डेक्लान राइस को इसमें कोई संदेह नहीं था कि आर्सेनल आगे बढ़ेगा और एटलेटिको मैड्रिड को हरा देगा, जब बुकायो साका ने उन्हें चैंपियंस लीग सेमीफाइनल के दूसरे चरण में आगे कर दिया था।
एमिरेट्स स्टेडियम में साका ने पहले हाफ के अंत में गोल किया, जहां गनर्स ने 1-0 से जीत दर्ज की और 2006 के बाद पहली बार 2-1 की कुल जीत की बदौलत प्रतियोगिता के फाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली।
राइस ने सभी प्रतियोगिताओं में क्लब में अपनी 400वीं उपस्थिति दर्ज की (वेस्ट हैम के लिए 245, आर्सेनल के लिए 155) और मिडफ़ील्ड में प्रभावी रहे।
केवल विलियम सलीबा (77) ने दोनों पक्षों के लिए राइस (75) से अधिक टच हासिल किया, जबकि इंग्लैंड के अंतर्राष्ट्रीय खिलाड़ी ने गेम में सर्वाधिक 56 पास पूरे किए और अपने सात द्वंद्वों में से पांच जीते।
अमीरात का माहौल उत्साहपूर्ण था और आर्सेनल के आगे आने के बाद राइस को कोई डर नहीं था।
“यह अराजकता है।” [in the dressing room],” उन्होंने अमेज़न प्राइम को बताया।
“मुझे नहीं लगता कि हमने इस प्रतियोगिता में अब तक जो किया है उसे आप कम करके आंक सकते हैं।” हमें उस पल का जश्न मनाने का पूरा अधिकार है, यह बहुत बड़ा पल है, चैंपियंस लीग का फाइनल, क्लब फुटबॉल का सबसे प्रतिष्ठित टूर्नामेंट। हम यह सब समाहित करने का प्रयास कर रहे हैं।
“हम जानते थे कि क्या दांव पर लगा है। यदि आप उसके लिए नहीं उठ सकते, तो आप फ़ुटबॉल के किसी भी खेल के लिए नहीं उठ सकते। प्रशंसकों ने हमें प्रोत्साहित किया और एक बार जब हम 1-0 से आगे हो गए, तो मुझे पता था कि हम जीतने वाले हैं, मुझे बस यह महसूस हुआ। एक बार जब आप कुछ विशेष इमारत महसूस करते हैं, तो यहां आना बहुत अच्छा पल होता है।”
