चेल्सी चैंपियनशिप टीम व्रेक्सहैम के खिलाफ दो बार पीछे रहने के बाद रेसकोर्स ग्राउंड में 4-2 की जीत के साथ क्वार्टर फाइनल में पहुंचने के लिए एफए कप के बड़े डर से बच गई।
बुधवार को एस्टन विला में 4-1 प्रीमियर लीग की बेहद प्रभावशाली जीत का दावा करने वाली टीम में लियाम रोसेनियर ने नौ बदलाव किए, और लंबे समय तक ऐसा लग रहा था कि यह निर्णय उल्टा पड़ेगा।
सैम स्मिथ ने रेक्सहैम को 18वें मिनट में बढ़त दिला दी और 22 मिनट बाद आर्थर ओकोंकोव के दुर्भाग्यपूर्ण आत्मघाती गोल से चेल्सी ने बराबरी कर ली।
ऐसा प्रतीत होता है कि कैलम डॉयल ने व्रेक्सहैम को क्वार्टर फाइनल के मुहाने पर खड़ा कर दिया था, जब सामान्य समय के अंत से 12 मिनट पहले उन्होंने अपनी बढ़त बहाल कर ली, लेकिन दूसरे छोर पर जोश अचीमपोंग ने लगभग तुरंत जवाब दिया।
स्टॉपेज समय में खेल काफी हद तक चेल्सी के पक्ष में हो गया था जब जॉर्ज डॉब्सन को एलेजांद्रो गार्नाचो पर बेईमानी के लिए बाहर भेज दिया गया था, जिन्होंने अतिरिक्त समय में चेल्सी को आगे कर दिया था जैसा कि अतिरिक्त आदमी ने बताया था।
जब लुईस ब्रंट अतिरिक्त समय में छह मिनट शेष रहते हुए सुदूर पोस्ट पर घर की ओर मुड़े, तो व्रेक्सहैम को मजबूरन पेनल्टी लगानी पड़ी, केवल उनके करीबी प्रयास को ऑफसाइड के लिए खारिज कर दिया गया।
जोआओ पेड्रो ने अंतिम सेकंड में शायद ही अपेक्षित चमक जोड़ी, निश्चित रूप से एक खेल का निपटारा किया जिसमें व्रेक्सहैम ने दिखाया कि वे इस सीज़न में प्रीमियर लीग में पदोन्नति की उम्मीदें क्यों रखते हैं।
रेक्सहैम ने चेल्सी को बेहद करीब पहुंचाया
स्मिथ ने रेसकोर्स ग्राउंड को रोमांचित कर दिया जब उन्होंने डॉयल की लंबी गेंद पर लपका, टॉसिन अदाराबियोयो के साथ एक फ़ुट्रेस जीतकर वापसी करने वाले रॉबर्ट सांचेज़ से आगे निकलने से पहले, जो एक बार फिर से गोल करने में गलती कर रहे थे क्योंकि वह अपनी स्थिति से बाहर हो गए थे और एक ऐसी स्ट्राइक करने में असमर्थ थे जिसमें ज़हर की कमी थी।
सांचेज़ को बार के ऊपर रयान लॉन्गमैन के विक्षेपित प्रयास को मोड़ने के लिए प्रभावशाली प्रतिक्रियाएँ दिखानी पड़ीं, और व्रेक्सहैम की अपनी बढ़त को दोगुना करने में विफलता को बेहद दुर्भाग्यपूर्ण परिस्थितियों में दंडित किया गया।
लियाम डेलाप ने मिडफ़ील्ड में घुसने और गार्नाचो के लिए गेंद डालने का उत्कृष्ट प्रदर्शन किया, जिसका स्ट्राइक लाइन से बाहर हो गया था, केवल गेंद ओकोंकोव के पीछे से टकराकर नेट में चली गई।
व्रेक्सहैम ने आधे समय तक समानता बनाए रखी, लेकिन चेल्सी ने दूसरे हाफ के शुरुआती चरणों में सुधार किया, गार्नाचो ने जोरेल हाटो के गोल के चेहरे पर शॉट मारने से पहले वाइड खींच लिया और दूर पोस्ट से थोड़ा दूर चला गया।
चेल्सी के प्रदर्शन में बढ़ोतरी के बावजूद, डॉयल की सहज फ्लिक ने जोश विंडस की ड्राइव को सांचेज़ से आगे मोड़ने के बाद व्रेक्सहैम एक आश्चर्यजनक उलटफेर की पहुंच में दिख रहा था।
हालाँकि, चेल्सी ने दूसरी बार जल्दबाजी में बराबरी हासिल कर ली, एंड्रे सैंटोस के उत्कृष्ट काम के बाद एचीमपोंग ने नजदीकी पोस्ट पर जोरदार हमला किया।
व्रेक्सहैम निडर था, और सांचेज़ जॉर्ज थॉमसन के शॉट को केवल विंडस तक ही खदेड़ने के बाद छटपटा रहा था, जिसका फॉलो-अप हेडर मामूली रूप से दूर तक उड़ गया था।
फॉर्म में चल रहे स्थानापन्न पेड्रो द्वारा परेशान किए जाने के बाद पेड्रो नेटो ने दूसरे छोर पर क्रॉसबार को झटका दिया, ब्लूज़ की उम्मीदें तब काफी बढ़ गईं जब रेफरी पीटर बैंक्स ने पिचसाइड वीएआर समीक्षा के बाद गार्नाचो पर उसकी कठोर चुनौती के लिए डॉब्सन को दिए गए शुरुआती पीले कार्ड को लाल कार्ड में अपग्रेड कर दिया।
व्रेक्सहैम शेष ठहराव समय से बच गया, लेकिन वे केवल पांच मिनट के अतिरिक्त समय तक ही टिक सके, जिसमें गार्नाचो ने पहली बार डारियो एस्सुगो की बेहतरीन गेंद को सुदूर पोस्ट तक पहुंचाया, जिससे चेल्सी को नियंत्रण मिल गया।
किफ़र मूर के फ्लिक-ऑन से ब्रंट के आउट होने के बाद घरेलू प्रशंसक भड़क उठे, लेकिन वे जल्द ही अपनी नाराजगी व्यक्त कर रहे थे जब VAR ने फैसला सुनाया कि वह थोड़ा ऑफसाइड में भटक गया था।
पेड्रो के व्यक्तिगत गोल ने खेल को समाप्त कर दिया, लेकिन रेक्सहैम को खड़े होकर सराहना मिली, जिसके वे हकदार थे क्योंकि वे अपने नाम पर भारी श्रेय के साथ प्रतियोगिता से बाहर हो गए।
