ओक्लाहोमा सिटी थंडर और डेट्रॉइट पिस्टन दोनों अपने एनबीए कॉन्फ्रेंस सेमीफाइनल में क्रमशः लॉस एंजिल्स लेकर्स और क्लीवलैंड कैवेलियर्स पर घरेलू जीत के साथ 2-0 से आगे हो गए।
गत चैंपियन थंडर ने अपने वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस मुकाबले में लेकर्स को 125-107 से हराया, जिसमें चेत होल्मग्रेन और शाई गिलगियस-अलेक्जेंडर प्रत्येक ने 22 अंक बनाए।
लेब्रोन जेम्स ने लेकर्स के लिए 23 अंक जोड़े लेकिन उनकी टीम ने निर्णायक तीसरे क्वार्टर के अंत में पांच अंकों की बढ़त को 13 से पीछे कर दिया।
गिलगियस-अलेक्जेंडर, एनबीए के सबसे मूल्यवान खिलाड़ी, कई बेईमानी के कारण कोर्ट पर 28 मिनट तक सीमित थे।
अपने स्टार खिलाड़ी के बिना खेलने के बारे में पूछे जाने पर थंडर के कोच मार्क डेगनॉल्ट ने कहा, “मुझे अपनी पूरी टीम पर पूरा भरोसा है।”
“हमने साल के दौरान यह दिखाया है। हमने उस मांसपेशी को प्रशिक्षित करने की कोशिश की है और हमें ऐसे लोग मिले हैं जो प्रतिस्पर्धी हैं। वे खेल की चुनौतियों को अवसर के रूप में देखते हैं और वे उन पर हमला करते हैं।”
कैड कनिंघम ने कैवेलियर्स के खिलाफ पूर्वी सम्मेलन में 107-97 की जीत में पिस्टन के लिए शानदार प्रदर्शन किया, 25 अंक बनाए – जिसमें चौथे क्वार्टर में 12 अंक शामिल थे – और 10 सहायता प्रदान की।
पिस्टन कोच जेबी बिकरस्टाफ ने कहा, “कैड बिल्कुल शानदार है।” “वह हत्यारा है, जितना करीब, आप उन सभी विशेषणों के बारे में बात करना चाहते हैं। वह यही है। चौथी तिमाही में, वह अपना सर्वश्रेष्ठ काम करता है।”
टोबियास हैरिस ने पिस्टन के लिए 21 अंक जोड़े, प्ले-ऑफ में 20 या अधिक अंकों का उनका लगातार सातवां स्कोर, नियमित सीज़न में बैक-टू-बैक गेम में उस अंक तक नहीं पहुंच पाया।
दोनों विजेता टीमें – जो अपने सम्मेलनों में संबंधित शीर्ष वरीयता प्राप्त हैं – सर्वश्रेष्ठ सात सेमीफाइनल में शनिवार के मुकाबलों के लिए सड़क पर उतरती हैं, थंडर इस सीज़न के प्ले-ऑफ में अपने अजेय क्रम को आगे बढ़ाने की कोशिश कर रहा है।
