मैनचेस्टर सिटी को चैंपियंस लीग के अंतिम 16 में चढ़ने के लिए एक कठिन चुनौती का सामना करना पड़ा, जब फेडेरिको वाल्वरडे की पहले हाफ में शानदार हैट्रिक ने रियल मैड्रिड को सैंटियागो बर्नब्यू में पहले चरण में 3-0 से जीत दिलाई।
सिटी मैड्रिड की टीम के खिलाफ पसंदीदा के रूप में खेल में उतरा, जिसमें घायल कियान म्बाप्पे और जूड बेलिंगहैम की कमी थी और अपने प्रसिद्ध घर में उसका फॉर्म खराब चल रहा था। मैड्रिड अपने पिछले तीन घरेलू मैचों में से दो हार गया था, ये हार ओसासुना और गेटाफे के खिलाफ थी।
फिर भी सिटी हैरान रह गई क्योंकि मैड्रिड के कप्तान वाल्वरडे ने 22 मिनट में तीन बार स्कोर करके शो को चुरा लिया और एतिहाद स्टेडियम में मंगलवार के रिटर्न लेग से पहले अल्वारो अर्बेलोआ की टीम को पूरी कमान दे दी।
मैड्रिड के लिए यह और भी बेहतर हो सकता था, लेकिन विनीसियस जूनियर ने दूसरे हाफ में जियानलुइगी डोनारुम्मा द्वारा खराब पेनल्टी बचाई, जिससे सिटी को कम से कम अगले सप्ताह बदलाव की उम्मीद की किरण मिली।
फैंटास्टिक फेडे ने रियल मैड्रिड को नियंत्रण दिया
सिटी ने जल्दी ही कार्यवाही तय कर दी, हालांकि मैड्रिड के फारवर्ड ब्राहिम डियाज़ के पास शुरुआती आदान-प्रदान का सबसे अच्छा मौका था क्योंकि उन्होंने डोनारुम्मा को एक अच्छा बचाव करने के लिए मजबूर किया, हालांकि रीप्ले से पता चलता है कि वह मामूली रूप से ऑफसाइड हो सकते थे।
बर्नार्डो सिल्वा द्वारा वॉली पर वाइड फायर करने के बाद सिटी को अपनी श्रेष्ठता का फायदा उठाने में नाकाम रहने की कीमत चुकानी पड़ी।
मेहमान टीम अगले गोल-किक से घबरा गई, क्योंकि थिबाउट कोर्टोइस की जबरदस्त लंबी गेंद ने वाल्वरडे को दाहिनी ओर से मुक्त कर दिया।
उरुग्वे इंटरनेशनल को अभी भी आक्रामक जियानलुइगी डोनारुम्मा को घेरने के लिए बहुत काम करना था, लेकिन उसके पास ऐसा करने के लिए धैर्य था और उसने एक कठिन कोण से नेट पाया।
वाल्वरडे की शांति की भावना फिर से स्पष्ट हुई क्योंकि उन्होंने सात मिनट बाद अपनी संख्या दोगुनी कर दी और मैड्रिड की बढ़त बना ली। विनीसियस जूनियर का पास रूबेन डायस से हटकर वाल्वरडे के रास्ते में चला गया, जिसकी डोनारुम्मा के पार बेहतरीन फिनिश ने इटालियन को कोई मौका नहीं दिया।
तीसरा निस्संदेह वाल्वरडे द्वारा आखिरी के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ बचाने का मामला था, क्योंकि तेजी से मैड्रिड काउंटर का अंत तब हुआ जब उन्होंने पूर्व सिटी मैन डियाज़ से एक उत्कृष्ट पास को मार्क गुही के सिर के ऊपर से उड़ाया और डोनारुमा को वॉली से हराया, जिसने घरेलू प्रशंसकों को उत्साह में भेज दिया।
दूसरे हाफ की शुरुआत में डियाज़ को 4-0 से आगे बढ़ने से रोकने के लिए डोनारुम्मा के एक शानदार बचाव की आवश्यकता थी, इसके बाद एंटोनी सेमेन्यो को कोर्टोइस ने भी निराश किया।
विनीसियस ने मैनचेस्टर सिटी की उम्मीद खो दी
लेकिन मैड्रिड को विनीसियस द्वारा दिए गए अत्यधिक लापरवाही भरे दंड के कारण चूके हुए मौके के लिए अभी भी पछताना पड़ सकता है।
सिटी को एक और लंबी गेंद पर आउट करने के बाद डोनारुम्मा ने ब्राजीलियाई को गिरा दिया, लेकिन पूर्व पेरिस सेंट-जर्मेन कीपर ने लड़खड़ाते हुए रन-अप के बाद विनीसियस के प्रयास को आसानी से बचाकर खुद को बचा लिया।
मैड्रिड ने इसे 4-0 करने के लिए कम प्रशंसनीय अवसरों को ठुकरा दिया, लेकिन वे कोर्टोइस के प्रति फिर से आभारी थे कि उन्होंने यह सुनिश्चित किया कि वे तीन गोल के लाभ के साथ रिटर्न लेग में आगे बढ़ेंगे, उनके गोलकीपर ने किशोर थियागो पिटार्च के अपने ही बॉक्स के अंदर कब्ज़ा खोने के बाद निको ओ’रेली को इनकार करने के लिए सतर्क किया।
सिटी ने इसके बाद कभी भी घाटे में कटौती की धमकी नहीं दी, संभवतः गार्डियोला को अपनी शुरुआती एकादश के बारे में कुछ कठिन सवालों का सामना करना पड़ा।
पेप टीम चयन के लिए कीमत चुकाता है
गार्डियोला ने टीम में सात बदलाव किए और एफए कप में पीछे से शानदार प्रदर्शन करते हुए न्यूकैसल यूनाइटेड को 3-1 से हरा दिया।
फिर भी एक अत्यंत आक्रामक लाइन-अप के साथ जाने का निर्णय, सविन्हो ने XI में अपना स्थान बरकरार रखा क्योंकि एंटोनी सेमेन्यो और जेरेमी डोकू ने एर्लिंग हैलैंड के पीछे संचालन किया, जो शानदार ढंग से उलटा पड़ गया।
कोर्टोइस की लंबी गेंद पर उन्हें आउट करने के बाद सिटी का शुरुआती नियंत्रण जल्दी ही खत्म हो गया, मैड्रिड लगातार खतरनाक जवाबी हमले शुरू करने के लिए मिडफील्ड में जगह का फायदा उठा रहा था।
और, सिटी के लिए पिच पर सभी आक्रमणकारी प्रतिभाओं के लिए, उनकी गिल्ट-एज संभावनाएं बहुत कम और बहुत दूर थीं।
गार्डियोला ने अपने प्रतिष्ठित सिटी कार्यकाल के दौरान प्रमुख यूरोपीय मुकाबलों के लिए अपनी टीम के चयन में कई बार गलतियाँ कीं, और इस निष्कर्ष से बचना कठिन है कि यह एक और शाम थी जिसमें उनका दृष्टिकोण गलत था।
रियल मैड्रिड के इतिहास-निर्माता
पहले गोल में कोर्टोइस ने अपनी शानदार सहायता से इतिहास रच दिया।
कोर्टोइस चैंपियंस लीग सीज़न में दो या अधिक गोल में सहायता करने वाले दूसरे गोलकीपर बन गए, जबकि बेल्जियम के खिलाड़ी ने प्रतियोगिता में किसी गोलकीपर द्वारा सबसे अधिक सहायता करने का रिकॉर्ड भी अपने नाम किया, वाल्वरडे के लिए उनकी गेंद ने उनकी संख्या को तीन तक पहुंचा दिया।
इस बीच, वाल्वरडे ने बार्सिलोना के दिग्गज लियोनेल मेसी का अनुकरण करते हुए इंग्लिश क्लब के खिलाफ पहले हाफ में हैट्रिक बनाने वाले दूसरे खिलाड़ी बन गए।
मेसी ने 2010 में आर्सेनल के खिलाफ क्वार्टर फाइनल के दूसरे चरण में 4-1 की जीत में यह उपलब्धि हासिल की, जिसमें बार्सा कुल मिलाकर 6-3 से आगे थी।
चैंपियंस लीग ड्रा
चैंपियंस लीग क्वार्टर फाइनल के लिए ड्रा है:
पेरिस सेंट-जर्मेन या चेल्सी बनाम गैलाटसराय या लिवरपूल
रियल मैड्रिड या मैनचेस्टर सिटी बनाम अटलंता या बायर्न म्यूनिख
न्यूकैसल या बार्सिलोना बनाम एटलेटिको मैड्रिड या टोटेनहम
बोडो/ग्लिम्ट या स्पोर्टिंग सीपी बनाम बायर लीवरकुसेन बनाम आर्सेनल
चैंपियंस लीग सेमीफाइनल के लिए ड्रा है:
सिल्वर पाथ: पीएसजी/चेल्सी/गैलाटासराय/लिवरपूल बनाम रियल मैड्रिड/मैनचेस्टर सिटी/अटलांटा/बायर्न म्यूनिख
नीला पथ: न्यूकैसल/बार्सिलोना/एटलेटिको मैड्रिड/टोटेनहम बनाम बोडो/स्पोर्टिंग सीपी/बायर लीवरकुसेन/आर्सेनल
