दुनिया के सबसे बड़े डेटासेंटर में से एक बनाने की योजना, मैनहट्टन के आकार से दोगुने से भी अधिक क्षेत्र में फैली एक विशाल परियोजना ने इसके विशाल ऊर्जा उपयोग और राज्य की तनावग्रस्त जल आपूर्ति पर प्रभाव पर चिंताओं के बीच यूटा में एक उग्र सार्वजनिक प्रतिक्रिया को उकसाया है।
स्ट्रैटोस कृत्रिम बुद्धिमत्ता डेटासेंटर फ़ुटप्रिंट उत्तर-पश्चिमी यूटा में बॉक्स एल्डर काउंटी में तीन साइटों पर 40,000 एकड़ (62 वर्ग मील) से अधिक को कवर करेगा। इस सुविधा के लिए लगभग 9GW बिजली की आवश्यकता होगी, जो वर्तमान में यूटा के पूरे राज्य की खपत से अधिक है, और हाल के वर्षों में गंभीर सूखे से प्रभावित क्षेत्र में पानी की एक महत्वपूर्ण मात्रा को सोख लेगी।
पिछले हफ्ते, यूटा निवासियों द्वारा दर्ज की गई हजारों आपत्तियों के बावजूद, परियोजना को काउंटी के आयुक्तों द्वारा अनुमोदित किया गया था। पर्यावरणविदों ने चेतावनी दी है कि स्ट्रैटोस ग्रेट साल्ट लेक पारिस्थितिकी तंत्र को ख़तरे में डाल सकता है, जिसमें एक महत्वपूर्ण प्रवासी पक्षी निवास भी शामिल है, जो पहले से ही गंभीर तनाव में है।
कृषि के लिए पानी का उपयोग किए जाने और जलवायु संकट के प्रभाव के कारण झील सिकुड़ रही है, जिससे झील का तल सूखने के कारण निकटवर्ती साल्ट लेक सिटी के निवासियों को जहरीली धूल के बादलों के संभावित खतरे का सामना करना पड़ रहा है।
सिएरा क्लब के यूटा चैप्टर के निदेशक फ्रेंक बेन्स ने कहा, “ऐसे समय में जब ग्रेट साल्ट लेक पहले से ही संकट में है, ऐसे प्रोजेक्ट को मंजूरी देना जो इस पैमाने पर पानी और ऊर्जा की खपत करेगा, गैरजिम्मेदाराना और खतरनाक है।” “यूटावासी ग्रेट साल्ट लेक का जीर्णोद्धार होते देखना चाहते हैं, छीना हुआ नहीं।”
प्रस्तावित परियोजना उद्यम पूंजीपति केविन ओ’लेरी द्वारा समर्थित है, जो टीवी शो शार्क टैंक में दिखाई देते हैं और हाल ही में फिल्म मार्टी सुप्रीम में एक खलनायक टाइकून की भूमिका निभाई है। ओ’लेरी ने दावा किया है कि स्ट्रैटोस हजारों नौकरियां देगा और अमेरिका को बढ़ते एआई उद्योग में चीन के साथ प्रतिस्पर्धा करने में मदद करेगा।
ओ’लेरी ने फॉक्स न्यूज को बताया, “मुझे नहीं लगता कि दुनिया में इससे बड़ी कोई साइट है।” “यह चीनियों और बाकी दुनिया को दिखाता है कि हम उनके साथ खिलवाड़ नहीं कर रहे हैं, हम इसे पूरा करने जा रहे हैं, इसे आगे बढ़ाएंगे और देश की रक्षा करने वाली हमारी एआई कंपनियों को गणना शक्ति प्रदान करेंगे।”
एक एक्स पोस्ट में, ओ’लेरी ने कहा: “हम ग्रेट साल्ट लेक को ख़त्म नहीं करने जा रहे हैं।” यह हास्यास्पद है। हम वृद्धिशील नौकरियाँ पैदा करने जा रहे हैं।”
लेकिन आलोचकों का तर्क है कि ये नौकरियाँ यूटा और उससे आगे के दीर्घकालिक प्रभावों से अधिक नहीं होंगी। एक प्रभाव विश्लेषण के अनुसार, स्ट्रैटोस द्वारा बिजली और खुद को ठंडा करने के लिए भारी मात्रा में ऊर्जा और पानी का उपभोग करके राज्य के ग्रह-ताप प्रदूषण को लगभग 50% तक बढ़ाने की उम्मीद है।
यूटा स्टेट यूनिवर्सिटी में भौतिकी के प्रोफेसर रॉब डेविस के एक विश्लेषण के अनुसार, डेटासेंटर के गर्म पाइपों को ठंडा करने के लिए आवश्यक औद्योगिक पैमाने के पंखों के नेटवर्क के परिणामस्वरूप इतनी अधिक अपशिष्ट गर्मी होगी कि यह आसपास के हेंसल घाटी में दिन के तापमान को 2F से 5F (1.1C से 2.7C) और रात के तापमान को 8F से 12F (4.4C से 6.6C) तक बढ़ा सकता है।
डेविस ने कहा, “प्रस्तावित स्ट्रैटोस परियोजना से थर्मल लोड अत्यधिक है।” “बेशक इसका प्रभाव पड़ता है। उन प्रभावों में से एक यह है: यह सुविधा पहले से ही सक्रिय रूप से ढह रहे जलक्षेत्र और पारिस्थितिकी तंत्र पर काफी हद तक सूखने का दबाव डालती है।”
ओ’लेरी ने कहा कि अतिरिक्त बिजली की मांग से निवासियों के ऊर्जा बिल नहीं बढ़ेंगे क्योंकि नई गैस-चालित पीढ़ी सुविधा को बिजली देगी। उन्होंने कहा, ”हम बिल्कुल शुरुआत से, पाइपलाइन से बिजली बना रहे हैं।” उन्होंने कहा, ”हम इसे टर्बाइनों से जलाकर साफ कर देंगे,” हालांकि गैस एक जीवाश्म ईंधन है जो दुनिया को खतरनाक तरीके से गर्म कर रहा है और साफ नहीं है।
लगभग 4,000 लोगों ने परियोजना को मंजूरी मिलने पर आपत्तियां दर्ज कराई हैं, इस विरोध के कारण विवादास्पद सार्वजनिक बैठकें हुईं, जिसमें बॉक्स एल्डर काउंटी के आयुक्त ली पेरी ने कहा कि कथित मौत की धमकियों और झूठे आरोपों के कारण वह “शारीरिक रूप से बीमार” महसूस कर रहे हैं।
ओ’लेरी ने सोशल मीडिया पोस्ट में दावा किया है कि अधिकांश प्रदर्शनकारी स्थानीय स्तर पर नहीं रहते हैं और उन्हें परियोजना पर आपत्ति जताने के लिए भुगतान किया गया है। ओ’लेरी ने पिछले सप्ताह एक्स पर पोस्ट किए गए एक वीडियो में कहा, “ऐसे पेशेवर प्रदर्शनकारी हैं जिन्हें किसी न किसी के द्वारा भुगतान किया जाता है, मुझे नहीं पता कि कौन है।” “उन्हें बस से अंदर ले जाया जा रहा है।”
परियोजना के विरोधियों ने इस आरोप को खारिज कर दिया है। सोमवार को, खुद को बॉक्स एल्डर अकाउंटेबिलिटी रेफरेंडम कहने वाले एक समूह ने स्ट्रैटोस के आयुक्तों की मंजूरी को उलटने के लिए जनमत संग्रह के लिए एक आवेदन दायर किया। यदि समूह अगले 45 दिनों में काउंटी में पंजीकृत मतदाताओं से 5,422 हस्ताक्षर एकत्र करने में सक्षम है, तो परियोजना की मंजूरी के लिए नवंबर में मतदान होगा।
जनमत संग्रह के प्रमुख प्रायोजक ब्रेनना विलियम्स ने कहा, “हमारे साथ बात करने के बजाय, केविन ओ’लेरी ने सोशल मीडिया पर कहा कि हम राज्य से बाहर हैं, भुगतान किए गए प्रदर्शनकारी हैं, और हम नहीं चाहते कि राज्य से बाहर के लोग हमारे लिए निर्णय लें।”
“केवल एक चीज जिसके बारे में वह सही है वह यह है कि हम नहीं चाहते कि वह, एक राज्य से बाहर का अरबपति, हमारे लिए निर्णय ले।”
पिछले हफ्ते, एक और मोड़ आया जब डेवलपर्स ने 1,900 एकड़ फीट पानी को खेत से परियोजना की ओर मोड़ने के लिए अपना आवेदन वापस ले लिया। हालाँकि, डेवलपर्स के अनुसार, स्ट्रैटोस राज्य नियामकों के साथ दायर किए जाने वाले एक नए आवेदन के साथ “पूरी तरह से आगे बढ़ने का इरादा रखता है”।
यह नई प्रक्रिया यूटान्स द्वारा पहले से उठाई गई आपत्तियों को अमान्य कर देगी और प्रत्येक व्यक्ति को नई शिकायत दर्ज करने के लिए $15 का भुगतान करना होगा। विरोधियों का दावा है कि इस कदम का उद्देश्य परियोजना की सार्वजनिक अस्वीकृति को रोकना है।
“मैं उन्हें संदेह का लाभ देने की कोशिश करता रहता हूं, लेकिन इसमें राज्य के बाहर के मेगाप्रोजेक्ट के सभी लक्षण हैं, जिसमें स्थानीय समुदाय के लिए बहुत कम या कोई चिंता नहीं है,” ब्रिघम यंग यूनिवर्सिटी के पारिस्थितिकीविज्ञानी और ग्रो द फ्लो के कार्यकारी निदेशक बेन एबॉट ने कहा, एक समूह जिसका उद्देश्य ग्रेट साल्ट लेक की रक्षा करना है।
पूरे अमेरिका में डेटासेंटर की वृद्धि को डोनाल्ड ट्रम्प के प्रशासन और एआई उद्योग द्वारा समर्थन दिया गया है, लेकिन इसे स्थानीय अशांति का सामना करना पड़ा है। बढ़ते बिजली बिलों पर गुस्सा और पानी की कमी की आशंकाओं ने एआई क्षेत्र के निर्बाध विकास पर संदेह करने वाले उम्मीदवारों के लिए कई स्थानीय और राज्य चुनावों में जीत हासिल करने में मदद की है।
यूटा में इसी तरह की सार्वजनिक प्रतिक्रिया का सामना करते हुए, राज्य के गवर्नर स्पेंसर कॉक्स ने शुक्रवार को कहा कि उन्हें यह सुनिश्चित करना होगा कि स्ट्रैटोस परियोजना ग्रेट साल्ट लेक को नुकसान न पहुंचाए या बिजली बिल न बढ़ाए। उन्होंने कहा, डेवलपर्स चरणों में डेटासेंटर का निर्माण करेंगे, शुरुआत में 2,000 एकड़ में फैलाएंगे और भविष्य की समीक्षाओं के आधार पर इसे और बढ़ाएंगे।.
कॉक्स ने कहा, “यूटान्स को स्पष्ट मानकों और जवाबदेही की उम्मीद करनी चाहिए।” पिछले साल, गवर्नर ने यूटा में लोगों से भीषण सूखे की स्थिति से निपटने में मदद के लिए प्रार्थना करने और उपवास करने को कहा था।
कॉक्स ने शुक्रवार को कहा, “उद्योग हमारे राज्य का आदर्श वाक्य है।” “और आर्थिक मजबूती की हमारी खोज में, हमें हमेशा यह सुनिश्चित करना चाहिए कि विकास विचारशील और यूटा मूल्यों के अनुरूप हो।”
