हिब्रू यूनियन कॉलेज, संयुक्त राज्य अमेरिका का सबसे पुराना यहूदी मदरसा, उत्तरी अमेरिका में सुधार यहूदी धर्म के संस्थापक द्वारा 1875 में सिनसिनाटी में स्थापित किया गया था। कॉलेज के अन्य परिसर भी हैं, लेकिन सिनसिनाटी में इसका रब्बीनिकल कार्यक्रम बंद हो जाएगा और इसके अंतिम चार छात्र मई के पहले सप्ताह के अंत में स्नातक हो जाएंगे।
आइल्सा चांग, मेज़बान:
अमेरिका में उच्च शिक्षा के पहले स्थायी यहूदी संस्थान में छात्रों की अंतिम कक्षा इस सप्ताह के अंत में स्नातक होगी। स्कूल को हिब्रू यूनियन कॉलेज कहा जाता है, और यह बंद नहीं हो रहा है, लेकिन यह अब उस शहर में कक्षाएं नहीं देगा जहां इसकी स्थापना हुई थी। सिनसिनाटी में सदस्य स्टेशन WVXU के साथ टाना वेनगार्टनर के पास हमारी कहानी है।
(पक्षियों के चहचहाने की ध्वनि)
टाना वेनगार्टनर, बायलाइन: यह सिनसिनाटी में हिब्रू यूनियन कॉलेज यहूदी धर्म संस्थान के हरे लॉन पर एक शांत वसंत दोपहर है। फ्रिस्बी खेलने वाले वे उत्साहपूर्ण छात्र चले गए जिनका अनुभव रब्बी लॉरा बॉम ने दो दशक पहले अपने गृह राज्य कनेक्टिकट से आने पर किया था।
लॉरा बॉम: मुझे यहां छात्र बनकर बहुत अच्छा लगा। यह सचमुच एक शानदार निर्णय था.
वेनगार्टनर: जल्द ही, यहां कोई भी छात्र नहीं होगा। 151 साल पुराना स्कूल इस सप्ताह के अंत में अपने अंतिम चार रब्बियों को स्नातक और नियुक्त करेगा। उत्तरी अमेरिका में सुधार यहूदी धर्म की स्थापना 1870 के दशक में सिनसिनाटी में हुई थी, और हिब्रू यूनियन कॉलेज, या एचयूसी, देश का सबसे बड़ा सुधार रैबिनिकल सेमिनरी है। इसके तीन अन्य परिसर न्यूयॉर्क, लॉस एंजिल्स और येरुशलम में हैं, लेकिन जन्मस्थान सिनसिनाटी है।
बॉम: मुझे लगता है कि यहूदी शिक्षा और भविष्य के रब्बियों के प्रशिक्षण का महत्व केवल तटों पर ही नहीं है। इसलिए मैं इसे करीब से देखकर निश्चित रूप से दुखी हूं।
वेनगार्टनर: चार साल पहले, कॉलेज ने घोषणा की थी कि वह कम नामांकन और बड़े वित्तीय घाटे के कारण अपने स्नातक स्कूल को बंद कर देगा और सिनसिनाटी में रब्बियों को नियुक्त करना बंद कर देगा। हिब्रू यूनियन कॉलेज के अध्यक्ष एंड्रयू रेहफेल्ड का कहना है कि यह एक दर्दनाक लेकिन आवश्यक निर्णय था। उनका कहना है कि स्कूल तीन अलग-अलग घरेलू आवासीय रैबिनिकल कार्यक्रमों को बनाए रखने में सक्षम नहीं था। और यह सिर्फ HUC नहीं है.
एंड्रयू रेहफेल्ड: हमारे सभी रैबिनिकल सेमिनरियों में सदी की शुरुआत से ही सामान्य गिरावट देखी गई है, यानी पिछले 25 वर्षों में। हम लगभग 40% नीचे हैं।
वेनगार्टनर: यह सिर्फ यहूदी धर्म में ही नहीं हो रहा है। उनका कहना है कि यह एक व्यापक चलन का हिस्सा है।
रेहफेल्ड: उदार यहूदी धर्म, उदार ईसाई धर्म सहित अन्य उदार धर्मों की तरह, एक संकुचन, एक महत्वपूर्ण संकुचन देख रहा है, और हम इस संस्था को जिम्मेदारी से प्रबंधित करने के लिए बस वही कदम उठा रहे हैं जो हमें करने हैं।
वेनगार्टनर: एट्रा सेंटर फॉर रैबिनिक इनोवेशन द्वारा 2025 के एक अध्ययन में बताया गया है कि छोटे और गैर-सांप्रदायिक स्कूल हाल के दशकों में स्थिर रहे या मामूली रूप से बढ़े, लेकिन पिछले पांच वर्षों में उन स्थानों पर नामांकन स्थिर हो गया है।
रेहफेल्ड: ऐसा प्रतीत होता है कि हम ’20 और ’25 के बीच स्थिर हो रहे हैं। अब हम इस आगामी वर्ष में वृद्धि देख रहे हैं, और हमें आशा है कि यह बरकरार रहेगी क्योंकि हम न केवल रब्बियों को प्रशिक्षित करते हैं, बल्कि कैंटर, गैर-लाभकारी प्रबंधकों और यहूदी शिक्षकों को भी प्रशिक्षित करते हैं।
वेनगार्टनर: उनका कहना है कि पिछले कुछ वर्षों में कुछ छोटी कक्षाएं 7 अक्टूबर को इज़राइल पर हुए हमलों और गाजा में युद्ध से संबंधित हो सकती हैं क्योंकि प्रथम वर्ष के छात्रों को यरूशलेम परिसर में अध्ययन करना आवश्यक है। एचयूसी ने अन्य जगहों पर भी कटौती की है। इसने पिछले साल अपने न्यूयॉर्क और एलए परिसरों का आकार छोटा कर दिया था। देश भर के संकाय, कर्मचारियों और पूर्व छात्रों ने सिनसिनाटी के फैसले का विरोध किया। ओहियो के अटॉर्नी जनरल ने धार्मिक कलाकृतियों सहित कुछ संपत्तियों को राज्य छोड़ने से रोकने के लिए कानूनी कार्रवाई की है। रेहफेल्ड मुकदमे को निराधार बताते हैं क्योंकि छात्र अभी भी अभिलेखागार और पुस्तकालय में शोध करने के लिए सिनसिनाटी आएंगे, जो यहूदी मुद्रित सामग्री के दुनिया के सबसे बड़े संग्रह में से एक है।
डेनिएल मिनसन: हम दुखी हैं। और हमें वास्तव में गर्व भी है. सिनसिनाटी ने जो बनाया है उस पर हमें गर्व है।
वेनगार्टनर: डेनिएल मिंसन यहूदी फेडरेशन ऑफ सिनसिनाटी के सीईओ हैं।
मिनसन: 150 वर्षों से, सिनसिनाटी – आप जानते हैं, सिनसिनाटी में प्रशिक्षित रब्बी यूं ही नहीं गुज़रे। वे मंडलियों और हमारी एजेंसियों और हमारे स्कूलों से जुड़े हुए हैं, और उन्होंने जो कुछ यहां बनाया है उसे वे देश भर में हर उस समुदाय में ले जाते हैं जिसकी वे सेवा करते हैं।
वेनगार्टनर: मिंसन का कहना है कि हालांकि एचयूसी का रब्बी कार्यक्रम अब उसके सिनसिनाटी परिसर में पेश नहीं किया जा सकता है, यह एक युग का अंत नहीं है, बस इस अध्याय का अंत है। एनपीआर न्यूज़ के लिए, मैं सिनसिनाटी में टाना वेनगार्टनर हूं।
(मॉरूफ गीत का साउंडबाइट, “पीटी क्रूजर”)
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