अल्वारो अर्बेलोआ का मानना है कि बेनफिका के खिलाफ रियल मैड्रिड का चैंपियंस लीग प्ले-ऑफ का दूसरा चरण “फाइनल” है क्योंकि वे अंतिम 16 स्थान के लिए आमने-सामने हैं।
विनीसियस जूनियर के शानदार स्ट्राइक की बदौलत लॉस ब्लैंकोस ने पुर्तगाल में पहला चरण 1-0 से जीता, हालांकि यह गोल जियानलुका प्रेस्टियानी द्वारा ब्राजीलियाई के खिलाफ कथित नस्लवाद के बाद खराब हो गया था, जिसे एस्टाडियो बर्नब्यू में बुधवार के मैच के लिए निलंबित कर दिया गया है।
मैड्रिड और बेनफिका चैंपियंस लीग में लगातार तीसरे गेम (ग्रुप चरण के एमडी8, प्ले-ऑफ के पहले/दूसरे चरण) के लिए मिलेंगे। यह चैंपियंस लीग के इतिहास में एक ही सीज़न में लगातार तीन बार खेला जाने वाला पहला मैच है।
मैड्रिड ने अपने पिछले 23 चैंपियंस लीग नॉकआउट मुकाबलों में से 22 में प्रगति की है जब उन्होंने पहला चरण जीता था – इस दौड़ में अपवाद 2018-19 में अंतिम 16 में अजाक्स के खिलाफ था (2-1 पहला चरण, 1-4 दूसरा चरण)।
आर्बेलोआ को स्पेन की राजधानी में एक “विशेष” माहौल की उम्मीद है, जिसमें प्रतियोगिता के रिकॉर्ड 15 बार के विजेताओं के लिए बहुत कुछ दांव पर है।
अर्बेलोआ ने मैच से पहले प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, “बहुत उत्साह है।”
“बर्नब्यू में एक शानदार चैंपियंस लीग रात की बहुत उम्मीद है, क्योंकि हम जानते हैं कि वहां पहले से ही माहौल है और आगे भी रहेगा। हमारा बहुत कुछ दांव पर लगा है.
लोग अक्सर कहते हैं ‘यह फाइनल है’ और यह फाइनल होने जा रहा है। जो जीतेगा वही आगे बढ़ेगा. हमारा सारा जुनून और ऊर्जा।
“यह एक बहुत ही विशेष मैच होगा, बर्नब्यू में एक महान चैंपियंस लीग की रात, इस प्रकार के खेलों में प्रशंसकों के महत्व को जानना। और हमारी नजरें आगे बढ़ने और जीतने पर टिकी हैं।”
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– रियल मैड्रिड सीएफ (@realmadriden) 24 फरवरी, 2026
कियान म्बाप्पे इस सीज़न में चैंपियंस लीग में 14 गोल (13 गोल, एक सहायता) में शामिल रहे हैं, जो 2021-22 में करीम बेंजेमा (15 गोल, दो सहायता) के बाद एक सीज़न में रियल मैड्रिड के खिलाड़ी द्वारा सबसे अधिक है।
प्रतियोगिता में अब उनके पास कुल मिलाकर 25 सहायक हैं, जो थिएरी हेनरी के बराबर हैं और फ्रांसीसी खिलाड़ियों में केवल बेंजेमा (27) और जिनेदिन जिदान (26) से पीछे हैं।
अपनी फिटनेस को लेकर डर के बावजूद, अर्बेलोआ ने खुलासा किया कि एमबीप्पे कार्रवाई के लिए तैयार हैं।
“[Mbappe is] कल खेलने के लिए तैयार हूं, जो अभी सबसे महत्वपूर्ण बात है,” आर्बेलोआ ने कहा।
“कई सप्ताह हो गए… यह बात हर कोई जानता है, लेकिन मैं उनके प्रयास और प्रतिबद्धता पर जोर देना चाहता हूं। वह पिच पर हमारी मदद करने की कोशिश करता है।’
“वह एक गेमचेंजर है, और रक्षकों को पता है कि वह किसी भी कार्रवाई के साथ मैच का फैसला कर सकता है।” वह कल के लिए तैयार है और मुझे यकीन है कि वह शानदार खेल दिखाएगा।”
