि एमिरेट्स स्टेडियम में तनावपूर्ण मुकाबले में उन्हें स्कोरलाइन से कहीं अधिक कड़ी मेहनत करनी पड़ी।
लंबे समय तक यह ऐसा मैच लग रहा था जो मिकेल आर्टेटा के हाथ से फिसल सकता है। अधिकांश प्रतियोगिता में एवर्टन बेहतर टीम थी, ब्रेक पर वास्तविक खतरा था और पहले हाफ में बढ़त लेने के काफी करीब आ गया था।
ड्वाइट मैकनील मुख्य उत्पीड़क थे, जिन्होंने सबसे पहले रिकार्डो कैलाफियोरी द्वारा एक गोल-आधारित प्रयास को शानदार ढंग से अवरुद्ध किया था, इससे पहले डेविड राया को हराकर बायें पैर से प्रहार किया था।
कीरन ड्यूसबरी-हॉल को अस्वीकार करने के लिए आर्सेनल के गोलकीपर को भी कार्रवाई में बुलाया गया था, जबकि मेजबान टीम के लिए पेनल्टी अपील – जब काई हैवर्टज़ को क्षेत्र के अंदर क्लिप किया गया था – रेफरी एंड्रयू मैडली द्वारा खारिज कर दिया गया था और वीएआर द्वारा बरकरार रखा गया था।
आर्सेनल के पास भी कुछ पल थे। नोनी मडुके ने शुरुआती आदान-प्रदान में शॉर्ट कॉर्नर रूटीन से जॉर्डन पिकफोर्ड का परीक्षण किया, और बुकायो साका के प्रयास को ऑफसाइड के लिए सही ढंग से खारिज कर दिया गया, लेकिन एक सपाट, चिंताजनक प्रदर्शन का मतलब था कि घरेलू टीम को ब्रेक से पहले कोई रास्ता नहीं मिल सका।
देर से सफलता
दूसरे भाग में और भी कुछ मिला। आर्सेनल ने जांच की और दबाव डाला, लेकिन बढ़त की कमी थी, गोल के सामने मेजबान टीम की फिजूलखर्ची के लिए एबेरेची एज़े दोषियों की सूची में शीर्ष पर थे।
आर्टेटा ने घंटे पर दोहरे बदलाव के साथ जवाब दिया, ग्योकेरेस और गेब्रियल मार्टिनेली को पेश किया, लेकिन यह 74 मिनट पर 16 वर्षीय मैक्स डाउमैन का आगमन था जो महत्वपूर्ण हस्तक्षेप साबित हुआ।
किशोर ने प्रत्यक्षता का परिचय दिया जिसकी आर्सेनल में बहुत कमी थी, और यह डाउमैन ही था जिसने 89वें मिनट में महत्वपूर्ण क्षण प्रदान किया, दाहिनी ओर से एक इनस्विंगिंग क्रॉस को झुकाकर पिएरो हिनकापी को बाहर कर दिया।
डिफेंडर का उकसाया हुआ स्पर्श ग्योकेरेस के लिए बिल्कुल सही नहीं रहा, जिन्होंने एमिरेट्स को चकमा देने के लिए करीब से घर पर टैप किया।
इसके बाद स्टॉपेज समय में उल्लेखनीय ढंग से अंकों को संदेह से परे रखा गया। एवर्टन ने गोलकीपर पिकफोर्ड को एक कोने के लिए आगे फेंक दिया था, मार्टिनेली ने स्पष्ट तोड़ दिया और डाउमन को पाया, जिसने दौड़ने और खाली नेट में घुसने के लिए अपना संयम बनाए रखा।
यह जीत आर्सेनल को 22 वर्षों में पहले लीग खिताब के करीब ले गई है, शीर्ष पर अंकों के अंतर को मैनचेस्टर सिटी के लिए पाटना कठिन होता जा रहा है। एवर्टन के लिए, ऐसे प्रदर्शन के बावजूद जो अधिक योग्य था, परिणाम ने उनकी अपनी यूरोपीय महत्वाकांक्षाओं को अधर में लटका दिया है।
