हवाना (एपी) – हाल ही की दोपहर में, बुजुर्ग निवासियों का एक समूह पुराने हवाना में चर्च ऑफ द होली स्पिरिट के लकड़ी के दरवाजे से फिसल गया और ग्राउंड मीट, चावल, लाल बीन्स और मेयोनेज़ के साथ क्रैकर्स के एक मामूली भोजन के लिए इकट्ठा हुआ – सभी एक कप मजबूत क्यूबा कॉफी के साथ समाप्त हुए।
“भगवान अपनी ऊंचाई से आशीर्वाद दें, हमारा पेट खुशी से भोजन करेगा,” उन्होंने अपना दोपहर का भोजन शुरू करने से पहले एक सुर में कहा, एक अनुष्ठान जो चर्च के बगल के डाइनिंग हॉल में सप्ताह में तीन बार होता है।
लगभग 50 बुजुर्ग लोगों में 84 वर्षीय सेवानिवृत्त केमिकल इंजीनियर कारमेन कैसाडो भी शामिल थे, जो बिना किसी असफलता के इसमें शामिल होते हैं। उनकी 2,000 क्यूबन पेसोस की मासिक पेंशन अनौपचारिक विनिमय दर पर $4 के बराबर है जिसे लोग दैनिक आधार पर उपयोग करते हैं। वह अकेली रहती है, उसकी कोई संतान नहीं है और उसे विदेश में रिश्तेदारों से धन प्राप्त नहीं होता है।
वह कहती है कि चर्च का भोजन रोटी, चावल और बीन्स जैसे अल्प राशन के लिए एक आवश्यक पूरक है, जिसे वह राज्य द्वारा संचालित दुकानों, या बोडेगास से मुफ्त में प्राप्त कर सकती है।
“यह छोटी पेंशन वाले हम सेवानिवृत्त लोगों के लिए एक जीवन रेखा है,” कैसादो ने तीव्र स्वर में बोलते हुए कहा। “हम अकेले बोडेगास से जो प्राप्त करते हैं वह पर्याप्त नहीं है।”
द्वीप पर गंभीर आर्थिक संकट से सबसे अधिक प्रभावित बुजुर्ग लोग हैं, जो अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा लगाए गए तेल प्रतिबंध के बाद वर्ष की शुरुआत से नाटकीय रूप से खराब हो गया है।
अधिकांश पूर्व सरकारी कर्मचारी हैं – शिक्षक, डॉक्टर, नर्स, तकनीशियन, संरक्षक, वकील – जिनकी पेंशन आम तौर पर 10 डॉलर प्रति माह से कम होती है और जिन्हें दशकों से सब्सिडी वाली वस्तुओं की टोकरी में कटौती का सामना करना पड़ता है, साथ ही युवा लोगों के बढ़ते प्रवासन के कारण अकेलापन भी होता है।
वे युवा थे जब फिदेल कास्त्रो ने हवाना में प्रवेश किया और द्वीप पर सभी प्रमुख घटनाओं को देखा, जिसमें पिग्स की खाड़ी पर आक्रमण से लेकर अमेरिकी राष्ट्रपति बराक ओबामा द्वारा 2016 में राउल कास्त्रो से हाथ मिलाने तक शामिल थे।
अब, नवीनतम संकट में उनकी क्रांतिकारी भावना का परीक्षण किया जा रहा है, जो उन्हें सड़कों पर सिगरेट बेचने, रोटी के लिए लाइन में लगने और चर्चों और कुछ राज्य संस्थानों द्वारा दिए जाने वाले मुफ्त भोजन की तलाश करने के लिए मजबूर कर रहा है।
एक बूढ़ा देश
दोपहर के भोजन के बाद, कासाडो घर के काम-काज निपटाने के लिए चार ब्लॉक पैदल घर चली गई, जिसे वह अब भी बिना किसी सहायता के करती है। उनका घर 19वीं सदी की एक इमारत की दूसरी और सबसे ऊपरी मंजिल पर है, जो राजधानी के कई लोगों की तरह ढह रही है।
1942 में जन्मे कैसादो किशोर थे जब कास्त्रो के नेतृत्व में क्रांति की जीत हुई थी। उनका जीवन द्वीप के सबसे निर्णायक क्षणों तक फैला हुआ है, 1962 के मिसाइल संकट से लेकर सोवियत संघ के पतन के बाद तथाकथित विशेष अवधि तक। वह 1970 और 80 के दशक में भी रहीं, जब द्वीप की अर्थव्यवस्था को सोवियत द्वारा भारी सब्सिडी दी जाती थी और जब क्यूबा प्रणाली एक उज्जवल भविष्य का वादा करती थी।
“यह हमारा जीवन है; हमारा जन्म और पालन-पोषण यहीं हुआ,” उसने कहा।
आर्थिक संकट बिगड़ने से पहले और पिछले पांच वर्षों में प्रवासन की लहर से पहले भी, क्यूबा पहले से ही लैटिन अमेरिका में सबसे पुरानी आबादी वाले देशों में से एक था, उच्च जीवन प्रत्याशा और कम जन्म दर के कारण यह प्रवृत्ति और भी बढ़ गई थी।
क्यूबा के राष्ट्रीय सांख्यिकी ब्यूरो के अनुसार, 2024 के अंत तक, लगभग 26% आबादी 60 वर्ष या उससे अधिक आयु की थी। लैटिन अमेरिका और कैरेबियन के लिए आर्थिक आयोग, CEPAL के अनुसार, यह उसी वर्ष के क्षेत्रीय औसत 14.2% से लगभग दोगुना है।
पिछले पाँच वर्षों में क्यूबा की जनसंख्या में लगभग 15 लाख की गिरावट देखी गई है, जिसका मुख्य कारण प्रवासन है। द्वीप पर रहने वाले क्यूबाई लोगों की संख्या, जो 11.1 मिलियन थी, घटकर केवल 9.7 मिलियन रह गई है।
संकट और युवाओं के पलायन का असर एक नज़र में दिखता है. बुजुर्ग लोग सड़कों पर अकेले चलते हैं – कुछ कूड़ा-कचरा छानते हैं, अन्य लोग राशन बुक द्वारा प्रदान की जाने वाली रोटी और चावल के लिए लंबी लाइनों में खड़े होते हैं, बुनियादी सब्सिडी वाले खाद्य पदार्थ जो राज्य हर क्यूबाई को गारंटी देता है।
बुजुर्गों की दुर्दशा इतनी गंभीर है कि सरकार ने हाल ही में निजी उद्यमियों को बुजुर्ग देखभाल सेवाओं और आवासीय सुविधाओं को संचालित करने के लिए अधिकृत किया है, यह कदम द्वीप के कुल राज्य नियंत्रण के पारंपरिक मॉडल से एक महत्वपूर्ण प्रस्थान का प्रतीक है।
कैसाडो ने जोर देकर कहा कि वह अभी भी विशेषाधिकार प्राप्त है। वह मानसिक रूप से तेज़ है और उसमें कोई शारीरिक कमी नहीं है – वह छड़ी का भी उपयोग नहीं करती है – और पूरी तरह से अपने दम पर प्रबंधन करती है। उनकी एकमात्र दवा रक्तचाप की आधी गोली है, जो “अभी तक” सरकारी फार्मेसियों में उपलब्ध है।
गरीबी और अकेलेपन के बावजूद, उन्हें सरकार पर भरोसा है और वे देश की समस्याओं के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका को जिम्मेदार ठहराती हैं।
उन्होंने कहा, ”हम देश को आगे बढ़ाने के लिए हर संभव कोशिश कर रहे हैं।” “लेकिन बात यह है कि, हमारा एक बहुत शक्तिशाली दुश्मन है, और वह वहीं है, ठीक हमारे दरवाजे पर।”
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